Дамон и им протянул по пучку трав и маленькому флакончику.
— А мне обязательно пить это снова? — робко спросила светловолосая девушка. — Я ведь уже пила нечто подобное…
— Нет, моя принцесса. Это кое-что другое, — поспешил оправдаться юноша. — Моей крови тут нет, одни лишь травы. Старый знакомый одолжил, — как бы напоминая, закончил он. — Подросток, вопросы есть?
Все тут же повернулись в сторону Мэтта, который с нескрываемым отвращением нюхал то, что дал ему Дамон.
— Вопросов куча, мой клыкастый товарищ! — протянул он, пытаясь справиться с гневом. — На какой черт мне сдалась твоя нетрадиционная медицина? Я все понимаю, девчонки поверят тебе и глазом не моргнут. Но я являюсь здравомыслящим человеком, поэтому не слишком доверчиво отношусь к упырям-травникам, визжащим на каждом углу о своих экстрасенсорных способностях к запудриванию мозгов. Пить это ты будешь сам, ходить, обмотанным сухими листьями, тоже.
Бросив все, что держал в руках, на кровать, он вышел из номера, предварительно со всей силы хлопнув дверью. Из коридора до ушей вампира донеслись гневные вопли и бесчисленные ругательства, о сути которых не стоит упоминать в приличном обществе.
— Я оставлю вас ненадолго наедине? — спокойно обратился к девушкам Дамон. — Надо бы разъяснить некоторые моменты, а то непонимание приобрело прескверные размеры. Ты не против, моя принцесса?
Елена коротко кивнула в знак согласия и спокойно потянулась к кружке с недопитым кофе, пытаясь падать подруге пример, что неизвестное зелье лучше было бы выпить прямо сейчас.
Вампир немного помедлил на пороге, раздосадовано вздохнул, с горечью наблюдая, как его любимая девушка пьет ароматную жидкость, в которую добавила то, что он настоятельно просил использовать, и покинул комнату.
— Может, хватит уже играть на нервах у окружающих? — задал риторический вопрос вампир, садясь в машину рядом с Мэттом. — Все, что мне нужно, это безопасность Елены. Но она не простит мне столь эгоистичного поступка, поэтому и ваше здоровье является первым пунктом в списке моих добрых дел. Я ясно излагаю?
Парень недоверчиво посмотрел на него.
— Очень оригинальный план, граф Дракула, — клокочущим от гнева голосом, начал юноша. — Вот только с какого такого рожна я должен плясать под твою дудку? Объясни все, тогда я подумаю. А в противном случае можешь и дальше раздавать свои запасы, включающие весь набор знахарей. Мне фиолетово.
Дамон хотел было ударить подростка, но сумел взять себя в руки. Его не слишком устраивала подобная манера общения, но видно, парень не был настроен на политкорректность.
— Хорошо, я могу многое объяснить, — великодушно согласился вампир. — Но лишь в одном случае: ты прикроешь свой рот и молча выслушаешь, иначе я помогу тебе избавиться от мерзкой привычки оскорблять людей.
Мэтт хотел было переспросить, не себя ли Клычок называет человеком, но сдержался.
— Елена за завтраком попросила нас сделать все, что ты скажешь. Она поделилась теми пунктами, которые ты перечислил, и меня начали терзать смутные сомнения относительно твоей просьбы под номером четыре. С какого это перепуга Стефан опасен для нее? — юноша выпалил вопрос и вцепился взглядом в лицо вампира, пытаясь распознать ложь, которую, по его мнению, должен был услышать в ответ.
— Он пьет кровь, — лаконично ответил Дамон.
Парень не сумел сдержать хохота.
— Ну да, Зубик, — во всю мощь легких загоготал Мэтт. — Уж не потому ли, что он вампир? Умнее оправдания ты придумать не мог?
— Послушай, подросток, — зловеще начал его собеседник, все мысли которого были сосредоточены на Елене, чтобы ненароком не убить ее чрезмерного разговорчивого друга. — Ты играешь с огнем. Человечности во мне маловато, о чем бы тебе стоило задуматься перед тем, как столь необдуманно выражать свои мысли. Я имел в виду человеческую кровь.
— И с чего такие выводы? — уже более спокойно обратился к вампиру Мэтт.
— Могу рассказать, если сделаешь одно одолжение: заткнись, — пошел на мировую Дамон.
Парень с легкостью согласился и затаил дыхание, боясь пропустить нечто важное из рассказа "пиявки".
Разговор со старым приятелем
Дамон подошел к довольно милому на вид сельскому домику, и в последний раз очистив свои мысли от образа Елены, постучал. Открыли буквально сразу же. На пороге стояла красивая невысокая женщина лет тридцати. Русые волосы, собранные в толстую косу, симпатичные черты лица, яркий румянец, видимо, она была занята какими-то хозяйственными хлопотами, обаятельная улыбка. "Человек" — тут же сделал вывод вампир.
— Добрый день, сэр, — мелодичным голосом поприветствовала женщина гостя. — Могу я вам чем-то помочь?
Молодой человек вдруг почувствовал очень неприятный запах, исходивший от нее. Тлетворный, удушающий, вызывающий лишь одно желание — убежать как можно дальше. И он тут же догадался о причинах этой невыносимой вони.
— Ваш супруг, — стараясь не делать глубоких вдохов, произнес он, — Могу я увидеть Дориана?
— Конечно, — радостно защебетала она, давая Дамону возможность пройти. — Котик, к тебе гости.
Последнюю фразу женщина крикнула нарочито громко. Либо она не догадалась, что перед ней вампир, либо его друг завел мерзкую привычку прикидываться человеком.
— Святые угодники! Дамон! — послышался трубный бас.
Вампир тут же обернулся на звук и потерял дар речи.
По лестнице со второго этажа спускался молодой человек выглядевший довольно необычно. Густые вьющиеся темные волосы, окладистая борода, которая, по мнению его гостя, совершенно ему не шла. Рост у него был гренадерский, чуть больше двух метров. Одет он был тоже весьма своеобразно: фермерская рубашка, длинные резиновые сапоги до колен, неопрятного вида брюки. Никакого намека на аристократическую сущность.
— Выглядишь ты паршиво, — придя в себя, сказал Дамон, обнимая старого приятеля. — А уж о вони в доме я промолчу. Как ты ее выносишь?
— Давай прогуляемся по лесу, — предложил "верзила". — Там ты мне и расскажешь, что подвигло тебя нанести визит в мою скромную обитель после всего произошедшего между нами. Ты уже простил мне ту девчонку, которую я отбил у тебя в ярой схватке?
Оба весело рассмеялись, вспоминая прошлое.
— Простил, — похлопав по плечу друга, утешил его гость. — Долго прожил с ней?
— Довольно-таки, — отозвался Дориан. — Красивая была женщина, хоть и жуткая стерва. Иногда жалел, что не дал тебе убить ее в тот злополучный вечер. Она, кажется, назвала тебя самовлюбленным идиотом?
Еще одна волна хохота пролетела по лесу, вспугнув птиц.
— Да, — согласился Дамон. — Ты же меня знаешь, никогда не умел держать самообладание при себе. Давай уже перейдем к сути моего приезда. Дело в том, что меня ждет один очень важный для меня человек, и я просто схожу с ума от беспокойства.
— Я заметил это, когда ты только переступил порог моего дома, — отбросив смех, сказал его друг. — Что ты хочешь от меня? С Шиничи я ссориться не хочу, как видишь, живу всего в нескольких километрах от его мерзкой рожи. У меня супруга-человек, значит, я слишком неподготовлен к схватке. В старое время я никогда не произнес бы при тебе аргументов подобного рода, но сейчас ты в состоянии понять, что значит любовь для бессмертного. Красивую девочку ты себе выбрал, достойную, — неожиданно произнес он, с любопытством всматриваясь в лицо гостя.
— Прекрати, — тут же перебил его Дамон. — Это не имеет никакого отношения к делу.
— Да-да, — согласился Дориан. — Ты как всегда, ревнуешь. Все ясно. Давай тогда начнем с того, зачем ты все-таки приехал. Тебе нужны мои запасы или дружеский совет?
— И то, и другое, — уже более спокойно отозвался его друг. — Ты знаешь, что твое мнение сейчас очень важно для меня. Я запутался. Ничего не понимаю, мне трудно реально оценить происходящее.
— А ведь я всегда говорил тебе, что не стоит недооценивать силу любви, — укорил его вампир с бородой. — Ты все смеялся над моими словами, но сейчас я не вижу в тебе радости. Я начну по порядку и постараюсь уложиться в твои временные рамки. Она принадлежала твоему брату, теперь стала твоей. И поверь, любит она тебя гораздо больше, нежели твоего родственника. Он слишком слабый во всех отношениях. Он никогда не давал ей тех эмоций, которые она испытывает с тобой. Тут ты в более выигрышном положении. Но в тебе есть один недостаток: жестокость, с которой ты довольно неплохо справился. Я могу лишь преклонить голову перед такой самоотверженной битвой с самим собой. Далее. Твой братец, которого ты сдал Шиничи в приступе безумной ревности… Да, с ним у тебя будет множество проблем. Скорее всего, ты действительно найдешь его в Италии, но в прежнем ли виде? Это вопрос, ответ на который у меня имеется лишь один — нет. Дело в том, что потеря памяти очень сильно влияет на вампира подобного Стефану. В нем никогда не было жесткого стержня, я не видел ничего подобного в твоей голове. Ему ведь нужна Сила, чтобы разыскивать Елену, и, по-твоему, как он ее получает? Правильно, дорогой мой друг, с людской кровью. Иначе бы он давно сломался. Так что вполне вероятно, будь он до сих пор жив, он питается привычным для нас способом. Но! Есть одна маленькая загвоздка. Без воспоминаний он не в состоянии реально оценивать происходящее, я бы с легкостью назвал его скорее новорожденным вампиром, нежели существом, прожившим более пятисот лет. Он опасен, реально опасен для людей, в особенности для твоей девушки. Как только они увидят друг друга, может случиться непоправимое. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как потеряешь ее. Смею напомнить, что новорожденные вампиры слишком опасны, и даже обладая внушительным количеством Силы, с ними подчас очень трудно справиться. Стефан не контролирует свою жажду, удовлетворяя ее в те моменты, когда она появляется. Да и жизни своим жертвам вряд ли в состоянии сохранить. А значит, он силен. Это всего лишь область догадок, но в своей жизни мне не раз приходилось встречаться с подобными существами. Идея фикс правит их сознанием.