— Кто-нибудь, остановите его! Стража, хранители, кто-нибудь!
Я не верила своим глазам, пытаясь найти в пустых взглядах окружающих людей хоть какую-то поддержку. Но дамы и их кавалеры безмолвно наблюдали за творящимся произволом. А от стражи, стоящей на дверях, не осталось и следа.
— Отпусти меня, подонок, — колотила я его свободной рукой. — Ты не имеешь права!
— О, ты ошибаешься, — театрально взмахнул рукой Харт. — Если кто и имеет права в этом безвольном стаде овец, то это я.
Защитный барьер то и дело вспыхивал вокруг меня и Коула, но никак не избавлял от его железной хватки. Позади послышались звуки борьбы.
— Дин! — испуганно обернулась я, заметив, как наследник боролся с двумя верзилами.
На какое-то мгновение мое сердце в страхе сжалось, когда в том месте, где держали Рида, все окрасилось в багровые тона, словно кого-то из них разорвало на части. Неужели это был Дин? Но прежде, чем я успела разобрать, кто был ранен, зал взорвался паникой. Стоявшие до этого словно каменные изваяния, гости испуганно бросились в рассыпную.
— Дин, — закричала я, что есть сил. — Дин!
— Леди! — сквозь крики толпы раздался голос Рида, подарив мне облегчение на долю секунды.
— А ну, заткнулась, — Харт с разворота залепил мне пощечину, от которой на секунду вышибло дух. — Если не хочешь сдохнуть прямо здесь — не дергайся!
— А чего ждать? — огрызнулась я. — Разве не ради этого ты тут? Не ради того, чтобы избавиться от нас?
След от удара сильным ожогом горел на лице, но вскоре к нему добавилось странное жжение, охватившее все мое тело. Я в ужасе замерла, чувствуя, как повышается температура в крови, а кожа на руках начинает краснеть.
— Другое дело, — довольно отозвался Харт, выталкивая меня в вестибюль. — Мне именно такой тебя и описывали. Святая невинность, доставляющая кучу хлопот.
Заметив открывшиеся двери, испуганная толпа бросилась к выходу следом за нами. А Коул потащил меня в другую сторону. Беспомощно наблюдая за тем, как мы все дальше уходим от остальных, я пыталась разглядеть в толпе Дина.
— И кто же обо мне рассказывал? — обессиленно спросила я, стараясь отвлечь Харта.
Кровь в венах продолжала мучительно закипать под влиянием адепта Тьмы, и порой казалось, что все это галлюцинации или сон.
— У нас есть один общий знакомый. Ему так хорошо запомнилась ваша последняя встреча, что он с нетерпением ждет новой.
— Значит, ты пешка Соулривера?
Мы завернули за угол, и мой нервный смех эхом пронесся по мраморным коридорам. Я осознала, что недавний ночной кошмар, где человек с обгоревшим лицом обещал уничтожить все, что мне дорого, внезапно становился явью. А я-то, по глупости, думала, что хуже ссоры с Джейсоном ничего не могло со мной произойти.
Углубляясь все дальше в запутанные переходы, я почти потеряла надежду, что Дину удастся найти меня.
— Можешь не оглядываться, — надменно хмыкнул Коул. — С наследником Эстера уже покончено.
Я не хотела верить ему, но озвученные вслух страхи обернулись слезами, непроизвольно хлынувшими из глаз. В одночасье все переменилось. Только что кружилась с Дином в танце и тонула в его многозначительных взглядах, и вот будущий правитель Эстера уже мог быть мертв, а я оказалась беспомощной куклой в руках адепта Тьмы. Я должна была защищать наследника, а меня обезоружили самой первой. Какой прок от меня, если Рида уже убили? Какой смысл сопротивляться и вести эту бессмысленную борьбу?
Стены коридора украшали высокие статуи, удерживающие на своих плечах массивный потолок. Эти безмолвные лики казались суровыми судьями, наблюдавшими за тем, как провинившуюся стражницу вели на заклание.
— Вот, умница, — отозвался Харт. — Видишь, если проявлять послушание, то становится уже не так больно, верно?
Он был прав. Перестав сопротивляться, я ощутила, как ноющая боль в венах стала утихать. Но послушно двигаясь под руку за незнакомцем в темном костюме, я все равно не переставала оглядываться назад в надежде, что нас кто-то найдет, даже когда мы оказались в узкой галерее, ведущей на просторный балкон.
— Отпусти меня, мне больно, — взмолилась я, с ужасом наблюдая, как рука начинала синеть там, где Коул впился своими пальцами.
— Чтобы ты тут же закрылась своим куполом? Ты за кого меня принимаешь?
Харт подвел меня к широкому зеркалу напротив выхода на балкон, где я почувствовала еле уловимое дуновение ветра со стороны отражения. Портал!
— Знаешь, дорогая Леди, несмотря на весь этот кропотливо спланированный прием, я все еще не определился, как мне быть с тобой, — мужчина игриво дотронулся пальцем до моего носа. — Но, так или иначе, скоро все закончится. Обещаю, больно не будет. Ну, если только немного.