- Следи за своим тоном, ребенок.
Я замерла.
Он сделал шаг назад.
- Значит, ты хочешь, чтобы я помог вернуть их назад, да?
- Да.
- И что ты готова мне предложить?
Я должна была быть очень осторожной. Формулировка была сложной, когда это касалось демонов. Заключение сделок с ними было еще сложнее.
- Если ты хочешь, чтобы я решил, помогать тебе или нет, мне нужно что-то взамен.
Он подождал.
- Полагаю, что чек вы не возьмете?
Он покачал головой.
- Что ещё у тебя есть?
- Хм, у меня есть подарочная карту в «Барнс и Нобель» на пятьдесят долларов, но что-то подсказывает мне, что ты не читатель...
Кружась как стервятник, он сказал:
- Могу ли я сделать предложение?
- Конечно.
- Служба.
Он остановился и прислонился к краю стола.
- Что?
- Твои родители за пятьдесят лет службы.
- Почему бы вам просто не попросить мою душу, пока есть возможность, - закричала я. Так или иначе, когда я решила пойти по этому пути, я знала, что это будет его запрос. Мама была слишком стремящейся, слишком старательной, чтобы оградить меня от папы и от этого всего. Но тут было намного больше, чем они говорили. К сожалению, у меня не было времени, чтобы узнать, что именно. Не с их жизнями на кону.
- Я только что это сделал, - он начал кружиться снова. - Я бы завладел твоей душой в течение следующих пятидесяти лет. Думай об этом как о кредите. Ты бы работала на меня так же, как твой отец. Если ты принимаешь этот контракт то я, в любом случае, завладею твоей душой.
Я не ответила сразу. Он улыбнулся.
- Прими это или нет, тыковка. Считаю раз...
- Пятнадцать лет.
Он поднял бровь.
- Пятьдесят пять лет. Считаю два...
- Должно же быть что-то ещё. Что хорошего я могу сделать для тебя? Я бесполезный человек.
Он засмеялся. Не смешок или хихикание, а настоящий смех от самого живота. Это было на самом деле жутко.
- Простой человек? Вряд ли. Ты пришла сюда, не так ли?
- Что я должна буду делать? - я была в отчаянии. Правда была в том, что независимо от того, что он сказал, я согласилась бы. Я отказывалась терять своих родителей. Но, по крайней мере, я могла поторговаться.
- Ничего сложного, на самом деле. Если слухи о твоей репутации верны, то ты, возможно, даже насладишься этим.
Слухи о моей репутации? Я имела репутацию? Несмотря на мою ситуацию, я была своего рода горда. Уважение. Оно просочилось в ад.
- Ты, в основном, будешь следить за соблюдением сделок, как наша. Проверять, что уговор выполнен, окуная те, которые не были.
- Окуная?
- Ты видела души в реке на своем пути, верно? Все бедняги, которые отказались от своих предложений.
Именно тогда пришел момент озарения. Я поняла теперь, почему мама сказала Лукасу, что она поможет ему, хотя она была уверена, что смогла бы это сделать. Я боготворила свою маму, но до этого момента, я никогда по-настоящему не понимала, насколько удивительной женщиной она была. Какой выбор она должна была сделать. То, чем она должна была пожертвовать. Все для блага. А теперь была моя очередь, чтобы сделать нелегкий выбор. Это то, чего я просила, и теперь, когда я стояла на пороге, я не хотела ничего больше, чем вернуться к спорам с ней об этом.
- Лучше поторопиться. Такие предложения не долговечны...
Я хотела больше времени. Времени с Лукасом. Времени подумать. Времени быть ребенком.
Но время шло.
- Лукас. Я хочу, освободить Лукаса из коробки.
- Это, - сказал он, слегка нахмурившись. - Я не могу сделать.
- Вы не можете.
Я знала, что должна была следить за своим тоном, но я ничего не могла поделать. Демоны были хвастливой бандой. Я никогда не слышала, чтобы хоть один признавал то, что он что-нибудь не может. Не будет делать? Конечно. Не может? Без шансов для ледяного кубика в аду.
- Я не могу освободить его. Но кое-кто другой может.
Прямо как Саймон.
- Я слышала. Узнать имя было бы приятно.
Валефар покачал головой.
- У нас есть сделка или нет?
- Скажите мне, что делать, чтобы спасти Лукаса, - проворчала я. Он не мог взболтнуть об этом, а потом хотеть, чтобы я об этом забыла.
- Лукас не часть нашей сделки. Только твои родители. Они за пятьдесят пять лет.
- Вы говорили пятьдесят, не пятьдесят пять!
- А ты имела наглость торговаться. Это автоматически поднимает цену.
- А что насчет Лукаса?
Он сложил руки, его челюсть напряглась.
- Ты мне нравишься, Джесси. Я дал тебе бесплатный билет, сказав тебе, что есть шанс спасти его. Не упусти свою удачу. Ты умная девочка. Ты поймешь это. Теперь. Наша сделка. Давай, давай, давай...
- Хорошо, - сказала я. - Мои родители и сомнение насчет пятидесяти пяти лет.
Он улыбнулся, торжественно топая ногой.
- Готово.
Я сглотнула.
- У нас есть сделка.
- Отлично! - он потянулся к моей руке. В тот момент, когда наша кожа соприкоснулась, резкая боль взорвалась в моем животе. Колени задрожали, я рухнула на землю, рука Валефара по-прежнему сжимала мою.
Царапанье кожи. Как кто-то протащил кончик ножа над моим желудком и животом. Тепло затопило мои конечности, распространяясь от живота и до кончиков пальцев на ногах и руках. Волна головокружения и сильный запах соленой воды. Хватая ртом воздух, я подняла край моей рубашки вверх. Теперь моя ранее слишком бледная кожа была украшена дизайном из завитков, как кельтская работа узелками, сложные, кроваво-красные листья. Это было красиво, но этого не должно было быть там.
- Что...
- Это Дисакей. В Теневой Реальности он символизирует судьбу. Я думал, что это уместно. Каждый лист представляет собой один год службы. Когда пройдут годы, то листья исчезнут. Когда они исчезнут, то у тебя будет свобода.
Он протянул другую руку. В нем острый черный камень с красными прожилками, висевший на кожаном шнурке.
- Что это?
- С этим на твоей шее, тебе нужно только назвать мое имя, и я услышу тебя, - он сделал шаг назад. - И?
Я повернула кристалл в моих руках несколько раз. Он был красивым. Гладкая поверхность была слегка теплой на ощупь.
- И что?
- Твой вопрос?
Ой. Вау. Способ все сгладить...
- Мой дедушка - Джозеф Даркер. Я думаю, что он заключил сделку с демоном.
- Это не вопрос.
- Я хочу знать наверняка.
- Почему ты хочешь знать?
- У нас сделка, - предупредила я.
- Не беспокойся. Я отвечу на твой вопрос. Мне просто любопытно.
- Эти вещи, как правило, возвращаются и кусают людей в задницу, - сказала я. - Я чувствовала бы себя лучше, если бы могла видеть, что это идет.
Он засмеялся.
- Я боюсь, что слишком поздно для этого...
- Что это значит?
- Ты права. Джозеф Даркер заключил сделку. Чтобы предотвратить смерть своей жены во время родов, - ухмыльнулся Валефар. - Но ты уже знаешь об этом.
Я кивнула. Я не была осведомлена, но была уверена в этом.
- С кем он заключил сделку? И каковы были условия?
Он взмахнул пальцем, уголки его губ искривились.
- Ай, ай, душистый горошек. Это два вопроса.
Технически, он был прав. Я была идиоткой. Я знала все и все равно выразилась неправильно. Хорошо, что мамы не было здесь, чтобы увидеть это. Я настаивала на том, что могла работать с большими собаками, когда на самом деле, я была еще маленьким глупым щенком.
Поставив руки на бедра, Валефар подмигнул.
- Но, как я уже говорил, ты мне нравишься...так что я дам тебе еще один подарок. Задай свой вопрос еще раз.
Я бы в конечном итоге заплатила бы как-то за это, я просто знала об этом, но не имело значения. Мне нужно было знать.
- Хорошо...С кем заключил сделку Джозеф Даркер, чтобы спасти свою жену?
- Он заключил эту сделку со мной, конечно. Почему ты думаешь, ты здесь?
ГЛАВА 33
Вдруг, ад перестал быть таким теплым местом. Озноб пробежал вверх и вниз по моему позвоночнику, который мог сохранить мороженное замороженным в течение нескольких недель.