— Что мы знаем об этом Призраке, кроме того, что он психопат-убийца, который похищает девушек-подростков?
— МП заметили его восемь лет назад, — Кай говорил тихо, мимо нас в другой ряд шла полная женщина с охапкой футболок. — Он стал активнее за годы. Он сильнее всего вовлечен в продажу и покупку всего, что можно считать темными искусствами на черном рынке. Зелья, яды, артефакты и оружие. То, что он покупает, опаснее того, что он продает.
— Значит, он уже много накопил, — я добавила черную джинсовую куртку с серебряными пуговицами в свою коллекцию. — Чудесно.
Кай замер и пригляделся к летней шляпе с большим желтым бантом.
— Многие из-за этого думают, что он арканер, но другие настаивают, что он маг.
— Любой может собирать и использовать артефакты арканы, да? — я была примером со своей Дамой Пик.
— Потому уверенности нет. Наша теория, что он — ди-мифик.
— Что?
— Ди-мифик, это…
— Ребята!
Аарон выбежал из-за стеллажа. Точнее, я думала, что это был Аарон. Большая резиновая голова вороны скрывала его лицо, и я отпрянула так, что врезалась в Кая.
— Что за…
— Разве не круто? — осведомился Аарон, маска приглушала его голос. Пустые пластиковые глаза вороны смотрели в разные стороны.
— Не верится, что ты надел это на голову, — я сморщила нос. — Кто знает, где это было?
Он снял это.
— Может, нам стоит звать себя воронами, а не молотами.
— Ты нашел рюкзак? — спросила я.
— Эм, не видел ни один.
Эзра вышел из-за высокого стеллажа с выцветшим оранжевым рюкзаком в руке.
— А этот?
— Идеально. Спасибо, Эзра, — я добавила рюкзак к своей охапке. — Должно подойти. Идемте к кассе.
Мы встали в очередь. Кассир медленно разбирала большую охапку потрепанных романов, а я проверила, что никто поблизости не может нас подслушать и повернулась к Каю.
— Ты говорил о ди-мифике. Что это?
— Мифик, у которого есть способности — и его учили — двух классов, — объяснил он. — Маг со способностями психика, волшебник с контрактом демона и так далее. Это редкость. Мы думаем, что Призрак — арканер со способностями еще одного класса.
— Мы просто не знаем, какой класс второй, — добавил Аарон. — Судя по силе, элементария.
— Маг-волшебник звучит жутко, — я поежилась. Два самых сильных мифика в одном злодее.
— Да. Чем скорее мы уберем его, тем лучше.
Что-то в тоне Аарона заставило меня замереть. Я посмотрела на трех магов и понизила голос до шепота:
— Какой вообще план? Поймать его?
Аарон скривил губы.
— Он помечен как «живым или мертвым».
Я застыла.
— Мы хотим схватить его живым, — тихо сказал Кай. — Но мы не можем излишне осторожничать, или он это использует. Он не будет сдерживаться.
Я хотела участвовать в этом плане, зная, что человек мог умереть? Я задумалась. Если мужчина похищал подростков и убивал людей, то да, я была согласна с этим. Но я не была рада тому, что Аарон, Кай и Эзра шли против него.
— Если никто не смог поймать Призрака, — сказала я, — вдруг и вы не сможете?
Эзра улыбнулся, его спокойствие было заразительным.
— Мы не рискуем. Если мы можем выманить Призрака, у нас будет лучшая поддержка из нашей гильдии, ждущая сигнала.
— О, — это было умно. Наверное, идея Кая. — Можно поделиться наградой и с ними.
Аарон обвил рукой мою талию и повел меня к кассе, покупательница уже уносила свои книги.
— Ты не должна ни с кем делиться своей долей. Мы можем разделить плату согласно роли каждого.
Я нахмурилась, но он сжал меня.
— Ты заслуживаешь свою долю, не переживай. Игра в наживку — не самая безопасная работа.
— Но мы тебя прикроем, — уверенно добавил Эзра.
Я кивнула, отвлеченная теплом руки Аарона на своей талии. Это была плохая идея. Я была человеком. Почему я оказалась в схеме по поимке самого жуткого плута в городе?
Я увидела перед глазами фотографию Надин. Да. Поэтому.
Насколько я знала, она была человеком, как я. Какой бы магией она ни обладала, она не знала, как ее использовать. И у нее не было защиты из трех сильных магов. Если я могла помочь вернуть ее домой невредимой, я была готова сыграть роль наживки и не только.
Я высыпала свою «новую» одежду на стойку, заметила темный силуэт под рукой Аарона.
— Ты забыл убрать маску вороны на место.
Уголок его рта приподнялся.
— Я ее беру. Думаю, будет хорошо смотреться над столом Табиты. Будет присматривать за ней, пока та работает.
— Эм, да, ей это не понравится.
Его улыбка стала шире, голубые глаза опасно блестели.
— Может, нет, но у Син есть рецепт, который делает суперклей похожим с виду на пластилин.
Я с улыбкой добавила голову вороны на груду вещей.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Как только у Аарона, Эзры и Кая появлялась идея, они действовали быстро. Мы закончили в комиссионном, зашли на обед, и четыре старушки хихикали и подмигивали мне, видимо, из-за привлекательных соседей по столу. Это было не странно, да. После этого мы пошли в гильдию, где Сабрина устроила мне ускоренное обучение магии прорицателя и чтению карт таро.
И через несколько часов я была в приемной приюта для молодежи, наряженная в одежду из комиссионного, пытаясь выглядеть беспомощно и растерянно.
Сидя, скрестив ноги, на твердом диване, я раскрыла веером пять карт и задумчиво разглядывала каждую. Как рисунок обнаженной пары предсказывал будущее? Кто решал с помощью карт, что стоит с кем-то переспать?
Зал был открытым и светлым, тянулся в передней части здания, напротив меня была стена окон. Тонированное стекло скрывало улицу снаружи, диваны, пластиковые стулья и столы заполняли пространство, шесть компьютерных столов стояли у дальней стены. Белая краска была покрыта яркими плакатами — описания услуг центра, мероприятия, связанные с искусством и музыкой, обучением и помощью на дому, расписания врачей и прочее.
Я представила Надин, сидящую на этом месте. Она только убежала из дома, впервые в жизни она столкнулась с холодным и огромным миром взрослых. Это было хорошее место для нее — уединенное, защищенное, и люди тут должны были помогать молодежи. Если бы все случилось иначе, она получила бы всю необходимую помощь.
А вместо этого козел отправил ее в когти самого жуткого мифика в городе.
Грегори Стерн, согласно расследованию Кая, был волшебником, который так и не завершил обучение. Он сильно выпивал, его выгнали из многих гильдий, и он присоединился к сонной гильдии — в такой мифики платили за то, что состояли в ней, и продолжали жить как люди, не участвуя ни в чем с магией. Судя по тому, что мы узнали, Грегори перебрал несколько вариантов подработки, пока не оказался в приюте для молодежи, где стал уважаемым консультантом, известным за его бодрый подход и способность установить связь с проблемными подростками.
Он не славился тем, что отдавал уязвимых детей, одаренных магией, Призраку.
Я придвинула рюкзак ближе к себе, разложила семь карт таро на сидении рядом с собой. На случай, если Грегори захочет проверить мои способности мифика, мы выбрали талант, который можно было легко изобразить. Хорошо, ведь мои способности к игре уже были на пределе. Я уже была записана, встретилась с двумя консультантами, которые перечислили мне услуги центра, мягко спросили меня о моей ситуации и набили мой рюкзак буклетами и распечатками обо всем, что могло мне понадобиться.
Мое сердце болело. Это место должно было спасти Надин. Это был не столько приют, сколько центр, предлагающий все, в чем нуждался подросток, был он сбежавшим, бездомным или страдающим еще от чего-то.
Лениво перебирая карты, я разглядывала людей неподалеку. Молодая женщина работала за столом у дверей, почти двадцать подростков были в комнате, тихо занимались своими делами. Грегори не было видно.
Я смирилась с долгим ожиданием, вытащила телефон и написала Аарону. Ребята были неподалеку, но держались в стороне, готовые защитить. Они хотели, чтобы я связывалась с ними каждые десять минут.