— Я рад, — едва улыбнувшись, произнес он.
Даже этого намека на улыбку было достаточно, чтобы внутри у меня все запело от радости. Неужели он готов поговорить? Не в силах дождаться конца завтрака, я поспешно отложила приборы и стала выходить из-за стола. Джейсон тут же последовал моему примеру.
— Вы куда? — удивился Клаус. — Мы еще даже не обсудили сегодняшние планы.
— Нам нужно поговорить, — коротко отозвался Милтон и повернулся ко мне. — Может, в оранжерее?
Я не стала возражать, и мы поднялись на второй этаж. Оранжерея в доме Ридов меньше всего походила на то, что называли этим словом. Вместо буйно растущей зелени всего лишь пара-тройка горшочков, расставленных вдоль стен. Но комфортная прохлада и зеленые портьеры располагали к душевным разговорам и внезапным откровениям.
Присев на одно из плетеных кресел в дальнем углу, я мысленно прокручивала фразы и предложения, что не давали мне уснуть прошлой ночью. Однако, все они сводились к тому, что я уже не раз пыталась донести до Джейсона. Если он все-таки услышал меня и сам захотел поговорить, то в этот раз очередь начинать разговор была за ним. И я много чего ожидала услышать, но то, с чего начал диалог Милтон, застало меня врасплох.
— Значит, ты все-таки хочешь отказаться от кандидатства? — его голос был спокойным, а я вдруг съежилась на месте.
— Я… хотела… думала… но не знаю. Я сейчас вообще ни в чем не уверена.
Клаус уже всем растрезвонил об этом?
— Джей, пойми, я даже пару лет назад и не думала становиться стражем. И мне совершенно непонятно, с чего вдруг меня отметили. Не знаю, смогу ли я с этим справиться. Ты ведь сильнее меня во всем, и это важно для тебя, — пыталась подобрать я слова, но все звучало так нелепо.
— А для тебя? Что важно для тебя? — неожиданно спросил он.
— Ну… я потому и пошла в стражи, что хотела защищать людей от адептов Тьмы. Мне казалось, что я поступаю так во имя добра… но я никогда не думала, что это может принести боль дорогим мне людям, — я посмотрела на Джея, надеясь найти в его глазах понимание.
Но он молчал. Я видела, как сомнения одолевают его, и взяла его за руку.
— Знаю, что тебе тяжело простить меня. Поверь, я и сама себя ненавижу. Мне хочется провалиться в Нижний мир, если это хоть как-то изменит ситуацию.
— Угу, настолько сильно, что гуляешь с Дином по ночам, — фыркнул он.
— Прекрати, он тут вообще ни при чем. Ты ведь не знаешь, как все было, — Милтон приподнял удивленно брови, я выдохнула и рассказала о коварном плане брюнетки попасть в клуб. — Дин просто проявил вежливость и не позволил мне остаться одной посреди незнакомого города. Ты все не так понял, когда мы вернулись.
— Ну да, конечно. Теперь я — злодей, отлично. Только вот это ты перешла мне дорогу, и за моей спиной плетешь интриги, — похоже, мимолетное потепление отношений снова сошло на нет.
— Какие интриги, о чем ты? Я всего лишь хотела сама тебе сказать и выбирала удачный момент… а с Дином… все вышло нелепо и глупо. Не стоило мне вообще соглашаться на эту прогулку с Евой. Я поставила его в неловкое положение, а теперь еще и ты злишься на него, — внезапно слезы навернулись на глазах. — Я не хотела, чтобы так вышло. И не хотела причинять тебе боль.
— Конечно, не хотела и именно поэтому крутилась рядом с будущими правителями весь год? — резко произнес он, а слова, словно ножом прошлись по сердцу.
— Что? О чем ты? — выдохнула я. — Что ты такое говоришь? Ты же знаешь, как я избегала вас троих и просила оставить меня в покое. А еще пыталась отчислиться из Академии! И после этого ты говоришь, что я плету интриги?
— А что я должен думать? Интересно получается, ты за моей спиной становишься кандидатом на пост Верховного Хранителя, при этом делаешь из этого тайну и водишь меня за нос.
— Джей, я виновата только в том, что не рассказала тебе сразу. Ты прекрасно понимаешь, что мое согласие — это лишь простая формальность. Но я никогда не делала этого специально, и уж тем более в этом не было никакого расчета! — я не верила своим ушам. — Как ты можешь так говорить? После всех передряг, в которые мы попали? Ты хоть слышишь себя?
— Как же я мог забыть, что ты у нас идеальная…
— Пожалуйста, хватит. Я причинила тебе боль, но я не бездушная стерва. Ну что мне сделать, чтобы ты поверил моим словам?
Он замолчал, и на какое-то мгновение мне показалось, что я смогла достучаться до Джея, моего Джея, веселого и доброго. Где-то в глубине души я надеялась, что вот сейчас он, наконец, сменит гнев на милость. Нет, я не ждала прощения, но хотя бы возможность все исправить.
— Отказаться от кандидатства, — холодно и резко произнес он.