Мир, где маглы и волшебники живут вместе… где они путешествуют между звезд… объединяются в страны и союзы... воюют…
Раньше он тоже был сторонником воссоединения мира маглов и волшебников. С диктатурой последних конечно. Здесь было что-то подобное. Империя Ситхов была ярким примером воплощения этих идей. Раньше ему бы понравилась эта держава, огнем и мечом покоряющая один мир за другим и возводящая венец творения – магов – в ранг высших существ! Теперь же, когда все его идеалы, все его устремления были растоптаны, суета вокруг вызывала лишь равнодушное презрение. Империя или Республика, Альдераан или Земля, Избранный или Темный Лорд – все это перестало иметь значение.
Ведь она умерла.
- Ах вот ты где!
Он поднял глаза и, оторвавшись от своих черных мыслей, уставился на стоящую на склоне неподалеку от него девушку в легкой белом платьице. На вид ей было, наверное, лет девятнадцать-двадцать. Волна тугих рыжих кудряшек ниспадала на покрытые веснушками оголенные плечи, в ярко-зеленых глазах будто застыла вечная озорная смешинка.
Глаза… Это было единственное, чем она походила на Ту, Другую, что была мертва…
- Снова забрался в самую глушь! – всплеснула руками она и легко спорхнула вниз, ловко лавирую между разбросанными в траве булыжниками. Хихикнув, она обвила руки вокруг его шеи, закрыв его лицо кудряшками.
Он раздраженно отстранился от шаловливых губ, норовящих поцеловать его, и отодвинул её от себя.
- Шеол! Отстань со своими глупостями! Ты знаешь, что я учусь на джедая, – холодно проговорил он, поднимаясь на ноги.
- Да брось! Ты вечно такой серьезный, холодный! – надула губки девушка, сидя на коленях на земле. Во всклокоченных волосах играли солнечные зайчики, а сама она была в тот момент похожа на обиженного воробышка…
Они познакомились на второй день его пребывания в замке Органа. Найдя свободный зал, он отрабатывал задания, данные ему Мастером. Она поинтересовалась, что он делает и он ответил в свойственной ему раздраженной манере. Но она не обиделась и, слово за слово, вытянула из него всю подноготную…
Позже она представилась и сама, сказав, что работает служанкой при герцогине-матери, что обожает купаться в горных реках, закаты в горах и пазаак на деньги. А также еще кучу всего.
Дальше были дни, наполненные тренировками, а в свободное время – прогулками по горам, смехом, долгими беседами у костра. Она подшучивала над его угрюмостью, флиртовала, пыталась спровоцировать его хотя бы на поцелуй. Искренняя, добрая, солнечная – она была как луч света во мраке его тоски…
Он прыснул. Печаль и пустота снова отступили.
- Да это я так… старые раны побаливают.
- Так давай я тебя вылечу! – тут же промурлыкала она, вскакивая и снова пытаясь прижаться к нему. Когда он опять увернулся, девушка скорчила обиженное личико и произнесла на его родном языке: – Не будь печальный такой!
- Не «не будь печальный такой», – со смехом поправил он её, – а «не печалься». И твой акцент просто ужасен!
- Бу! Подумаешь, великий филолог и диктор нашелся! – толкнула она его локтем под ребра и побежала вниз по дороге. Так, весело смеясь и подначивая друг друга, они и добежали до временного лагеря Дома Органа.
Один из солдат в униформе Дома, увидев их, махнул рукой, подзывая к себе.
- Падаван! Лорд Эрик Органа просит Вас подойти к нему.
- Что-то случилось? – сразу же подобрался черноволосый.
- Вроде что-то важное, но, сами понимаете, эрцгерцог не будет отчитываться перед простым солдатом, – усмехнулся воин и, перехватив винтовку поудобней, продолжил патрулирование.
- Ну, увидимся еще! – все же умудрилась чмокнуть его в щеку Шеол. – Пойду проведаю, как там госпожа, а то в её возрасте вредно таскаться по лесам пешком.
- Увидимся, – буркнул он, хмурясь, весь поглощенный мыслями о предстоящей встрече.
Шатер эрцгерцога Органа был невероятно просторен, вмещая не только стол с голографической картой района, но и несколько рабочих мест офицеров его штаба. Сам эрцгерцог, широкоплечий седовласый мужчина лет шестидесяти, нахмурив угольно-черные брови, слушал доклад одного из разведчиков.
- … никакой активности противника. Такое ощущение, что солдаты Тул просто покинули окрестные леса и отказались от погони!
- Ну это вряд ли, – еще больше нахмурился Органа. – Просто мы не можем их найти и увидеть по какой-то причине… А, падаван! – заметил он вошедшего. – Хорошо что вы пришли. Мы как раз обсуждаем крайне странную ситуацию, в которой оказались.
Черноволосый молча кивнул.
- Кольцо окружения мы, конечно, прорвали, – задумчиво изучал карту эрцгерцог, – но теперь стоит куда более трудная задача уйти от погони. То, что Тулы и их имперские хозяева вот просто так взяли и повернули назад, мне слабо верится. Но тогда где они, салак их сожри?! – раздраженно ударил он ладонью по столу. Мгновение помолчав, старый воин кивнул в сторону стоящей по правую руку от него фигура в бело-зеленой броне республиканского солдата: – Вот лейтенант Теннойра говорит, что это какой-то трюк ситхов. Я лично в этом сильно сомневаюсь.
- Если вы думаете, что ситхи не посмеют напрямую ввязываться в альдераанский конфликт, то вы глубоко заблуждаетесь, – произнес здоровяк в белом. Он был смугл, голубоглаз, а лицо, покрытое копотью и зеленой коркой подсохшей колто-пасты, выражало, помимо застарелой усталости давно не спавшего человека, еще и мрачную решимость.
- Нет, я просто…
- Эрцгерцог, – раздался наконец голос крючконосого падавана, – лейтенант прав. Я уже пару часов чувствую явственные колебания в Силе, притупляющие и искажающие чувства. Если это то, о чем я думаю… То дальше нужно передвигаться с особой осторожностью!
- Эх…, – широкоплечий старик устало потер ладонью глаза. – Хорошо! Меры предосторожности усилим, хоть это и замедлит наше передвижение… Полагаюсь на вас, господа. Клаар! Сообщение по лагерю: выдвигаемся дальше через 20 минут!...
Стволы двух сосен по бокам дороги начали падать почти одновременно: спереди и сзади каравана. И тут же замелькали бластерные заряды, собирая первую жатву среди солдат Органа.
Со слитным ревом с нависшего над дорогой склона посыпались нападающие: в алых мундирах Дома Тул, в черной имперской броне… и в зловещих ситхских плащах.
Посох будто сам лег в руку, с шипением выпустив золотистые лезвия. Провернуться вокруг своей оси, отшвырнуть Силой неосторожного штурмовика, располовинить следующего… и схлестнуться с воином в плаще и алой маске, отлитой в виде ощерившейся в оскале морды демона.
Несколько быстрых обменов ударами – и золотистая полоса отрубает ногу в черном сапоге, а второе лезвие тут же погружается в череп врага, рассекая демоническую маску напополам.
Взгляд поневоле задержался на фигурке в белом платье служанки, что, отстреливаясь из бластера, уводила свою госпожу прочь под прикрытием солдат в республиканской униформе.
А потом он заметил огромного воина-ситха с непокрытой лысой головой и изуродованным ожогами лицом. Видя, что их цель уходит, он с силой швырнул световой меч…
Полоса алого света, как при замедленной съемке, медленно плыла в воздухе в сторону старой герцогини. Но на её пути встала стройная рыжеволосая фигурка, в последний момент кинувшаяся наперерез смерти…
Он наблюдал, будто в страшной сне, как полы белого платья взметаются в последний раз и опадают на землю.
С криком он ринулся туда, по пути расшвыривая нападающих как котят.
Когда он пробился к ней, она ещё дышала.
- Шеол! Шеол, что ты наделала?! Что ты…
- Прости… прости… не… не…
Рана на полгруди, прожженная мечом, выглядела откровенно паршиво. Колто здесь был уже бессилен…
- Сейчас… Сейчас я что-нибудь!...
- Нет, – вдруг четко и ясно проговорила она. – Я умираю. Прости, – слезы текли по её щекам. Её слезы? Его? На его родном языке с забавным акцентом она прошептала: – Я люблю тебя… люблю тебя, Северус… Не печалься… больше…