— И… что? — я потрясенно смотрела на них. — Все сдаются? Бросят Надин у Призрака?
— Все остальные, — исправил Аарон. — Ты же не думала, что мы показываем тебе это, чтобы просто расстроить?
— Сами ведь назвали это тупиком. Никто не ловил Призрака.
— Никто не ловил… пока что. Награда за него безумная. Даже если разделить ее на команду, этого хватит, чтобы покрыть твою плату за квартиру за… сколько там ты платишь?
— Эх, — я прищурилась, глядя на Аарона. — За квартиру?
— Можешь потратить их не на это. На что хочешь, — я пусто смотрела на него, и он добавил. — Если ты хочешь помочь.
Точно. Так ведь начинался разговор?
— Как я могу помочь?
— Призрак появляется по нескольким причинам, — сказал Кай. — В основном, имеет дело с незаконными зельями и артефактами, убирает всех, кто мешает ему, и похищает мификов. Мы не связаны с черным рынком, так что не можем поймать его на первом. Мы не хотим заманивать его убить нас. Остается третий вариант.
Эзра кивнул.
— Он нападает на уязвимых мификов, беглецов, как Надин, бездомных плутов, детей, которые…
— Стойте, — перебила я. — Надин — человек.
— Так все думали, — сказал Эзра. — Так думает Надин. Но мы проверили, и, похоже, Надин удочерили. Если ее забрал Призрак, есть шанс, что у нее кровь мифика, и она не знает об этом.
— Призрака интересуют юные мифики, которым некуда идти, — Аарон сделал большой глоток. — Но он осторожный. У него есть связные на улицах, которые выглядывают возможных жертв. Мы можем отыскать их — МагиПол схватил почти дюжину за годы — но у них нет полезной информации. И Призрак не будет смотреть на беглеца, связанного с гильдией. Слишком рискованно.
— И тут появляешься ты, — сказал Кай.
— Я?
— Ты невидима для системы, — объяснил Аарон. — Ты не зарегистрирована, без гильдии, и для МП тебя нет. На бумаге ты не связана с гильдиями или мификами.
— Да, потому что я не мифик.
— Это мы можем разыграть, чтобы выманить Призрака, — Кей стал печатать на ноутбуке. — Мы нашли, с кем последним говорила Надин — работник приюта, где она остановилась — и мы думаем, что это один из связных Призрака. Если мы с Аароном и Эзрой к нему подойдем, он убежит или настучит Призраку. Даже если мы его выследим, вряд ли Призрак глупо раскрывает свое местоположение кому угодно.
— Дай угадаю, — я подперла подбородок ладонью. — Вы хотите, чтобы я изображала уязвимого мифика и бродила у приюта, пока этот парень не сообщит обо мне Призраку?
— Именно, — Аарон улыбнулся мне. — Ты поможешь?
— А мне можно? Я работаю на гильдию, но не состою в ней. И люди заметят, что я помогла вам, так что не говорите, что мы следуем «второму правилу», — я начертила кавычки в воздухе для последних двух слов.
— Не второму, — ухмыльнулся Аарон. — Третьему.
Третье правило? Я о нем еще не слышала. Я знала два правила гильдии. Первое: не бей первым, но всегда давай сдачи. Второе: не дай себя поймать. Их правила не вызывали уверенность.
Я не успела спросить про третье, Эзра сказал:
— Если связной отправит тебя к Призраку, тебе придется играть, чтобы Призрак показался. Но тебе нужно только это. А дальше им займемся мы.
— И все? — я изобразила удивление. — Я получу часть награды только за это?
— Считай это плата за риск, — посоветовал Кай удивительно серьезно. — Мы сделаем все, чтобы обеспечить тебе безопасность, но Призрак непредсказуем, и никто в «Вороне и молоте» еще с ним не сталкивался. Это опасно.
— Но не очень опасно, — быстро сказал Аарон. — Мы будем рядом.
Я хмуро придвинула ноутбук ближе, открыла перечень обвинений Призрака. Его связывали с жутким количеством преступлений от торговли запрещенными веществами до убийств.
Я открыла фотографию Надин, разглядывала ее фотографию, пустое выражение лица, пустые глаза. Я знала эти глаза, лишенные надежды и счастья. Я видела их сотни раз раньше, они смотрели на меня из зеркала, когда я была в ее возрасте. Я ждала, что меня спасут. И мой брат потом спас меня от отца-алкоголика, но я долго была убеждена, что нахожусь в плену.
Была ли Надин в плену? Она оставила надежду, что ее спасут? Она верила, как я раньше, кто никому до нее нет дела?
Я перевела взгляд с ее фотографии на трех магов, сидящих напротив меня.
— Я это сделаю. Когда начнем?
Аарон улыбнулся, его не удивило мое согласие.
— Когда будешь готова.
* * *
Следующим утром я стояла посреди комиссионного магазина, морщила нос от запаха старой одежды. Мы пришли найти для меня наряд, дело было серьезным. Жизнь Надин зависела от наших стараний, и начать мы хотели с придания мне облика подростка.
— Это! Идеально!
Смеясь, Аарон поднял футболку, на которой была голова страуса с глазами, стреляющими лазерами.
Я вздохнула. Мы должны быть серьезными.
— Нет, нет, — воскликнул Эзра и вышел из другого ряда. — Это лучше!
Он радостно показал пушистую слитную пижаму с пятнами далматинца и ушами на капюшоне.
Аарон фыркнул так громко, что ближайший покупатель обернулся в тревоге.
— Я бы сам заплатил, чтобы увидеть Тори в этом.
— Ясное дело, — сказала она. — Но цена стартует с сотни тысяч.
— Ты понимаешь, что я могу это позволить?
— Тогда почему у тебя такая плохая машина?
Он охнул.
— Что значит плохая? Моя машина чудесна!
— Мы можем сосредоточиться? — рявкнул Кай. Он возвышался за мной, руки были в карманах, словно он не хотел ничего касаться. — У нас нет дня на это.
Был, если честно. Я закончила учебу в этом семестре на прошлой неделе, поменялась сменами с Купером, который обычно работал в воскресенья и понедельники. Но я хотела покончить с этим, так что смолчала.
Эзра с любовью посмотрел на пижаму в виде собаки и унес ее в ряд.
Аарон убрал жуткую футболку со страусом на стойку.
— Зачем мы тут?
— Одежда, которая сделает меня на пару лет младше.
Он посмотрел на вещи поблизости, выбрал наугад обрезанные джинсовые шорты, талия которых была такой высокой, что я могла застегнуть ремешок на ушах.
— Может, это?
— Я похожа на XXL?
Он вернул шорты на стойку.
— Скажу честно, я не знаю, что носят подростки.
Кай стоял за мной, словно мы были соединены орбитой, согласно буркнул, и я задумалась, не сбил ли мой выбор магазина их так же, как отсутствие чувства подростковой моды. Родители Аарона были очень богатыми, известными наставниками магов, а семья Кая — хоть он ее не упоминал — заплатила, чтобы он учился в особенной академии, так что я сомневалась, что они раньше были в комиссионном, как и что-либо покупали там.
Эзра… с ним я не была уверена. Он разглядывал женские футболки расслаблено, как вел себя обычно.
— Нам нужна обычная одежда, которая не выглядит как новая. И я должна быть подростком, который недавно убежал из дома, да? Мне нужно что-нибудь типа… — я провела рукой по вещам на стойке, вытащила узкие джинсы с искусно изорванными бедрами. — Это может подойти. И эти тоже.
Я взяла две пары джинсов и закинула на плечо. Аарон порылся среди плечиков. Смеясь, он вытащил что-то, похожее на шторы в форме шортов-парашютов.
— Ого, думаю, MC Hammer стал бы вертеться в могиле от такого.
— Он не мертв, — сказал ему Кай.
— Был бы, если бы увидел такое.
Я убрала челку с лица.
— Аарон, почему бы тебе не поискать рюкзак? Мне понадобится.
Улыбаясь от моей попытки избавиться от него, он вернул жуткие шорты и ушел. Обычно я шутила бы с ним, но мне не нравились комиссионные. Они напоминали мне о детстве — часы в поисках одежды, над которой не будут смеяться дети в школе, а еще жуткие причины, по которым я ходила в магазин одна, накопив карманные деньги.
Кай пошел за мной по ряду, я искала среди вещей то, что стала бы носить я, когда была безвкусным подростком. Я спросила: