Но Ира любила младшую сестру, заботилась о ней, звала с собой играть, заплетала косички, учила читать. Ей было все равно, почему старшие больше любят ее. А потом случился первый настоящий провал -- первый приступ -- и жизнь навсегда развела их по разные стороны.
- Ну слава Богу, - вздохнула мама. - Скоро приедем.
Алиса сжала в руке край дурацкого синего платья, в которое ее нарядила мама, когда проклятая пробка двинулась с места и постепенно растворилась на широкой развязке. Мало того, что она лишена защитной оболочки в виде любимой зеленой кофты, так еще и придется пережить настоящий кошмар.
Ира вышла замуж два года назад, почти сразу забеременела и родила Машу -- красивую и веселую девочку. Ее муж -- молодой, но очень талантливый программист, с которым сестра познакомилась еще в вузе. Денег, подаренных на свадьбу, хватило, чтобы внести первый ипотечный взнос и молодая семья обрела новенькую квартиру. В общем, идеальная сверкающая картинка, в которую Алиса, ненормальная младшая сестра, никак не вписывалась.
У сестры и ее мужа сегодня годовщина и при мысли, что через каких-то полчаса Алиса окажется на празднике, девушку едва ли не мутило. Их гости, такие же молодые и успешные, родители Андрея, их родственники. Все будут сочувственно улыбаться, уступать место, пропускать вперед, задавать дурацкие вопросы вроде "как ты поживаешь?" или "как самочувствие?". Все это они будут делать так, для проформы, желая отметиться и показать свое участие, а после поскорее отходить в сторону, чтобы как можно скорее смыть с себя это ощущение, когда прикасаешься к чему-то грязному и неприятному. К чему-то что является неправильной стороной такой идеальной собственной жизни. Наверняка после, у себя дома, все они вспоминают Алису и говорят, мол, как хорошо, что это случилось не с нами, не в моей семье.
"Тойота" плавно затормозила на парковке какого-то ресторана, в котором Ирина задумала устроить свой праздник. Увидев здание в стиле средневекового замка, Алиса погрузилась в еще большее уныние. Одно дело приехать к сестре домой и совсем другое оказаться на настоящем пиршестве с живой музыкой, оголенной певицей и ведущим, улыбающимся во все тридцать два винира. Ее сестра любила роскошь и старалась делать все по максимуму. Могла себе позволить.
Алиса одернула на себе платье -- теперь ясно, зачем мама заставила его напялить.
- Дочь, - тут же заметила ее движение Алла. - Не надо так тянуть его вниз, помнешь еще, будет некрасиво.
Она подошла и поправила платье так, как было до этого. Темно-синее, с вырезом-лодочкой, пайетками, свободно спадающее вниз до самых пяток. Глупее, чем в этом платье, Алиса никогда себя не чувствовала. Благо, мать не настаивала на каблуках, а то бы к ужасающей неловкости, добавилось бы и эффектное падение прямо посреди банкетного зала.
Больше всего на свете Алисе бы хотелось вернуться в свои джинсы, футболку, кофту и поношенные кеды. Спрятаться и стать незаметной, невидимой. Сегодня она позволила матери немыслимое -- завить себе волосы. Теперь те лежали на плечах аккуратными витыми локонами. В общем-то красиво и Алисе идет. Мама сделала все, чтобы дочь выглядела нормальной обычной, какими девушки бывают в двадцать лет. Она не учла только одного -- для всех на этом празднике Алиса будет ненормальной младшей сестрой. Ненормальной, которая вырядилась,чтобы замаскироваться.
- Я могу не идти? - спросила Алиса. - Мне будет лучше посидеть в машине.
- Дочь, - вздохнула Алла. - Это же твоя сестра. У нее праздник. Ира расстроится, если ты не появишься там. Понимаешь?
- Ира не заметит, если я там не появлюсь.
- Алиса, - строго начала мать, но ее оборвал папа:
- Алиса, Алла, хватит. Я не для тащился сюда через весь город, чтобы слушать вашу грызню. Идемте.
Девушка взглянула на отца и, опустив голову, пошла следом за родителями. Все, чего она желала, чтобы очередной провал не случился прямо во время праздника. Куда лучше было бы остаться дома, влезть на подоконник и тихо читать очередную книгу. Лучше и безопаснее для всех.
В банкетном зале было шумно и весело. Звучала музыка, а гости уже успели поднять несколько тостов. Все-таки пробка задержала и на самое начало торжества не успели.
- Ирочка, Андрей, с праздником вас, - мама принялась обнимать старшую дочь и зятя.
Отец поцеловал Ирину, пожал руку Андрею и протянул заранее подготовленный конверт -- подарок молодым.
- Поздравляю, - коротко сказала Алиса, целую сестру в щеку.
Ирина была великолепна. В серебристом платье, выгодно демонстрирующем стройные ноги и прекрасно сохранившуюся после родов фигуру. С безупречным макияжем и супер-стильной укладкой сестра напоминала голливудскую звезду. Ей шел блонд, ей шли туфли на высоченных шпильках, ей шла небольшая корона на голове, ей шел нежный аромат духов, который Алиса успела ощутить. Рядом с ней Андрей в белом костюме казался просто идеальным продолжением.
- Ты классно выглядишь, сестренка, - улыбнулась Ира, разглядывая алисино платье. - Почаще так одевайся. Мама, мам, сфоткай нас. Вот, возьми телефон.
Ирина обняла сестру и ослепительно улыбнулась. Рядом с ней Алиса казалась себе неуклюжим бегемотом, зачем-то нарядившимся в платье.
- Ой, ты такая маленькая стала, - засмеялась Ирина. - Надо было одеть каблуки. Мам, ты чего не проследила за ней?
Алиса взглянула на мать и заметила как та едва заметно смахнула со щеки слезу, а потом опять улыбнулась. Да, точно, вот такой она хотела бы видеть дочь. Именно такой.
Подошли родители Андрея, начались обычные разговоры, сетования на пробки, опоздания, вопросы о работе.
- Как дела, Алиса? - спросила Лидия Карловна, свекровь Ирины. Невероятно ухоженная для своих лет женщина, но жуткая стерва по словам сестры. Ира называла ее "моя гадюка", пока никто не слышал. - Ты чудесно выглядишь. Наметились улучшения?
- Все отлично, - пытаясь казаться спокойной, ответила Алиса.
- А какие прогнозы делает врач? Тебя ведь ведет Журавлев? Я слышала, он творит чудеса.
Алиса молчала, видя напряжение на лице матери.
Лидия не любила Алису. Из-за нее она считала брак Андрея и Ирины чем-то постыдным. Разве можно было жениться на девушке, у которой в семье есть психически больные? Мало ли как это отразиться на детях, да и вообще просто позорище.
- Давайте вернемся к столу, - поспешно предложила Ирина. - Мои родители только приехали и, наверняка, проголодались. Правда, Алиса? Здесь отличная кухня, тебе понравится.
- Отличная идея, - улыбнулась свекровь. - Тем более, ей нужно лучше питаться, чтобы пойти на поправку.
- Ненавижу ее, - сдавленно прошипела Ирина, ведя сестру к ее месту. - Язык без костей. Неужели такая мегера могла родить моего мужа?
- Она злится потому, что ей изменяет муж, - вдруг выдала Алиса.
Ирина удивленно раскрыла глаза, к которым невероятно шел подобранный макияж.
- Откуда ты знаешь?
- Я недавно была на обследовании, помнишь? Ее муж встречается с молоденькой медсестрой из наркологии. Я видела их вместе пару раз.
- Серьезно? Да ладно, Алиска...
Ирина пораженно прикрыла рот рукой и мельком оглянулась на свекра, который со счастливой улыбкой что-то говорит своей жене.
- Думаешь, она знает?
Алиса пожала плечами.
- Слушай, вот это новость, - качала головой Ирина. Так ей и надо, стерве. Ладно, отдыхай, я побегу к Андрею. Ты красотка сегодня.