Становилось понятно, что атака провалилась. Но отступать было некуда: вот-вот должен был прибыть Темный лорд и нужно было пробиться к Разделу Тайн до этого.
Иначе им лучше было всем здесь полечь…
- Мы Вас догнали!
Граф Дамлдар обернулся. Обреченно вздохнул. Ну что за напасть?
- Зачем вы все здесь?
- Мы пришли помочь Вам, профессор, – произнес побледневший Невилл. Джинни сжала его ладонь своей, как бы передавая толику своей решимости. – Мы ведь – Отряд Дамблдора!
Он оглядел их всех. Джинни Уизли, как-то сумевшая побороть внушение Силы, Невилл Долгопупс, недавно нашедший своих родителей мертвыми в больнице Святого Мунго, Люпин… ах, да, на оборотней внушение не действует. Другие…
Все они стояли и ждали его указаний. От него. Худшего брата на земле. Отвратительного учителя. Паршивого джедая. Не перечесть его грехов…
- Уходите, – покачал он бородой. – Это не ваша битва. Уходите…
- Нет! – решительно заявил Невилл, выходя вперед. – Мы не уйдем. Мы поможем Вам! Мы будем драться.
Он лишь тепло улыбнулся им всем и, снова покачав головой, активировал магическое поле, отделявшее коридор, откуда они пришли, от главного зала.
- Простите. Но это правда не ваша битва. Возвращайтесь.
- О, какая милая забота о других, профессор! – раздался позади него звенящий от боевого возбуждения голос. На мгновение опустив веки, Альбус обернулся и встретился взглядом с горящими янтарем глазами.
- Здравствуй, Гарри. Давно не виделись…
Шаг, проворот, двойной выпад, руку вперед – оттолкнуть Силой неосторожного штурмовика. И – дальше! Дальше, дальше, только вперед! Учителю нужна помощь, он это чувствовал как никогда!
Ему уже было плевать, кто победит в этой схватке. Нужно было вытащить Дамблдора, спасти его, вернуть на Альдераан…
Наконец он увидел его. Внизу, на несколько этажей ниже и по ту сторону атриума в недрах Министерства, сверкали полосы сталкивающихся световых мечей: алого и зеленого.
Северус скрипнул зубами и ринулся на помощь… но вовремя остановился. В конце коридора стояла высокая фигура в серебряной маске и легких доспехах. В руке у фигуры был обнаженный световой меч.
- Ну вот и разрешилась загадка с ночным нападающим, – издевательски протянул Тай-Торни, прыгая вперед и скрещивая со Снеггом клинки. Тот от отчаяния и досады лишь скрипнул зубами: Дамблдор сейчас один на один с Поттером…
- Невилл, умоляю, быстрее! – подпрыгивала от волнения Джинни.
- Я стараюсь, – пропыхтел мальчик, снова сосредотачиваясь на вязи заклинания Ограды.
За созданным профессором силовым полем разворачивалась битва: Гарри с Дамблдором отталкивались от стен, сталкивались, снова отпрыгивали, снова сталкивались и кружились в безумном танце гудящих световых лезвий.
Вот Дарт Мелльт метко попадает ногой Дамблдору в живот, откидывая старика от себя, прыгает следом, метя добить противника… но нет, профессор успевает откатиться и выставить перед собой меч.
Сколько это безумие продолжалось, никто не мог сказать, но вот наконец Невилл выкрикнул последнее слово контрзаклинания и они всей гурьбой ринулись на помощь фехтующему уже в дальнем конце коридора профессору.
- А, что б вас! – досадливо рявкнул Люпин, увлекая своих учеников в укрытие от шквала заклинаний с одной из галерей сверху: выжившие Пожиратели напомнили о себе.
- Фред! Джордж! Ваши новые бомбы прошли испытание?
- А как же!
- Целых одно!
- С половиной!
- Хватит шуток! Запускай! – раздраженно рявкнул Люпин, инстинктивно пригибаясь, когда очередной зеленый луч выбил каменную крошку у него над головой.
- Есть, сэр!
Два оранжевых шара размером с апельсин метко полетели в темноту ниши, где обосновались Пожиратели. Оттуда раздался крик, тут же оборвавшийся, а в самой нише…
В нише раздулся огромный пушистый шар, вмявший стрелков в стены.
- Как всегда!
- Бесподобны!
- Ай да мы!
- Закончили самовосхваление, быстрее!
Они ринулись дальше по коридору, где в окружении дверей отдела тайн еще мелькали клинки.
Когда они добежали, схватка профессора с Дартом Мелльтом проходила уже на помосте со странной аркой с колышущейся в проеме черной призрачной тканью.
Они почти успели…
Несколько стремительных выпадов, сталкивающиеся с треском клинки и вот противники с разворота наносят друг другу взаимный короткий колющий удар. И замирают на мгновение.
Наконец седовласый старик издает еле слышный стон. Зеленый световой меч звенит по ступенькам помоста, Дамблдор падает на колени. Черная фигура резко поворачивается, выхватывая свой клинок из грудины старика. Тот покачнулся… и завалился на бок. Прямиком в провал черной арки.
Тишина. И пустота. Наконец-то…
====== P.S.: Прекрасный Новый Мир ======
- Ты выглядишь недовольным, Альбус! – отразился насмешливый голос от стен древней гробницы.
Угловатые символы, полустершиеся от прошедших тысячелетий, ряды зловещих безликих статуй. И мрак, мрак, мрак…
Прямо из стены, сквозь растрескавшийся саркофаг какого-то древнего ситха, вышла отливающая синим прозрачная фигура седобородого старика в островерхом колпаке.
- Я устал, Эид. Устал. Сколько ты еще будешь мучить меня? – обреченно произнес призрак Дамблдора.
Этот бесконечный день сурка длиною в жизнь вымотал его. Сотни раз он рождался, умирал, снова рождался… В одном и том же мире, в одном и том же теле. И каждый раз ничего, НИЧЕГО не мог изменить…
- Ну…, – изобразил задумчивость старик в песочном балахоне. – Дай-ка подумать… Вечность, я думаю… или две?... Нет, даже три! По-моему в самый раз, о враг мой.
Призрак устало опустил руки, равнодушный уже ко всему. Могущество этого древнего владыки Тьмы было почти неограниченно. И хроно-ловушка, чудовищный ритуал ситхов древности, дался ему так легко…
- Ты будешь рождаться в том мире, жить там, любить и страдать! И умирать, конечно! – старый ситх безумно расхохотался.
Но вдруг смех прервался.
- Шутка. Мне эта забава наскучила. Договоримся так: последний раз и я позволю тебе упокоиться, – полный надежды взгляд призрака. – Не смотри так, я все же не совсем подонок! Просто… за последнюю тысячу лет единственным значимым событием в моей жизни была битва под Иллумом, где мы с тобой схлестнулись и где я убил тебя. Мне это так понравилось, что я решил убивать тебя снова и снова… Правда, не думал, что смогу возрождать тебя только в этой твоей волшебной Британии. Печалька…
- Ты уже обыгрывал сценарии, когда мою сестру насиловали и рвали на куски на моих глазах. Как меня жгли заживо. Как Гриндевальд и Волан-де-Морт одерживали верх. Сотни и сотни вариантов. А в последнюю жизнь решил вмешаться самолично. Даже привел туда людей из нашего мира. Своего ученика…
- Мальчишке Корвину нужно учиться, у меня на него куча планов. Как и на малыша Гарри из того ответвления реальности. Я вскорости вернусь туда и та история продолжится…
- Тогда…, – призрак облизал губы. – Тогда позволь на этот раз мне выбрать историю следующей жизни. Последней?
- Да-да, я ж обещал, – отмахнулся призрак.
- Тогда так… Вот финальный сценарий…
Спустя некоторое время Эид расхохотался:
- Да, поворот с Северусом неплох, неплох… Да, пусть он убьет тебя! А потом сам умрет. Да! Так и будет. А мальчик, значит, будет жить долго и счастливо со своей рыженькой, пока костлявая не разлучит их… Ладно! Я обещал.
- Благодарю тебя, Эид.
- Не благодари. Но это будет самая банальная из возможных историй!
Встав, ситх несколько раз вдохнул и выдохнул.
- Может, какой-нибудь дамочке в каком-нибудь из миров… да хоть той, как её, Роулинг, эту тоскливую бодягу внушить. Посмотреть, как скоро она станет популярной среди всяких идиотов, – пробормотал он. – Ну что, готов? Раз, два, – щелчок пальцев, – поехали снова.