Разлепить веки ей удалось лишь к обеду. В автомобиле было очень жарко, по вполне привычным обстоятельствам. Дамон снова переборщил с одеялами.
— Доброе утро, принцесса, — весело поприветствовал ее вампир. — А ты большая соня.
— Если бы ты не пользовался своей Силой, когда надо и не надо, я спала бы гораздо меньше, — без намека на раздражение, отозвалась девушка, перелезая на переднее сиденье. — Здравствуй, любимый, — нежно произнесла она и поцеловала вампира в щеку.
— Любимых обычно целуют в губы, — прямым текстом заявил ей юноша.
— Нахал, — беззлобно констатировала она, разворачивая лицо Дамона за подбородок. — Мог хотя бы вид сделать, что у тебя есть совесть.
— А если ее нет? — нагло поинтересовался он.
Вампир неотрывно смотрел в глаза девушки, от чего ей вдруг стало не по себе. Откровенно игривый взор черных глаз, на неисчерпаемой глубине которых плескались в неимоверных количествах любовь и нежность, медленно погружал ее в какую-то дурноту. Голова закружилась, веки отяжелели, а воздух вокруг стал таким липким, что с трудом удавалось продохнуть.
"Так что мне не обязательно пользоваться Силой, принцесса" — отчетливо расслышала девушка, но Дамон не произнес ни слова, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза. "Я могу доказать это на практике. Один взгляд, одно прикосновение, один легкий поцелуй, едва различимый шепот. Достаточно любого из всего перечисленного — и ты моя. Зачем мне пользоваться чем-то другим, когда мужчина, живущий во мне, с гораздо большей вероятностью на успех, справляется со всем в одночасье". Елене показалось, что именно таким голосом Змей-искуситель уговаривал Еву совершить первый грех на Земле. Она тут же отвернулась, и, справившись с дыханием, произнесла:
— С тобой иногда просто невозможно находиться рядом.
— У тебя явное преимущество, — рассмеялся Дамон. — Потому как мне всегда трудно рядом с тобой. Особенно, когда ты злишься. У тебя такой чудесный гнев! А в ярости ты похожа на рысь — белоснежную, дикую рысь.
Он замолчал на секунду, пытаясь разобраться в чувствах девушки.
— Я дождусь сегодня поцелуя? — грозно спросил он, понимая, что привел не совсем удачное сравнение.
Елена нехотя улыбнулась, сменяя гнев на милость, и потянулась к губам вампира.
— Теперь, пожалуйста, послушай меня, — неожиданно серьезно начал юноша, как только удалось вырваться из жаркого плена ее губ. — Все очень сложно, я не могу объяснить тебе всего. Просто доверься мне.
Он оценивающе посмотрел на девушку и, не заметив в ней недоверия или желания спорить, продолжил:
— На заднем сиденье есть сумка, достань оттуда небольшой флакончик.
Девушка послушно выполнила его просьбу и протянула любимому то, что на вид казалось самой обыкновенной емкостью для парфюмерии из непрозрачного стекла. Необычной формы, с резко выступающими боками и ярким колпачком. Вот только дозатора не было. Она побоялась спрашивать, что это, потому как решила не огорчать молодого человека.
— Это ты должна выпить, — со вздохом протянул вампир. — Я знаю, отвратительный вариант, но другого выхода у меня нет. На данный момент это вынужденная необходимость. И внутри нет ничего страшного, немного моей крови и некоторые травы. Поверь, я бы…
— Тш-ш-ш, — Елена приложила ладонь к его губам, — Я все понимаю. Ты волнуешься. ЭТО можно чем-то запивать?
Ей не удалось скрыть отвращение в полной мере и она поспешила скрасить свои интонации:
— Просто мне привычнее по утрам пить кофе, а не кровь любимого мужчины.
Губы Дамона слегка дрогнули, но улыбка не появилась на его красивом лице. Видимо, они испытывали сейчас схожие чувства.
— Сейчас вроде как и не утро вовсе, — очередная попытка шутить.
— Тебе не идет, — подмигнула ему спутница, — Либо серьезность и сосредоточенность, либо смех и веселье. Хотя… в этом что-то есть! Легкое напоминание о прошлом Дамоне, который всегда выглядел улыбающимся, а глаза были полны ярости или же печали.
И она тут же пожалела о сказанном.
— Все нормально, моя принцесса, — поспешил заверить ее вампир. — Но ты сменила тему. Кофе сейчас будет. Запивать можно, любимая. А теперь о самом главном. Как только мы приедем, ты останешься в машине. Мне необходимо будет отлучиться, для встречи с одним старым знакомым. Это не займет много времени. Думаю, мне хватит тридцати минут для просмотра всех его семейных фото, которые он успел отснять с момента нашей последней встречи году этак в 1875.
— Знакомый или знакомая? — надеясь на ответ, задала она вполне невинный вопрос.
— Ревность, — восторженно протянул Дамон. — Мне она так нравится, моя любовь. Ты прямо собственница!
Елена не обратила ни малейшего внимания на его подколки, поэтому продолжила буравить юношу взглядом, старательно пытаясь вывести его на чистую воду.
— Он, друг, знакомый, вампир, — быстро перечислил молодой человек. — Ты согласна посидеть в Ягуаре около получаса в одиночестве? Страшно не будет?
— Нет, — изо всех сил изображая вселенскую храбрость, ответила девушка. — Но возвращайся скорее, потому как мне очень плохо без тебя. Вот здесь больно.
Она указала рукой на область сердца и залилась румянцем. Дамон хотел было рассмеяться над ее застенчивостью, но тут же передумал.
— Я понимаю, — очень спокойно произнес он. — И постараюсь сделать все как можно быстрее. Но для этого мне необходимо полная уверенность в том, что ты в безопасности. Так что выпей это и обещай слушаться меня. Ты ведь не хочешь, чтобы я пожалел о том моменте, когда поддался на твои уговоры? Точнее сказать, выполнил условия твоего откровенного шантажа.
— Выпью и обещаю, — с готовностью отозвалась Елена. — Остальная часть плана мне не будет разъяснена? Зачем? Что тебе надо от твоего друга?
Она спрашивала, уже заранее зная ответ. Но все-таки хотелось использовать все свои шансы.
— Я не могу, — вымучено улыбнулся вампир. — Пока ты не должна знать правду. Это опасно для нас обоих, понимаешь? В Ши но Ши я все объясню тебе, а сейчас прошу лишь одного: приготовься к распитию кофе с кровью самого счастливого мужчины, в компании которого сейчас находишься.
Девушка отбросила дальнейшие попытки узнать правду и вышла из машины, которую Дамон припарковал у симпатичного на первый взгляд придорожного ресторана.
— Голодна? — спросил юноша, распахивая перед ней дверцу автомобиля и помогая выбраться.
— Зверски, — подтвердила Елена и зашагала вслед за спутником.
Александр сидел за столом, задумчиво разглядывая лежащий прямо перед собой красный лист бумаги. Ничего примечательного в этой листовке не было, лишь нарисованный от руки знак — зачеркнутый по диагонали ноль. Довольно странная символика, которая не значила ровным счетом ничего.
В дверь неожиданно постучали.
— Прошу, — радушно пригласил войти Алекс, ожидая увидеть Арнетт.
Быстрым движением он убрал бумагу в ящик стола и повернулся в сторону двери, изображая на лице безграничную радость. Но посетить его пришла вовсе не супруга.
— Добрый день, — бесцветно поприветствовал мужчина гостя. — Чем обязан?
— Своей наглостью, Александр, — грубо бросил Шиничи, без приглашения устраиваясь в кресле. — Послал своих людей ко мне с целью раздобыть нашу семейную шутку?
Китсун помахал красным листком перед глазами Корвинуса. Тот буквально опешил. Он прекрасно помнил, как лично закрыл ящик стола на ключ, но непостижимым образом этот мерзкий лис сумел-таки обвести его вокруг пальца.
— Эта семейная шутка, как ты соизволил выразиться, должна была навести Дамона на след моего сына. И ведь идея принадлежала тебе. Только я понять не могу, как ты собирался пояснить ему это. Никаких указаний на ассасинов ты дать не мог, по одной простой причине — Закон. Тогда как же собирался ввести Сальваторе в курс? Уж не хочешь ли ты с ним повидаться? Потому как я с огромным удовольствием могу устроить вашу встречу.
Алекс был буквально в бешенстве, что Шиничи отметил в первую очередь и благоразумно отошел к дальней стене кабинета. Каким бы глупцом ни был Главный хашишин, он обладал удивительной Силой, благодаря чему его побаивались многие. А самым неприятным для китсуна в нем было то, что он знал, как убивать существ, подобных "рыжему". И это очень благотворно повлияло на тон лиса.