Видя через окно, что к церкви подошли еще люди, Пастор Янг закончил свою речь предложением выйти на улицу, для того чтобы поздороваться с теми, кто по каким-то причинам не успели прийти вовремя, и согласовать дальнейшие действия, когда помощники понесут гроб на кладбище. Он спустился с алтаря и плавным шагом направился к высоким дверям церкви. Все, кто был в зале медленно поднимались со своих мест и цепочкой шли за священником к выходу. Когда последние прихожане ступили за порог церкви, Агата поднялась со скамьи, но не пошла за всеми на улицу. Она обошла ряд скамеек, так, чтобы ее не было видно с улицы, и быстро пошла к гробу, стоящему справа от алтаря. Подойдя к гробу, Агата мельком посмотрела в сторону открытых дверей ― убедиться, что никто не обращает внимания на оставшуюся в церкви девушку. Гроб был большой, выполненный по специальному заказу из красного дерева, по бокам его красовался витиеватый узор. Гроб стоял на специальной конструкции, предназначенной специально для таких случаев. Агата подняла крышку, и посмотрела на бледное лицо Реджинальда Говарда. Сам покойник был одет в дорогой темно-синий костюм, белую рубашку и такой же темно-синей галстук.
Реджи всегда нравились костюмы именно английского покроя.
Агата еще раз взглянула в сторону выхода. Толпа стояла на улице; люди тихо переговаривались друг с другом. Пастор Янг беседовал со своими помощниками. И хотя в конце своей речи преподобный произнес, как он опечален тем, что такое благородное и доброе сердце, как у Реджинальда Говарда остановилось в таком раннем возрасте, это было ложью. Реджинальд умер не от сердечного приступа. Только три человека знали подлинную причину смерти тридцати пяти летнего Говарда. Патологоанатом, который за солидное вознаграждение скрыл истинную причину смерти, записав в своем отчете такое короткое, но страшное словосочетание: «сердечный приступ». Агата, самолично всадившая своему любимому Реджинальду пулю в лоб из пистолета девятого калибра. И помощник патологоанатома, молодой юноша, талантливо скрывший дырку во лбу покойного. Особенно дорого обошлась ей просьба не вынимать пулю из головы покойного. Важное условие в ее случае, объяснять которое Агата не собиралась. И хотя сумма вышла пятизначной, оно того стоило. Женщина слегка наклонилась к покойнику и сказала слова, которые никогда не услышишь в церкви и уж тем боле на похоронах. Слова, от которых у самого преподобного Янга наверняка бы случился самый натуральный сердечный приступ.
− Больше никогда не возвращаться к жизни, Реджи. Если ты опять воскреснешь и будешь меня искать, я найду способ отправить тебя на тот свет, и это будет самый последний раз, любовь моя. — Затем она с силой захлопнула крышку гроба, словно недовольный музыкант, рассердившийся на рояль и быстрым шагом направилась к заднему выходу.
Оставаться на церемонию погребения у Агаты не было ни малейшего желания. Хватит. Насмотрелась.
Зима, 1904 год
Канада
Последние три дня, Агата наблюдала, как умирает ее любовь. У нее больше не осталось сил. Не осталось надежды. Она просто была рядом с ним. Рядом с Реджи. Измученная постоянным недосыпом и горькими слезами, она еле оставалась в сознании и потому не услышала, как открылась дверь в палате.
− Мисс Агата Персиваль? — Произнес чей-то мужской голос. Агата повернулась в сторону двери. В проеме стоял высокий, худощавый мужчина, с выразительными голубыми глазами за стеклами круглых очков в стальной оправе.
− Кто вы? − Спросила Агата уставшим, и каким-то блеклым голосом.
− Прошу меня извинить за вторжение. Я доктор Артур Халворсон. — Мужчина слегка поклонился на старый манер.