— Что ты несешь? Какой титул? — рассмеялась я, слегка толкнув его в плечо, допив шампанское. — Титулованный архитектор, а-ха-ха.
— Надо же было как-то поддерживать твою легенду, — Дин улыбнулся и сделал глоток из бокала. — Или мне стоило рассказать правду, чтобы привлечь к тебе еще больше внимания?
— Нет-нет, — смеялась я, прислонившись к колонне спиной. — Но с титулом ты перегнул, мне теперь даже неловко. А с моей прабабушкой ты угадал или знал?
— Знал, — наследник тут же заметил мой удивленный взгляд. — Это было написано в твоем досье.
— Ты читал мое досье? Зачем? И откуда оно у тебя? — пузырьки шампанского быстро ударили в голову, и вопросы градом посыпались на него. — На меня что, есть досье?
Дин рассмеялся, забрал пустой бокал из моих рук, отдал их официанту.
— Ну да, ты же кандидат. Поэтому мы обязаны ознакомиться с твоим досье, в дополнительной информации было написано про твою прабабушку и отца.
— И когда это вы его читали?
— Ну, чтобы стать кандидатом, нужно получить одобрение от всех правителей и, в твоем случае, от меня и Клауса.
— Одобрение? Так вы узнали о моем назначении раньше меня?
Не то чтобы я не догадывалась об этом, но никогда не задумывалась.
— Ну да, — коротко ответил Дин, чем разжег еще больше мое любопытство.
— И насколько раньше? Когда вы вообще решили, что я буду кандидатом?
— Тебе с какого момента? — лукаво улыбнулся он. — Я уже был знаком с тобой, когда нам сообщили, что ты возможный кандидат на пост Верховного Хранителя. Информации о тебе было немного, поэтому запомнить ее не составило никакого труда. А затем нас попросили присмотреться к тебе и присмотреть за тобой, — он снова улыбнулся. — Неопытная хрупкая девушка, подающая большие надежды. Вот мы и стали приглядывать за тобой. Было это примерно год назад.
Я едва не поперхнулась на этих словах.
— Год?! Год назад?! Вы все это время знали? — я ошарашено смотрела на Дина.
— Ну да, как только ты стараниями Клауса успешно поступила в Академию. Конечно, одних экзаменов недостаточно, чтобы стать кандидатом, даже с твоей способностью. Поэтому от тебя ждали результатов, которые ты быстро начала показывать. И как бы не старалась сбежать от нас подальше, выходило это у тебя плохо. А потом ты решила отчислиться. Это было как гром среди ясного неба, — выдохнул он. — Ты даже не представляешь, как сильно нам досталось.
— Что?! А вы тут причем?!
— Ну, ты попала в переделку с адептом, загремела к стражам и захотела отчислиться. Когда Абрамс принес ту злополучную объяснительную моему отцу…
— Я ведь подписала ее… — фыркнула я, но заметила, как Дин старается обходить неловкие моменты связанные с Джейсоном.
— Угу, при этом все рассказав стражу, — он нахмурился. — Он-то и доложил, как все было на самом деле. Отец в итоге высказал, что только у тебя хватило смелости признаться. А мы устроили целый спектакль.
— Прости, я хотела как лучше. Боялась, что наврежу вам этим убийством…
— А мы пытались прикрыть тебя, — Дин снова улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — К нашему облегчению, ты передумала. Но обо всех твоих шагах докладывали, боялись, чтобы ты не выкинула очередной финт.
— Неуравновешенная особа, — хихикнула я. — Отличный кандидат! Прости, должно быть, это ужасно скучно — наблюдать за мной.
Наследник усмехнулся и посмотрел мне в глаза. Порой казалось, что он смотрит в самую душу, словно ищет какой-то ответ.
— Ты ошибаешься.
— Как всегда, — я выдохнула. — А еще не вижу суть людей и всегда задаю неудобные вопросы. Это тоже было в досье?
— Нет, — спокойно сказал Дин, — это мои личные наблюдения.
— Так-так, личные наблюдения наследника Эстера. Самое интересное. И что же вы там увидели? — шампанское окончательно ударило мне в голову и развязало язык.
— Например, что вам, мисс, здесь скучно, — он протянул мне руку. — Позвольте пригласить вас на танец?
Я неуверенно подала ладонь, и мы вышли в центр зала. Танцующих по-прежнему было совсем немного. Его правая рука легла на мою талию, а другая крепко держала ладонь, я же положила левую руку ему на плечо. Дин вдруг оказался так близко, он смотрел на меня и не отводил взгляда. Я почувствовала, как щеки начинают гореть, надеюсь, все же от шампанского, а не от моего смущения. На секунду музыканты затихли, чтобы начать новую мелодию.
— Я надеюсь, нам не нужно танцевать вальс?
— Нет, успокойся. Не уверен, что здесь вообще кто-то умеет это делать, — Дин рассмеялся.