— В первую очередь из-за этого, — согласился с ней юноша, оказавшись за ее спиной. — А во вторую — это очень сложно. Нам может понадобится много времени, а дело того не терпит, — широко улыбнулся он, отбирая у девушки гребень. Глубоко втянув в себя воздух, вампир аккуратно стал распутывать пряди.
Елена удобнее села, предоставив Дамону возможность бороться со "стогом сена".
— Ты не хочешь рассказать мне ничего о своем брате? — со всей осторожностью, тихо спросила она, вглядываясь в черные глаза через зеркало.
Она вдруг отметила, что уже давно перестала называть Стефана по имени. Причем не только в разговорах, но и в мыслях. И ей очень это не понравилось.
— А что ты хочешь узнать о моем некогда травоядном родственнике? — спокойно спросил юноша, но в голосе явственно чувствовались яростные нотки. То, что девушка избегала имени, также не осталось для него незамеченным. Однако, он не спешил делать выводы.
— Почему он опасен для меня? — девушка почувствовала, что играет с огнем, но ничего не могла с собой поделать. Она рассказала о своих чувствах к старшему брату и теперь могла лишь надеяться на его понимание.
— Потому что наш Святой Стефан теперь пьет человеческую кровь, — саркастично отозвался вампир, подмигивая своему отражению. — В основном кровь красивых человеческих девушек, а ты находишься у него в списках под номером один, принцесса.
Серьезности в его интонации не было, но Елена почувствовала, что это всего лишь способ не показывать своей боли и волнения, а заодно и ревности, которая буквально пожирала его изнутри.
— То есть ты хочешь, чтобы я не подходила к нему, пока ты не будешь уверен в моей безопасности? — поразила она юношу.
Он с любопытством посмотрел на нее, пытаясь уловить, что именно пропустил в ее умозаключениях и, наконец, кивнул.
— Именно этого я и хочу, — последовал короткий ответ и неожиданно Дамон сорвался. — К чему ты завела этот разговор?
Легким движением он развернул девушку лицом к себе и присел рядом на корточки, внимательно всматриваясь ей в глаза.
— Мне нужна правда, любимый, — отводя взгляд в сторону от колючего взора вампира, сказала она. — Я единственная из всех совершенно ничего не понимаю. Тебе не кажется, что это слегка несправедливо?
— А Сила тебе зачем? — уже более мягко спросил юноша, пропустив ее вопрос мимо ушей.
— Так я буду чувствовать себя увереннее, — решилась на откровенность Елена. — Ты представить себе не можешь, каково это — не иметь возможности просто поговорить с тобой, когда ты не настроен на общение.
— Вот о чем ты, — он догадался. Ей нужна уверенность в том, что она сможет объяснить ему все, если вдруг произойдет нечто неожиданное. Она всего лишь хочет иметь шанс оправдаться. — Что ж, я помогу тебе. За…
— …умеренную плату?! — рассмеявшись, закончила за вампира девушка. — Именно таких слов я от тебя ожидала, Дамон!
Она ничуть не гневалась. Ее искренне позабавила эта ситуация, регулярно повторяющаяся в прошлом.
— Завтра, — со вздохом продолжил юноша, — Мы отправимся в Италию. Если хочешь, можно начать там. О плате я не подумал сразу, но обязательно поразмышляю на досуге, чего тебе будут стоить мои услуги.
Елена крепко обняла его за шею и улыбнулась.
— Предполагаю, что одной ночи наедине с тобой явно будет недостаточно. Сколько ты хочешь? — уткнувшись носом в шею юноши, томным голосом прошептала она.
— Боюсь продешевить, — поддержал вампир ее игривое настроение, нежно поглаживая спину. — Обо всем, что тебе неизвестно, я предлагаю поговорить в самолете. Ты не против? — спросил он, чуть отодвигаясь.
— В самолете, так в самолете, — покладисто согласилась девушка. — Но об оплате я хотела бы поговорить сейчас!
Коротко взвизгнув, она кинулась вампиру на шею. Дамон немного растерялся от ее внезапности, но с удовольствием прижал к себе и выпрямился. Его позабавило бьющее через край настроение любимой девушки, что положительно сказалось на его немного ухудшившемся душевном спокойствии.
— Надеюсь, о прейскуранте моих услуг ты хочешь только поговорить? — весело рассмеялся он, с любовью всматриваясь в фиалковые глаза.
— В качестве я не сомневаюсь! — заразительно улыбнулась Елена, целуя юношу в щеку. — А что ты говорил про Кэролайн?
Вопрос вырвался сам по себе, и девушка заметно заволновалась, ожидая правдивого ответа. Беззаботное выражение счастья тут же исчезло с ее лица, уступив место ревности.
— Хочешь правду? — поинтересовался вампир и, заранее зная ответ, отпустил девушку на пол. — Тогда одевайся и мы вместе навестим твоих друзей. Не хотелось бы повторять эту историю несколько раз.
Он отошел чуть в сторону, с особым удовольствием наблюдая за процессом переодевания.
Елена долго не раздумывала, что надеть на себя, потому ограничилась первыми попавшимися под руку вещами: светлые джинсы и в тон им футболка. Буквально через пару минут она была готова и с любопытством рассматривала прикушенную губу Дамона.
— Что-то не так? — взволнованно спросила она, подбегая к зеркалу.
В отражении показалась миловидная девушка с копной блестящих белокурых волос, горящими щеками и ярко алыми губами, отлично контрастирующими с бледной фарфоровой кожей. Она не смогла понять, что именно вызвало такую реакцию со стороны ее любимого мужчины.
— Я стал очень часто жалеть о том, что обладаю таким острым зрением, — задумчиво протянул он, всматриваясь в зеркало из-за спины девушки. — Иногда ты слишком красива, моя принцесса.
Елена повернулась к нему лицом, пытаясь понять, говорит ли он серьезно или просто насмехается. Но не успела она и всмотреться в любимые глаза, как оказалась сжата сильными руками в бесподобных объятиях.
— Пойдем? — тихо спросил вампир, полностью ограничивая свою фантазию и пытаясь не потакать столь внезапно возникающим желаниям.
Девушка кивнула, и они быстро вышли в коридор, отходя на как можно дальнее расстояние от постели.
Подойдя к комнате, она хотела было уже решительно распахнуть дверь, когда юноша остановил ее. Она решительно повернулась и непонимающе посмотрела на него.
Дамон прижал палец к губам. По его лицу было понятно, что он с трудом сдерживается от того, чтобы в голос не расхохотаться. Неожиданно он громко прокашлялся и со всей силы несколько раз постучал в дверь, отчего створка задрожала.
— Я потом тебе все объясню, — со смешинкой в голосе пообещал юноша, беря ее за руку и переступая порог 113 номера.
Елена понадеялась на его честность, поэтому обошлась без лишних вопросов.
Мэтт и Бонни сидели разных концах дивана и с интересом вглядывались в неработающий телевизор. Сначала светловолосая девушка почувствовала нечто неладное, а уж когда ее друг стал лихорадочно тыкать пальцем в пульт, желая оживить "ящик", Дамон не смог сдержаться. Он громко и заразительно засмеялся, оглядывая смущенные лица парня с девушкой.
— Подросток, пульт от телевизора, который вы так увлеченно смотрели последние полчаса, лежит от тебя по правую сторону. А сейчас ты с завидным упорством мучаешь кондиционер! — он буквально согнулся пополам от хохота, и с удивлением услышал, как к нему присоединилась Елена.
Ее позабавила не сама ситуация, в которую они угодили, а лица друзей. Бонни по цвету щек сравнялась с пожарной машиной, Мэтт же выглядел более бледным, но смутился ничуть не меньше. Сразу стало ясно, что чувствуют они себя явно не в своей тарелке.
— Ладно, — вампиру удалось первым взять себя в руки. — Мы не за этим пришли. Все готовы слушать?
Он огляделся по сторонам, в надежде получить ответ, но американец до сих пор не мог отойти от случившегося, поэтому ответом ему послужила тишина.
— А вы оба хорошо выглядите, — неуверенно подала голос Бонни, улыбаясь одними уголками рта. Она с горящими глазами смотрела на нежно переплетенные руки "сладкой парочки" и всем сердцем порадовалась за подругу.
— Да уж, — себе под нос пробормотал парень, сидящий рядом с ней. — Доктор Клык у нас еще тот целитель!