Я открыла было рот для ответа, но не знала, с чего начать. С того, что я собственной трусостью порчу отношения с Джейсоном или как необдуманно решила воззвать к совести будущего Правителя прошлой ночью?
— На Рида не обращайте внимания, — отмахнулся Клаус. — Он всегда такой, когда приезжает сюда. Мне иногда кажется, у него нелюбовь к этим местам на генетическом уровне. Его отец тоже не любит Лонде-Бри.
— А что, на то есть какая-то веская причина? — спросила подруга.
— Ой, это очень давняя история. Их пра-пра-пра-родственник из-за семейных распрей вынужден был покинуть Амхельн, а его брат остался здесь. И каждый из Ридов при этом считает, что именно его предок сделал верный выбор, а другой предал семью.
— А известно, что они тогда не поделили?
— Я думаю, об этом даже наследник толком не знает. Это было два-три поколения назад. Никто ничего не помнит, но обиду все еще таят.
Чтобы нас не потеряли из виду, мы решили остановиться и повернуть назад.
— А что мы тогда тут делаем? — растеряно спросила я, выискивая глазами Рида и Милтона.
— Мы? Мы наслаждаемся путешествием, восхищаемся впечатляющими видами и просто получаем удовольствие от жизни, пока молоды.
На этих словах Клаус заключил Джоан в крепкие объятия и закружил так, что я успела отпрыгнуть в последний момент, чтобы они не задели меня.
— Клаус, что ты делаешь? — звонко смеялась подруга. — Поставь меня немедленно. Клаус!
Хотя бы у этих двоих все было просто и безмятежно. Наконец, когда Берч вернул Джоан на землю, я повторила свой вопрос.
— Я имела в виду, зачем мы приехали сюда, если одни Риды недолюбливают других.
— Ну дак, они пытаются преодолеть разногласия. Каждый год в знак уважения одна семья приглашает в гости другую.
— Кстати, о разногласиях, — Эклз кинула мимолетный взгляд в мою сторону. — Что у вас Джейсоном? Ты ему рассказала?
— Тише ты, — я испуганно оглянулась. — Еще услышит.
Берч окинул взглядом набережную следом за мной.
— Да они скорей всего просто вернулись в эфикар, расслабься.
— Нет, не рассказала, — тихо ответила я. — От этого все и проблемы. Джей догадывается, что я что-то скрываю.
— Чего ты тянешь? — тяжело вздохнула Джоан. — Видишь, он уже злится. Куда еще тянуть?
Я остановилась возле ограждения, и облокотившись, глянула вниз, на скалы, о которые бились волны.
— Я надеялась, что если откажусь от кандидатуры, то мне и не в чем будет сознаваться.
— Ты сдурела? — опешил Клаус. — Нет, у тебя с головой точно не все в порядке. То из Академии хотела отчислиться, то теперь… Ты долго думала?
— Ну, вообще нет. Только утром предположила…
Он подошел ближе и, взяв меня за плечи, хорошенько встряхнул.
— Тали, услышь меня! От подобного не отказываются. Вы дороги мне оба, и ты, и Милтон, и мне меньше всего хочется, чтобы кто-то из вас страдал. Но этот выбор важнее тебя, меня, любого из нас.
— Но ведь пост Верховного Хранителя — смысл всей его жизни?
— И если он его будет достоин, он займет его, — не сдавался Клаус. — Если же нет, то ему придется смириться.
— Клаус, погоди, — Джоан сделала маленький шаг и встала между мной и Берчем. — Ты хочешь сказать, что если придется выбирать между мной и, скажем, службой, ты выберешь службу?
Не знаю, сделала подруга это нарочно или нет, но мне удалось ускользнуть от принятия решения здесь и сейчас.
— Милая, ты же понимаешь, что речь сейчас вовсе не о нас. У нас все по-другому, — заворковал Берч, пытаясь снова вернуться ко мне, но Эклз не собиралась сдаваться. — Джо, ты серьезно? О, Смерть, ты же понимаешь, что у меня, как у будущего Советника, есть обязательства перед городом, через которые я не смогу переступить. И если так выйдет, что…
— Ох, можешь не продолжать, — выдохнула подруга. — А я-то все думала, в чем же может быть подвох.
— Милая, да какой подвох, о чем ты?
Пока Джоан закатывала Клаусу сцену для острастки, я наблюдала, как по реке плыла маленькая хрупкая лодочка и отчаянно боролась с течением. Я ощущала себя сейчас точно также.
— Неудивительно, что Леди сделали кандидатом, — послышался возглас подруги. — У нее такие же странные тараканы в голове, как и у вас всех. Нормальный человек не полезет к власти.
— А я и не говорил, что я нормальный, — наигранно возмутился Клаус. — Ты разве еще не заметила? И разве ты нормальная, если связалась со мной, а?
Судя по смеху Джоан, она снова оказалась в его объятиях. Оборачиваться и смущать их я не хотела. Стоит воспользоваться шансом, незаметно ускользнуть и вернуться к мобилю. Но возникший из неоткуда рожок с шариком мороженого передо мной застал врасплох.