— Четыре сотни километров в час, — пояснил Дамон, — Но я готов остановиться на трехсот пятидесяти.
— Я пойду пешком! — Елена и правда потянулась к дверце, пытаясь понять, как она открывается.
— Далековато, — задумчиво протянул вампир, чуть сжимая локоть девушки, чтобы она и впрямь не собралась преодолеть это расстояние собственными силами. — Обещаю, сильно не увлекаться.
Он едва коснулся ее щеки губами, быстро справился с ремнями безопасности, которые напомнили Елене об альпинисткой страховке, и нажал какую-то кнопку на приборной панели. За его дальнейшими действиями девушка старалась не следить, чтобы не портить свое и без того не лучшее самочувствие. Легкий рывок, от которого ее голова буквально вжалась в сиденье, и они бойко полетели (а другого слова она просто не смогла подобрать, именно полет) по шоссе, обгоняя все встречные машины, которые уж слишком легко уступали им дорогу. По всей видимости, Дамону это нравилось больше всего. Свое превосходство он привык доказывать во всем.
— Фрэнки — старая знакомая еще со времен правления Фердинанда первого*, - стал выполнять свое обещание вампир. — Она итальянка, полное имя Франческа Реттондини, но я не советовал бы обращаться к ней полным именем, ее это злит. Тебе она могла показаться красивой, но не мне. Она заносчива, авторитарна, слишком болтлива, чрезмерно горделива, но в целом, как друг, ей не раз удавалось выручать меня из довольно скверных историй.
— Из каких? — с нескрываемым любопытством спросила девушка. Она и представить себе не могла ситуацию, в которой Дамону могла понадобиться помощь. При его-то самоуверенности и Силе?
— Есть вампиры старше меня и гораздо сильнее, — нехотя ответил он. — А еще есть такие особи, которые предпочитают маленьких детей…
Юноша умолк, прокручивая в голове события давно минувших столетий. На ум вдруг пришло имя Изабелла, и он спешно отогнал ее образ на задний план.
— Ты не хочешь рассказывать? — Елена легко дотронулась рукой до его щеки, пытаясь нежностью загладить свою возможную вину. Она не знала, что могло в одну секунду испортить настроение ее спутнику.
— Ничего из того, о чем бы стоило тебе рассказать, я не совершал, — соврал он. Этой историей стоило бы поделиться, но ему не хотелось этого делать. И он старательно стал подыскивать причины своего поведения.
Девушка мысленно съежилась от жутчайших картин, но не позволила им с удобством расположиться в мыслях. Она решила продолжить терзать вампира вопросами.
— А этот парень на Мерседесе?
— Стивен, — чуть поморщившись, ответил Дамон. — Предпочитает быть Стивом. Очередная любовь Фрэнкс. Тряпка, я так его называю.
— Почему? — девушка еще никогда не слышала в его голосе столько неприязни.
— Вампир-падальщик, это еще хуже моего травоядного брата, — с омерзением пояснил он и тут же добавил, — Я не хочу больше об этом говорить.
Елена тут же умолкла, глядя как неважное душевное состояние, начинает вредить им обоим. Стрелка спидометра стала медленно подползать к цифре 250, и ей пришлось унять свой интерес.
— Дамон, — взмолилась она, стараясь отвести взгляд от приборной панели. — Я очень тебя прошу, сбавь скорость.
Ему хватило одной секунды, чтобы осознать размеры паники любимой девушки. Аккуратно притормаживая, он успокаивающе погладил ее по руке и предложил:
— Может поспишь?
— А ты… — начала упрямствовать Елена, но ей не дали закончить.
— Обещаю, никаких уличных гонок, — с разочарованием произнес вампир. — Я тебя разбужу, моя принцесса.
Она с недоверием посмотрела ему в глаза и тут же закрыла глаза. Автоконцерн Фольксваген мог гордиться своим детищем — кресла были настолько удобны, что девушка через минуту заснула, позволив усталости взять над собой верх.
Елена проснулась оттого, что Бугатти остановился у больших глухих ворот, которые как бы сами по себе открылись. Машина въехала в парк, оглушая окрестности утробным ревом мощного мотора. Девушка оглянулась назад, желая посмотреть, следует ли за ними "Мерседес" и тут же поняла бесполезность этого действия. Разглядеть что-либо через заднее стекло этого гипер-монстра автомобильной промышленности не представлялось возможным. Дамон увидел ее старания и широко улыбнулся.
— Они едут следом, — утешил он ее, притормаживая. — Можешь лично убедиться в моих словах, принцесса.
Он уже стоял перед ней, придерживая дверцу одной рукой, а другую протягивая девушке. Она замялась на секунду-другую, пытаясь справиться с сонливостью, и тут же протянула свою ладонь, одновременно избавляясь от ремней безопасности, которые в этой машине были явно не для красоты.
Не успела девушка в полной мере насладиться сильными и одновременно чарующе нежными объятиями вампира, как за ее спиной раздался тихий шорох шин и на горизонте замаячил изящный силуэт "Мерседеса". С громким хохотом ее друзья выбрались из него и направились прямо к обнимающейся парочке.
— Ты меня не перестаешь удивлять, старик! — Мэтт опустил руку на плечо Дамона, дружески потрепал его и стал восхищенно оглядываться по сторонам. Девушки решили последовать его примеру и все трое дружно ахнули.
Они были в роскошном парке, где между деревьями виднелись мраморные статуи. Невдалеке виднелся двухэтажный, очень большой дом, перед которым бил изящный фонтан и были разбиты дивной красоты клумбы.
— Это и есть фамильное гнездышко? — ошарашено спросил американец. Видимо, из всех присутствующих он один сохранил дар речи.
— Нет, подросток, — засмеялся вампир. — Это так называемый "домик для гостей".
— Ни фига себе! — прошептала Бонни.
Остальные воздержались от комментариев, считая слова слишком бледными и невзрачными. Удивлению троицы не было границ.
Дамон мягко подтолкнул Елену, предлагая войти, наконец, в дом и все дружно двинулись ко входу, не переставая вертеть головами в разные стороны.
На пороге "домика для гостей" их встретила дама лет сорока, прекрасно одетая и красивая.
Она приветствовала их по-итальянски. Вампир лучезарно улыбнулся ей и что-то скороговоркой ответил, не давая никому и малейшей возможности осмотреться как следует. Они поднялись по мраморной лестнице на второй этаж. Восторгические настроения друзей стали передаваться и Елене, вытесняя из души малейшие страхи и сомнения. "Ну и домик!" — билось в головах у всех троих. На втором этаже их проводник остановился возле двери, распахивая ее перед лицами друзей жестом фокусника. Бонни тут же прошмыгнула в комнату, откуда незамедлительно стали раздаваться охи и ахи. Дамон чуть придержал Елену, для того чтобы едва слышно прошептать ей на ухо:
— Это будет наша комната, если она тебе понравится.
— Клычок! — тут же занудил у него за спиной Мэтт, — Покажи мне лучше нашу комнату, я жутко хочу познакомиться со здешними постелями!
Юноша зарычал в ответ, расстроено поворачиваясь в сторону "подростка".
— Я убью его, а ты пока осмотрись, — сказал он девушке, хватая ее друга за шиворот. — Колыбельную тебе спеть или одеяло подоткнуть?
В его голосе было столько угрозы, что Елена невольно испугалась, а потом услышала громкий смех, удаляющийся от нее по коридору, и тут же расслабилась. Ей понадобилось два глубоких вдоха, один шумный выдох и она смогла присоединиться к подруге.
— Ну и дела! — невольно вырвалось у девушки, едва она переступила порог роскошнейшей комнаты.
— Да, дорогая, это круто! — отозвалась Бонни, подбегая к окну. — Гляди, бассейн! И, кажется, это тоже для гостей!
Действительно, под окном раскинулся поразительной голубизны бассейн. Девушка отметила про себя, что такие искусственные водоемы она видела только в кино. От любования прозрачно-чистой водой ее отвлек вопль ведьмы:
— Елена! Гляди!
Она открыла дверь в ванную, и обе замерли на пороге. Вся ванная комната, очень просторная, была выложена лиловой плиткой. Сама ванна, громадная, круглая, утопленная в полу, была светло-сиреневой, так же как унитаз, биде и бесчисленные пушистые полотенца. Даже два махровых халата были сиреневые.