Гарри неверяще уставился на Колина. «Во что бы то ни стало».
- Обещаю, Колин, – прикрыл глаза он. – Обещаю, они поплатятся, – он снова распахнул глаза, полыхнувшие злобным янтарем. – Каких бы жертв это ни стоило.
В руке Дарта Мелльта с шипением зажегся световой меч.
Мрак каминного зала в старинном особняке Малфоев озаряли лишь несколько свечей. Несколько человек, сидевших вдоль стола, подавленно молчали. У окна, обратив свой немигающий взор в пространство, стояла высокая тощая фигура в черных одеждах. Лысый череп, обтянутый бледной кожей, вместо ушей едва заметные отверстия на висках, алые глаза – все это было призвано ужасать и подвалять. Мраком веяло от этого жуткого человека.
- Макнейр, – негромко, свистящим шепотом, произнес человек у окна. Тут же одна из фигур за столом вскочила и бухнулась на колени перед своим лордом. – Скажи, Макнейр, как это могло произойти?
Голос был спокоен и даже тих, но несчастного палача прошиб такой ужас, что какое-то мгновение он не мог ответить, восстанавливая дыхание.
- Я… мы…, – Макнейр оглянулся на других сидящих вдоль стола. Сглотнул. – Я сделал все возможное, милорд. Фадж просто… просто не послушал меня. Побоялся связываться с мракоборцами, все-таки Брикерс в их среде большой авторитет и его отставка…
- Меня не интересуют подробности, Уолдер! – рявкнул Темный Лорд, резко оборачиваясь, больно сжимая щеки Макнейра пальцами и отталкивая его. – Ты! Ты допустил этот просчет! Нужно было поработить Брикерса, убить в конце концов, но НЕЙТРАЛИЗОВАТЬ мальчишку! А теперь…, – голос Волан-де-Морта снова превратился в тихий шепот, – …Теперь вся волшебная Британия того и гляди ополчится против меня. Эх…, – устало вздохнул Тот-Кого-Нельзя-Называть и скучающе вытянул в сторону Уолдера палочку: – Круцио.
Крик невыносимой боли отразился от стен зала. Темный лорд же, задумчиво проворачивая нацеленную на Макнейра палочку, продолжал:
- Что ж… Теперь придется выходить из тени. Великаны на нашей стороне, гоблины… гоблины теперь тоже. Все же хоть что-то хорошее! – рука с палочкой взлетела вверх и Макнейр, сипло всасывая в себя воздух, кое-как попытался встать хотя бы на колени.
- Милорд… Если я хоть как-то могу… искупить…
- Можешь, Уолдер, можешь! Ты пойдешь в первом ряду нападающих к Министерству. И если надо, – холодный, пронизывающий взгляд, – если надо – умрешь там за меня. Ты ведь готов умереть во имя меня?
- Всегда, мой лорд!
- Ну вот и славно. Мы нанесем удар стремительно! Готовьтесь!
====== Интерлюдия 4 ======
- Амос, притормози хоть немного! Боже мой…
- Быстрее, Элизабет, быстрее! Не хватало нам еще и опоздать!
- Но Амос…
- Это не обсуждается, Элизабет!
Амос Диггори целеустремленно шагал по тропинке между деревьев, даже не глядя по сторонам и лишь изредка оглядываясь, чтобы прикрикнуть на запыхавшуюся жену. Легкий рюкзак, собранный в течение пятнадцати минут – вот единственное, что взяли они с собой. Волшебная палатка, несколько документов, пара приборов с работы Амоса – вот и вся поклажа. Остальным обещали обеспечить на месте.
- Боже мой, Элизабет! Нельзя ли побыстрее?
- Я стараюсь! – огрызнулась миссис Диггори. Она раздраженно подумала, что эмоциональность и увлекающийся характер её мужа на этот раз завели их слишком далеко.
Да, смерть Седрика почти год назад сильно ударили по ним обоим, даже Амос изменил своему вечному неугомонному энтузиазму. Весь этот год он был вял, равнодушен ко всему, мог часами сидеть с остывшей чашкой чая перед доской с наградами Седрика.
Но вот пришел этот странный призыв – и Амос будто очнулся!
Элизабет Диггори то сообщение откровенно напугало. Оно означало ВОЙНУ. Да, волшебники в последние годы и так жили в страхе, а ведь она помнила еще прежние Темные Времена…
Но сейчас это было не тягучее, пусть и мучительно страшное, но все же относительно тихое и безопасное существование, это был открытый ВЫЗОВ темным силам. Причем не вызов кучки смельчаков, от которых большинство запросто могло испуганно отгородиться. Это была тотальная, открытая война!
Раньше это было противостояние теней. Точечные удары исподтишка. Пожиратели Смерти против Ордена Феникса. Стенка на стенку, никого лишнего, а остальные покоряются победителю, не проливая слишком много лишней крови. Теперь же…
Темный лорд собирал армию из нелюдей и черный магов, так было и раньше. Не просто банду сторонников, но именно войско, способное на полном серьезе штурмовать населенные пункты, а возможно и укрепленные замки, вроде Хогвартса!
Но собирать армию в ответ… Раньше никому и в голову такое не приходило!
И вот на горизонте возникла надежда. Нет, не так: НАДЕЖДА! Избранный, самим своим существованием вставший Тому-Кого-Нельзя-Называть поперек горла, начал активные и открытые широкомасштабные действия, объявив набор в собственное войско.
Конечно, рассылались эти призывы далеко не всем. Совы прилетали только к тем, кого Избранный посчитал нужным почтить своим доверием, а те уже агитировали других на свое усмотрение. Миссис Диггори не знала, почему такой «чести» удостоился её муж, но стрела попала точно в цель: Амос зажегся нездоровым, угрюмым энтузиазмом. Будто тлеющий огонек тупой душевной боли разгорелся в пламя гнева и жажды мести, предвестника настоящего пожара, испепеляющего душу…
Миссис Диггори тряхнула головой и сосредоточилась на том, чтобы не отставать от мужа. Философствовать в стиле популярных дамских романов будем позже. Когда дойдем…
А тем временем деревья расступились и взорам путешественников предстала громада волшебного стадиона, в тайне восстановленного по приказу Избранного в этой глуши. Пришли.
Вокруг раскинулся палаточный лагерь, похожий на тот, что раскинулся у этого же стадиона почти год назад. Похожий, но все же не тот: не было веселой возни, вувузел и конфетти. Молчаливые волшебники с суровыми лицами деловито сновали туда и сюда поодиночке или в сопровождении солдат в черно-алой броне и странными вытянутыми приборами в руках. «Магловское оружие?» – про себя изумилась Элизабет.
У КПП, разделяющего внешний и внутренний лагеря, их встретил подтянутый человек в темно-сером мундире и фуражке, с точно таким же оружием на ремне, как у снующих по лагерю патрулей.
Расспросив, кто они и куда, рассмотрев письмо с призывом и что-то сверив по странному магловскому прибору, человек кивнул и пропустил их внутрь.
Если во внешнем лагере еще сохранялось сходство с Чемпионатом по квиддичу, то внутренний, вдоль стен стадиона, лагерь, уже ничем не напоминал беззаботного времени год назад. Стройные ряды одинаково-серых палаток, четкая выверенность линий, чуть ли не причесанная расческой трава. И знамена… Повсюду – алые знамена со стилизованным изображением черной молнии.
Символ Избранного, догадалась миссис Диггори.
Свои места на стадионе они нашли довольно быстро, благо точно знали, где и что находится. В их ложе уже были заняты почти все места, сидящие о чем-то вполголоса переговаривались. Амоса окликнули кто-то из его коллег по Министерству и он отошел, оставив жену с вещами.
Элизабет прикрыла глаза. Это был конец прежней, спокойной жизни. Долго ли они будут жить вот так, по лесам, в палатках, питаясь всухомятку? Кто знает… Даже смерть их единственного сына не настолько все изменила… Только этот призыв… Будь он проклят…
Тем временем над стадионом прозвучали фанфары, означавшие начало мероприятия.
Собравшиеся спешно снова заняли свои места и напряженно вглядывались в силуэты на платформе, поднимавшейся с центра стадиона. Сейчас, вот прямо сейчас прозвучит то самое, долгожданное, чего все одновременно боятся и страстно жаждут!...
- Слушай меня, волшебный мир! – разнесся по стадиону юношеский голос. Элизабет вздрогнула, услышав его. Все же тогда, год назад, он звучал совсем по-другому.