Когда мы, наконец, добрались до другого конца, мои ноги начали болеть.
- Вот и все.
Мы стояли перед вращающейся дверью из тонированного стекла. Что-то внутри меня перемещалось. Голоса в затылке воевали друг с другом. Один кричал мне, толкая вперед, говоря, что это было то, для чего я предназначена, в конечном итоге. Другой говорил мне развернуться. Он говорил о том, что когда я перешагнула бы этот порог, то больше не было бы пути назад.
Если бы это был кто-то, кроме мамы, я бы пошла за голосом номер два. Она держала меня подальше от семейной стороны папы по какой-то причине, и я доверяла ей. Но её причастность переиграла все. Приз достался голосу номер один, когда я подошла к стеклянной двери и вошла внутрь.
На первый взгляд, вестибюль это не то, что можно было бы ожидать увидеть в аду.
Шумный и яркий, стены купались в хрустящем пальто белой краски, и мягкий бежевый ковер был в идеальном состоянии.
Блондинка сидела за массивным столом, стоявшим полукругом на другой стороне комнаты, вооружившись улыбкой из зубов, которые были такие белые, что сверкали. Она говорила с высоким человеком в черном костюме в тонкую полоску и кожаным портфелем.
На первый взгляд, это было все.
Мы пошли к столу и комната замерцала. Это было так, словно кто-то щелкнул выключателем. Вдруг белые стены почернели и окрасились во что-то подозрительно похожее на засохшую кровь. Какие-то куски застряли в стене. Я не могла понять, что это, и я действительно не хотела этого. Бежевый ковер был потертым и сожженным, по-прежнему дымясь в некоторых местах. Регистратор не был больше блондинкой с веселой улыбкой, а чем-то сгорбившимся, лысым с черной кожей и кроваво-красными глаза. Когда оно улыбнулось, то обнажило несколько рядов острых тлеющих зубов, с которых капала вязкая черная жидкость. Эта жидкость висела на остром подбородке в течение нескольких секунд, прежде чем упала с хлопающим звуком вниз, на стол.
Сам стол был ужасающим. Изготовленный из кости и кожи с сочившейся кровью. Слизь стекала по сторонам, собираясь на полу под каждой ногой. Слева от приемной находился большой розовато-фиолетовый шар. Он издавал мокрые хлюпающие звуки, когда существо подняло его и откусило большой кусок, крошки падали с его подбородка и смешивались с черной слизью.
Я прикусила щеку, чтобы не заплакать от удивления...и ужаса. Круто. Я должна была выглядеть круто. Демонов было много, как собак. Они могли чувствовать запах страха. Поднимая свои плечи, я сделала глубокий вдох и надеялась, что мой голос не дрожал слишком сильно.
- Я здесь, чтобы увидеть Валефара.
Как мега-резинка, кошмар снова превратился в первоначальную комнату. Вряд ли Лукас увидел то, что увидела я. Он бы с ума сошел. Черт, я с ума сошла. Кислота перемешивалась в моем животе, и я едва удержала себя от крика.
- А вам назначено? - её голос был обманчиво сладким, и, хотя иллюзия вернулась на место, я все еще могла слышать неправильности. От легкого жаргона и от незначительной, почти незаметной трели.
Черт.
- Вообще-то нет.
Существо покачало головой. Светлые кудри раскачивались назад и вперед, когда уголки рубиновых губ опустились вниз.
- Тогда я извиняюсь. Он очень занятой парень. Я могу занести ваше имя и посмотреть, есть ли у него время, чтобы принять вас?
Разве она не была полезным маленьким монстром?
- Даркер. Меня зовут Джесси Даркер.
Комната вспыхнула снова. Белая. Черная. Снова белая.
Регистратор усмехнулся.
- Тогда ладно. Время для Даркеров всегда есть, - она указала на дверь за её столом. - Через эту дверь. Его офис находится на верхнем этаже.
Лукас взял меня за руку и повел вокруг стола. Рука блондинки остановила нас.
- Боюсь, что нет, сладкая булочка. Она идет наверх. Ты остаешься внизу.
- Ну, уж нет, - сказала я. - Он идет со мной.
Она закатила глаза.
- Если хочешь наверх, то пойдешь одна, - она повернулась к Лукасу и подмигнула. - Он будет в порядке со мной. Испачканные смертные слишком вкусные для слов.
О. Да. Это-то заставило чувствовать меня лучше.
- Он будет в безопасности?
Потому что, если она даст мне свое слово, то Лукас будет в порядке. Она не сможет причинить ему боль.
Регистратор кивнул с немного лишним энтузиазмом.
- От вас и от всех остальных, которых он может встретить, верно?
Она нахмурилась.
- Ты знаешь об этом. Даю тебе слово. Он будет в безопасности.
Я толкнула дверь и шагнула туда. Когда она за мной закрылась, я услышала её бормотание:
- Испортила удовольствие.
ГЛАВА 32
Двери лифта открылись, чтобы показать коридор в красных и золотых цветах. Я ждала, что комната замерцает, как вестибюль, но, к счастью, этого не произошло. Я была уверена, что чистый ковролин и безупречная краска не были реальными, просто гламур, чтобы успокоить людей. Но, честно говоря? Это на самом деле не работало.
Сорок семь. Вот сколько шагов потребовалось, чтобы добраться до конца зала. И двери Валефара.
Двадцать два. Вот сколько раз я думала о том, чтобы повернуть назад и пойти домой, чтобы попытаться найти другой путь.
И шестнадцать. Вот сколько глубоких вдохов я сделала, когда стояла перед дверью, пытаясь собрать мужество, чтобы постучать. Но это было не нужно. Как только я подняла руку, дверь со скрипом отворилась, и мягкий свет пролился в холл.
Тонко. Очень тонко.
Я никогда не встречала Валефара прежде, и, когда я вошла в комнату, парень, который стоял передо мной был не таким, каким я его ожидала увидеть. Даже близко нет.
Черные кожаные брюки - что такое было между демонами и кожей? - черная бляха, и изношенные черные кроссовки. Парень имел щедрую копну непослушных белых волос и пару самых ярких голубых глаз, которые я когда-либо видела. Цвет принадлежал лицу на обложке брошюры «Карибские каникулы», а не демону.
Горячий снаружи, и, да, он был горячим, он выглядел немного старше меня. Около двадцати. Я знала, что это не была его истинная форма. Папа сказал мне однажды, что Валефар был одним из старейших в иерархии Теневой Реальности. Чем старше демоны, тем менее человечнее они выглядят.
Его улыбка стала еще шире, когда я подошла.
- Мне приятно.
- Ты знаешь, кто я?
- Маленькая Джесси Даркер. Девочка Дэмиена.
- Ты не удивлен видеть меня? Здесь?
Его улыбка стала еще шире, и он подмигнул.
- Не в меньшей мере, Сахарная Слива. Что я могу сделать для тебя?
- Мне нужна помощь.
Он засмеялся и хлопнул в ладоши. Звук разнесся по комнате, заставляя меня подпрыгнуть.
- Ты мне нравишься. Никаких хождений вокруг да около.
Я сунула обе руки в карманы. Сыграй круто, Джесси.
- Нет времени.
- Я уверен, что ты знаешь о моей помощи, если я выбираю дать тебе её, то это не даром.
Это было частью, которой я боялась.
- Я знаю.
- Что тебе нужно?
- Ты послал моего папу, чтобы остановить продажу коробки, содержащей Семь Смертных Грехов.
Он взял что-то из маленького синего контейнера и положил это в рот. Я пыталась не думать, что это было.
- Да.
- И, как вы знаете, коробка была открыта.
- Да, - он протянул коробку, и я заставила себя заглянуть внутрь. - Поцелуй Херши?
Поцелуй Херши. Мой любимый. Я покачала головой.
- Грехи нашли ведьму. Они взяли моих родителей.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Очевидно, что я хотела бы вашу помощь, чтобы вернуть их живых, - огрызнулась я.
В одно мгновение, он оказался передо мной, губы скривились в гневном рычании.