- Почему мы не переместились сразу к дому? - спросила я, нарушая повисшую тишину.
- Согласись, это выглядело бы не очень прилично. Так делают, если нужно передать что-то срочное, в иных случаях это считается дурным тоном, - ответил мне Руслан. Что ж, в этом есть смысл. Действительно как-то не очень хорошо самовольно развертывать портал в чьей-то прихожей, хотя в той, где оказались мы, места бы хватило сполна. Я бы сказала, что это был не дом, а целое имение.
Несколько зданий расходились полукругом, красивый, но небольшой садик в центре и шикарные газоны с клумбами и каскадами цветов. Прихожая была довольно просторным холлом, где нас уже встретил дворецкий и хозяева дома. Нас представили, а я впервые исполнила свой заученный поклон. Хозяина дома звали Михаэль, его супругу - Светлана. С ними рядом стоял их сын, несколькими годами старше Руслана, чуть крупнее его, с каким-то опасно-ледяным взглядом. Пока нас провожали в приготовленные для нас комнаты, подъехали еще одни гости. Член совета темных со своей спутницей. Они, как и все те, кто оставался на второй день приема, размещались на одном этаже. Вместе с ними приехало четверо подростков. Судя по их возрасту, они, как и мы, будут проходить испытание. Пока нас друг другу представляли, мы обменивались изучающими взглядами, но очень быстро весь интерес перешел ко мне. Лорд слегка наклонился, чтобы поцеловать мне руку, а после поднял заинтересованный взгляд на нас с Русланом, заметив кольцо.
- Что я вижу? Как это понимать, мой друг? - с оживлением спросил он у моего куратора. Тот слегка рассмеялся.
- Я объясню без посторонних лиц. Быть может, если у тебя нет срочных планов, мы бы могли пройтись и обсудить ряд вопросов... - и под этим предлогом они удалились, предоставив нас самим себе. Видимо, сейчас нам ничто не угрожало, и Руслан сам нас оставил. Лично мне было все равно на остальных, я уже отходила в сторону с Алеком, счастливо улыбаясь.
- Ты прекрасен! - первой выразила свое восхищение я.
- Но вся моя краса в сравнение не идет с твоей! Каковы первые впечатления? - весело спросил он, подавая мне руку для небольшой прогулки по залам.
- Мне кажется, глава Верховного Совета очередная темная лошадка. Стоило бы его поостеречься, учитывая наши планы. И его чадо ничуть не лучше. Как думаешь, нам позволят также пройтись? Быть может, нам повезет, и мы найдем шар... - однако, как выяснилось позже, нам повезло во много раз больше, чем просто дарование разрешения.
- Дорогие наши маги! Думаю, большинство из вас впервые в нашем мире, а потому я предлагаю совершить небольшую экскурсию, однако если вам хочется отдохнуть, вы вполне можете остаться в комнатах, - предложил Михаэль. До поры до времени на этой экскурсии мне было скучно и неинтересно, я просто пользовалась случаем, чтобы поболтать с Алеком, ровно до слов управляющего домом:
- Это легендарная комната! - Мы настороженно замерли в ожидании. - Именно за этими дверями находится то место, где вскоре вам предстоит пройти испытание! Кто знает, быть может, именно среди вас стоит тот самый избранный?! Разумеется, сейчас мы туда не пойдем, на дверях стоят защитные чары от посторонних лиц, но у вас все еще впереди, и вы обязательно там побываете! А теперь предлагаю выйти на улицу...
- Алек! Ты же запомнил, как сюда дойти? - отчаянно спросила я, так как этим вопросом вообще не занималась.
- Запомнить-то запомнил, вот только ты же слышала про защиту. Что будем делать? Она как-то плохо вписывается в наши планы, - слегка разочарованно спросил он.
- Руслан говорил мне, что моя магия очень сильна, и я могу использовать ее даже интуитивно. Думаю, самое время это проверить. Остается только улучшить момент и незаметно уйти с приема.
- О, да. Самая малость! - вздохнул Алекс.
Время до начала пролетело незаметно. Нас вновь вернули под опеку своим наставникам, которые продолжили представлять нас все прибывающим гостям. Я уже не пыталась запомнить ни кто они, ни как их зовут, ни их положение по статусу. Я просто вежливо улыбалась как кукла и через раз приседала в неглубоком поклоне. За полчаса до начала я вернулась в комнату, где меня ждала Вика. Мне предстояло сменить платье на коралловое, а также обновить прическу. Теперь это было обилие локонов, частично забранных и уложенных на голове, а частично оставленных распущенными. В назначенное время ко мне пришел Руслан, удовлетворился моим видом, и мы отправились в главный зал. Огромный, в свете хрустальных люстр и бликов зеркал, с разливающейся приятной музыкой и шумом голосов, он предстал передо мной.