Мальчик застыл, скорчившись на земле и закрыв ладонями лицо и мелко дрожа.
- Почему… так больно… почему…
- Эта боль всегда была с тобой. Как загноившаяся рана, она точила тебя изнутри! И вот гнойник вспороли и выпустили гной, а тупая боль переросла в острую и резкую. Но для выздоровления… для избавления от боли… тебе придется кое-что сделать.
Гарри поднял на своего учителя безумный взгляд. Если есть что-то, что облегчит его страдания… если есть что-то…
- Месть, Гарри. Месть! – произнес ситх, вставая рядом с ним. – Взгляни на свою ладонь.
Только сейчас мальчик заметил, что все это время сжимал в руке какой-то острый предмет. Он поднес руку к глазам и с тупым недоумением разглядывал ручейки крови от порезов, вызванных…
Осколком алого кристалла, пульсирующего в ладони, будто живой.
- Что?...
- То, зачем мы сюда и пришли. Твое оружие.
Теперь Гарри посмотрел на алый осколок уже другим взглядом. И почувствовал… почувствовал ту самую Силу, что в первый раз уловил на подходах к пещере. Прямая, агрессивная энергия пульсировала в камне, напитывая израненные руки сладостной Мощью. Боль утихала, превращаясь в тлеющий в глубине души огонь…
- Спасибо,… учитель, – произнес он.
- Не благодари. Когда твоя месть совершится по-настоящему, а не в видениях, боль утихнет. Обещаю.
- Да… да, я знаю…
Назад шли молча. В какой момент профессор Тай-Торни распрощался с ним и двинулся по тропинке в другом направлении, Гарри не помнил. Он шел, полностью поглощенный мыслями о своей новой силе… силе, зажатой в кулаке и окропленной его кровью!
Внезапно кусты заскрипели и прямо перед ним на тропинку выскочил кентавр.
Через мгновение Гарри понял, что стоит в оборонительной стойке и сжимает в правой руке палочку, а левую, с кристаллом, прячет за спину. Но через мгновение он немного расслабился: перед ним стоял Фиренз.
- Гарри Поттер, – произнес кентавр. – В эту ночь я рад приветствовать тебя.
- Привет, Фиренз, – проговорил Гарри, все еще не до конца очнувшись от своих грез. – Как поживаешь?
Но вместо ответа кентавр лишь внимательно оглядел мальчика и произнес:
- Ты разворошил великое зло, Гарри Поттер. Злоба леса не должна выйти за границы опушки!
- Что ты?...
- Потуши свою жажду мести, юный волшебник! Иначе она сожжет тебя. Те, кто живут прошлым, уничтожают будущее…
- Да что тебе надо?! – рявкнул Гарри, отступая от идущего на него Фиренза. Рука с палочкой снова взметнулась вверх в оборонительную стойку. Кентавр нахмурился и попытался обойти Гарри, чтобы оказаться у него за спиной. Там, где в руке мальчика пульсировал осколок алого кристалла.
- Прочь! Уйди с дороги! – крикнул Гарри, отскакивая назад. Палочка сыпанула предупреждающими искрами.
Кентавр нахмурился.
- Я не могу позволить Тьме выйти за пределы леса, Гарри Поттер. И не могу позволить ей поглотить тебя. Отдай осколок Злобы леса!
- Нет! Это мое оружие! Оружие против Волан-де-Морта! Ты не отнимешь его у меня!
- Что ж, – Фиренз грустно вздохнул и на мгновение прикрыл глаза. Когда он снова их открыл, в них была суровая решимость, – в таком случае я вынужден отнять его у тебя.
Конечеловек резко метнулся вперед, пытаясь сбить мальчика с ног, скрутить, отнять кристалл…
Крик Гарри застал Фиренза в прыжке.
- Авада Кедавра!
Зеленая вспышка была последним, что увидел кентавр в этой жизни…
Несколькими часами ранее.
- Надеюсь, ты довольна? – высокая фигура в черном плаще и серебристой маске обратилась к клубящейся на винтовой лестнице за её спиной тьме. Тьма шевельнулась, оказавшись стройной девичьей фигуркой в черной мантии с глубоким капюшоном.
- Да, учитель. Благодарю Вас…
- Будет он принадлежать только тебе или уйдет, зависит теперь только от тебя, – повернулась к собеседнице высокая фигура.
- Да, учитель. Я понимаю…
- Тебе больше нечего сказать?
- Н-нет, я…
- А что же та, другая? Разве ты не видела её в своих видениях?
Девушка какое-то время помолчала, а затем пробормотала еле слышно.
- Я не уверена…
- Не уверена в чем? В видениях или в том, как тебе стоит поступить, – великан-ситх зловеще навис над ней, давя, выжимая ответ, требуя, приказывая, повелевая…
- Я… я знаю, как мне поступить… я…
Серебристая маска застыла в нескольких дюймах от её лица. Дарт Регос молчал.
- Я… да, я сделаю это!
- Сделаешь что? – искаженный передатчиком голос, казалось, сочится иронией.
Девушка сжала зубы:
- Я избавлюсь от неё и он станет моим, только моим! – и тут же закрыла рот ладонью и опустила глаза.
- Хорошо, – ситх выпрямился и прошел мимо потупившейся девушки. Лишь в конце спуска он бросил: – Лишь Победа дарует тебе Свободу! Всегда помни об этом, Дарт Эклис…
Комментарий к Глава 4 Первая кровь на руках
====== Интерлюдия 2 ======
- Послушайте, дамочка! Я не намерен выслушивать все это дерьмо, ясно вам?! Я договаривался с Владыкой Регосом о том, что меня доставят на внешнюю орбиту Дромунд Каас, где я получу окончательный расчет! И то же он обещал остальным парням! А теперь вы впариваете мне, что его тут нет, а мы стартуем к Суллусту? Вы серьезно?!
Здоровяк в потертых мандалорианских доспехах с прыжковым ранцем за спиной навис над адмиралом ат-Варгасер и хриплым голосом с оттенком угрозы возмущался, периодически взмахивая руками. Запах дешевого одеколона и перегара сочетались в нем с двухдневной щетиной и зализанными назад длинными русыми волосами. Лицо в шрамах было, пожалуй, даже красивым, а зеленые глаза горели бесстрашием, несмотря на то, что их обладатель был здесь, мягко говоря, в меньшинстве. Десятка наемников из числа нанятых Дартом Регосом охотников за головами против сотни штурмовиков из охраны капитанского мостика было явно недостаточно. Тем более что настоящих мандалорианцев среди них не было, эту публику Владыка не слишком жаловал: слишком много проблем со всякими клановыми заморочками. Только вольные Охотники, не связанные клятвами и традициями.
- Повторю еще раз. Мы. Летим. На Суллуст. Там вы вольны продлить контракт в счет будущих платежей, – наемник презрительно фыркнул, – либо расторгнуть уже существующий без компенсаций. К сожалению, это единственная возможность и я…
- Ук’катаа банта пуду! – процедил стоящий по левую руку от человека в доспехах худощавый дурос.
- Кей прав, эта ваша «возможность» – просто дерьмо банты! У нас простаивают заказы по всей Галактике и вы предлагаете нам протирать задницы в вашем корыте до самого Суллуста, а потом получить шиш с маслом?! Так не пойдет!
Группа его подельников согласно загомонила.
Милена начала закипать:
- Послушай, ты!...
- Достаточно, дитя, – раздался откуда-то сбоку тихий голос. Из тени в глубине мостика вышла фигура в песочного цвета балахоне. – Незачем нагнетать совершенно ненужный здесь конфликт, хе-хе.
Русоволосый недоуменно смерил старика взглядом.
- А ты что за хрен с горы, а?
- Да как ты разговариваешь с Владыкой ситхом, мусор?! – вскинулась было адмирал, но Дарт Эид, нахмурившись, одернул её:
- Я сказал, достаточно, адмирал! Что до тебя, Звездный кот, то у меня есть неплохое предложение для тебя. Не пожалеешь!
Наемник насмешливо оглядел потрепанный балахон старика, бледные морщинистые руки с обломанными ногтями и спутанную пыльную бороду.
- И у тебя, конечно, есть груда несметных богатств где-нибудь в глуууубооооких подземельях где-нибудь на дальней-дальней окраине, которые ну вот совершенно, – щелчок пальцами, – ничего не стоит добыть. Я прав?
- Почти, – хитро улыбнулся старый ситх, доставая из широкого рукава небольшую пластинку голубоватого металла и наслаждаясь тем, как выражение презрения и скепсиса на лице наемника меняется на крайнее изумление.