И сейчас, когда я пишу эти строки, у меня есть память о тебе, а не только о крови, которую я проливал с наступлением полнолуния. И мне сейчас вспоминается наша первая встреча. Ты ведь помнишь ее? Конечно, помнишь. Я даже не сомневаюсь в этом.
Интересно, о чем ты подумал в тот момент (мы ведь ни разу об этом не говорили; все больше обо мне), когда ты вышел из домика среди ночи, чтобы проверить, что это за странные звуки снаружи. И увидел ползущего к домику человека на грани сознания. Обнаженного, грязного и окровавленного человека, воняющего мокрой псиной.
И как же я счастлив, что вышел к домику твоего отца, когда трансформация вернула мне человеческий облик. Когда я думаю о том, что было бы с тобой приди я тогда в другом обличие, я испытываю почти физическую боль в сердце.
А знаешь, что мне лучше всего запомнилось на следующее утро, когда я очнулся на диване внизу, а ты сидел на кресле напротив меня, как часовой?
Твой взгляд. А точнее сочувствие и тревогу, которую я в нем увидел. И были они такими искренними, что, наверное, уже в тот момент я понял, что могу довериться тебе.
И я все рассказал. Все без утайки, но даже тогда, после всего услышанного ты не отвернулся от меня, как от психа. И даже не вызвал подкрепление из белых халатов. Хотя к сочувствию и интересу, в тот момент профессиональному, как я полагаю, примешался цвет сомнения. А как иначе? Когда какой-то незнакомец говорит, что каждое полнолуние его плоть разрывает на части и тело трансформируется в оборотня, уничтожая рассудок, оставляя только животные инстинкты хищника, это и вправду звучит нелепо. Бредятина, одним словом. Ты в своей профессии повидал, поди, немало чудаков с историями из искалеченных мыслей.
Но после всех подготовительных процедур для твоей безопасности я показал тебе, как это происходит. А потом, дабы тебя успокоить, я при тебе же вытащил из каминной кладки шкатулку твоего отца. Помнишь ту видеозапись? Ну еще бы!».
Эдвард помнил. И после ее просмотра все сразу встало на свои места. Бен Грэм непросто по случайности набрел на охотничий домик Эдварда. Он уже бывал в нем. На пленке отец Эдварда, профессор Мак-Дугал старший, оставил своему сыну нестоящее наследство. Он рассказал, как впервые встретил Бена, и их встреча не особенно отличалась от встречи Бена и Эдварда. Только отец тогда в живую застал последнюю стадию трансформации Бена. И так уж вышло, что Мак-Дугал старший был ведущим генетиком, работающим в том числе и по правительственным поручениям.
Но та боль, которая жила в глазах несчастного Бена Грэма заставила отца Эдварда держать язык за зубами. Но ученый есть ученый, хоть утром, хоть ночью, и они договорились, что Мак-Дугал постарается помочь Бену избавиться от его кошмарного проклятия и никому про него не расскажет; а Бен в свою очередь будет не против различных экспериментов. Отец Эдварда говорил, что в генетике Бена наверняка заключено много вопросов и ответов, которые могут быть полезными человечеству.
Пользуясь в те времена шумихой из-за появления ядерного оружия, Мак-Дугал старший соорудил рядом с охотничьим домиком небольшой подземный бункер. В то время ни у кого подобное поведение не вызывало вопросов. Но, разумеется, вместо консервов, одежды и медикаментов Мак-Дугал старший организовал там свою маленькую лабораторию.
Но судя по разговорам отца на пленке, они с Беном сдружились, и отец Эдварда начал испытывать не просто научный интерес к Бену, а проявил настоящее участие и сочувствие, которые переросли если не в крепкую дружбу, то во что-то очень на то похожее. Мак-Дугал старший в своей видеозаписи рассказывал, какими способами пытался излечить Бена; какие удалось получить результаты и как Бен Грэм искренне переживал за него, боясь навредить ему или его семье. И, в конце концов, Бен ушел. Он оставил лишь короткую записку со словами благодарности и извинениями.
В конце записи отец просил Эдварда, если тот когда-нибудь повстречает Бена Грэма, непременно постараться помочь и поддержать этого человека.
Эдвард хорошо помнил, как в детстве отец часто ездил в свой охотничий домик и даже несколько раз пропускал важные для сына события в кружках и школе, и тогда маленький сын злился, не понимая, что такого важного было в том доме. А потом, когда видимо Бен ушел, отец стал брать с собой маленького Эдварда в эти поездки; но не успел ничего объяснить. Его отец погиб в автоаварии, когда Бену стукнуло девятнадцать. Это одно из событий, которое повлияло на решение Бена отучиться и стать психоаналитиком. Когда погиб его отец рядом с ним была только убитая горем мать, и не понятно, кто кого в тот момент поддерживал как родитель.