— И я не стану тебя кусать! — Он взял ее за волосы и потащил в лес. — Боюсь, что Елену это сильно разочарует. Марать свою светлую душу о такую тварь, как ты, мне бы не хотелось. Я слышал, раньше ведьм сжигали на кострах. Что ж, я всегда мечтал поучаствовать в этом процессе.
Вампир даже не пытался идти спокойным шагом, поэтому девушке ничего не оставалось, как бежать за ним. Она попыталась было ослабить его хватку, но с разъяренным Дамоном справиться ей было явно не под силу.
Он остановился в самом отдаленном уголке этого леса и бросил ее на землю.
— А теперь я предлагаю тебе покаяться. — Дамон наклонился к ней и оскалился. — Ты рассказываешь мне, где мой клыкастый друг, а я сделаю твою смерть менее мучительной. В противном случае ты будешь умирать не один час.
В ответ Кэролайн только кивнула. Она понимала, что это конец, но если покрывать Кайлеба и дальше, конец будет самым печальным. В правдивости слов вампира она не сомневалась.
— Он с Еленой. К югу отсюда. Небольшой лес. Елена жива. Он даже пальцем к ней не прикоснулся. — Она говорила короткими, отрывистыми предложениями. — Дамон! Дамон! Я прошу тебя! Не надо! — В ужасе закричала девушка, когда он стал ломать деревья и сооружать костер. Она поднялась на ноги, но не смогла удержаться и упала. Каждая конечность весила около ста килограммов и как будто перестала принадлежать ей.
Он лишь хищно улыбнулся в ответ и продолжил свое занятие. Кэролайн испуганно вжалась в дерево. Милости ждать не приходилось — он сошел с ума! Такого безумного взгляда она никогда в жизни не видела. Каждая частичка его тела кричала о прогрессирующей шизофрении — на одну секунду ей именно так и показалось. И она удивилась, когда услышала осмысленную речь.
— Ты ведь нравилась мне, Кэр. И я бы никогда не сделал ничего подобного, но ты слишком далеко зашла в желании отомстить Елене. Ведь именно по твоей милости китсун оказался в Феллс-Черче! Именно ты виновата в том, что случилось с моим братом. Ты знаешь, что он пропал, потому как слышала наш разговор с Шиничи. И если с ним что-нибудь случится — я найду способ убить тебя снова! — Дамон говорил это, не отрываясь от основного занятия — разведение костра. — Ты нашла этого гнусного вампира-ассасина! — при этих словах он яростно рассмеялся, — Ты помогла ему добраться до моей любимой девушки! Но ты забыла, что есть я. И сейчас пожалеешь о своей плохой памяти.
Он разжег костер и подошел к девушке.
— Ты позволишь? — Он протянул руку к куртке и снял ее с девушки. — Жалко будет, хорошая вещь.
Дамон присел рядом с ней и зачарованно наблюдал за огнем. В груди как будто что-то ломалось. Он слышал, как безумно бьется сердце девушки, и поймал себя на мысли о жалости, которую испытывает к ней.
Кэролайн не решалась заговорить с ним. Она понимала, что взывать к его человечности бесполезно, но все же попыталась это сделать:
— Дамон, я очень прошу тебя, не надо. Я обещаю, что даже близко больше не подойду к Елене. Я помогу тебе найти Стефана. Только не делай этого!
Вампир лишь отрицательно помотал головой и пояснил:
— Ты заигралась. С Дамоном Сальваторе не стоит шутить, я не "посредственность" — ты вроде так меня назвала? Сильнее и опаснее меня нет вампира. — Он посмотрел ей прямо в глаза и, тяжело вздохнув, добавил, — Ну что ж! Нам пора прощаться.
Вампир картинно помахал ей рукой и прошептал:
— Как я и обещал. В обмен на правду я сделаю все очень быстро. — Он положил ей руки на плечи, намереваясь в следующую секунду свернуть ей шею, как вдруг…
— Разрешите мне тоже поучаствовать в ваших посиделках у костра?
Кэролайн невольно оглянулась и, едва встретившись взглядом с медными глазами, упала в обморок.
Глава 7
Дамон резко обернулся на звук и, наконец, увидел его. Того, кто причинил его девушке столько страданий, того, чьи зубы чуть было не лишили его самого прекрасного в жизни — Елены.
— О! Безумно рад встрече! Да я смотрю, ты со своими дровами! — Дамон многозначительно кивнул ему на колья. — Случаем не мои? Ай-яй-яй! Не учили в детстве, что воровать нехорошо?
Он шутил и выглядел беспечным, но в душе творилось нечто невообразимое. Огромный поток ненависти разлился где-то в области сердца и мешал ему сосредоточиться. Захотелось немедленно воткнуть кол в этого… Он не смог подобрать ни одного бранного слова, которое в точности бы передало его отношение к этому существу.
— А ты, я смотрю, на чужих девчонок падок! — в тон ему ответил вампир, — Сначала у своего брата увел, затем с моей решил позабавиться — довольно несносное поведение, не находишь? — Кайлеб неотрывно наблюдал за каждым вдохом Дамона, готовый, в случае чего, отразить нападение. Но первым кидаться в драку не спешил. Он только сейчас смог почувствовать настоящую Силу своего противника. И она внушала нечеловеческий, а может и невампирский, страх. С подобным ему еще не приходилось сталкиваться.
— Где Елена? — Дамон приблизился к нему на считанные шаги, но его собеседник уже был готов к этому. Ему хватило доли секунды, чтобы в одно мгновение оказаться рядом с Кэролайн. Он бережно схватил девушку, взвалил на плечи и резко обернулся.
— Не думай, что я отвечу тебе. Если будешь в состоянии найти ее самостоятельно — я подарю тебе цветы! — пообещал Кайл. Он лихорадочно пытался придумать план, в соответствии с которым ему бы не пришлось драться с этим разъяренным существом. Но все идеи, приходящие в голову, попахивали излишним героизмом. — Слушай, давай мирно разойдемся, а? Я верну тебе Елену, ты отпустишь Кэролайн — возможно, станем друзьями! — Он изогнул одну бровь и вперился взглядом в соперника, в надежде на положительный ответ.
— Ты вернулся за ней? — Дамон как-то странно на него посмотрел. — Ну что ж, я напишу на твоей могильной плите пару слов о галантности.
Сейчас был самый лучший момент для нападения, но Дамон медлил. Он видел в словах вампира резон — убив Кайлеба, ему пришлось бы пойти на большой риск в отношении Елены, ведь он действительно не знал где она. Кэролайн могла и не догадываться об истинной подоплеке действий своей "второй половинки".
Но план появился буквально сразу же, как только он задумался над тем, что же ему делать. Дамон поднял с земли самую толстую палку и стремительно понесся на своего врага. Тот ожидал нечто подобного, но у него не имелось даже крошечного намека на преимущество, в отличие от разгневанного вампира. Скорее наоборот — бесчувственное тело девушки на плече сильно мешало. Кайл отскочил в сторону в тот самый момент, когда толстый ствол дерева просвистел в миллиметре от его тела.
— Дамон, не глупи! Ты ведь догадываешься, почему я здесь. И знаешь, кто меня послал. — В отчаянии крикнул он, опуская тело Кэролайн на землю и стараясь оттеснить соперника как можно дальше от тела девушки.
— Догадываюсь? Конечно! Ты приехал на собственные похороны. Кто тебя послал? Старуха Смерть тебя сюда отправила. — Он замахнулся для следующего удара, но остановился, когда услышал громкий смех.
— Так ты не поверил ей? Я ассасин, убивать — это моя работа. И здесь я потому, как…
На этот раз настала очередь Дамона загнуться от смеха. Зловещие звуки, которые он издавал, заставляли кровь стынуть в жилах. Он два раза сомкнул и разомкнул ладони, видимо, пытаясь аплодировать, и произнес:
— Смешно. Я думаю, тебе стоит начать писать сказочки для детишек. Хашишы — это людская фенька. Ты такой бездарный, что примазываешься к ним? — Вопрос был чисто риторическим, поэтому он продолжил, — А теперь слушай сюда.
Он стремительно подбежал к вампиру и схватил его за горло.
— Где Елена? — четко выговаривая каждый звук, спросил он, — Не надо дергаться. Зубочистки в твоих руках мало чем помогут. Где она?
Дамон задал вопрос в последний раз, и, так не получив на него ответ, вырвал из руки Кайлеба кол и со всей возможной силой воткнул ему в плечо.
Тот опустился на колени и попытался оказать сопротивление, но противник его был куда стремительнее. Он приложил кол к груди вампира и спросил: