– Ага, - хищно воскликнула старуха. – Но почему потом он опять оказался связан?
– Это Старый сделал перед уходом. Старый еще пригрозил, что скормит Храпуна кроту, если тот еще раз освободит себя.
– Что еще делал Старый? Он бил Храпуна? Давал ему что-то?
– Воды из своей фляги, - вспомнил Грант и всполошился. – К чему ты клонишь? Думаешь, Храпуна кто-то убил?
– А ты сам подумай, Грант. Ты у нас охотник хоть и не самый лучший, зато мозги у тебя хорошие, и сам ты человек не взбалмошный, как мой Храпун. Ответь: зачем Старый привязал его?
– Потому что Храпун с ума сошел.
– Тогда как ты общался с ним? Почему он не был сумасшедшим?
– Я не знаю. Старому было виднее. Мы все так решили.
– А если сейчас Старый ударит тебя лопатой по голове, а потом скажет, что ты сошел с ума, ты с этим тоже согласишься?
– Конечно, нет, - возмутился Грант. – Я не сумасшедший.
– Так вот та же ситуация произошла с Храпуном. Он был нормальный. Однако Старый решил от него избавиться. Вначале привязал его, а потом Храпуна нашли мертвым без единой царапины. А он был здоров, как крот и клешня вместе взятые. Я думаю, что его отравили слизью ядовитой лягушки. С чего бы это Старому поить кого-то водой?
– Где он взял эту слизь? Последнюю лягушку убили несколько поколений назад. Мы про нее знаем от Деда, а тот ее даже не щупал – только слышал от своего папаши, как ее изводили. Зачем Старому это все понадобилось?
– Ты разговаривал с Храпуном и тебе лучше это знать. Что он рассказывал? Вы ведь общались с ним после того, как Старый ушел?
– Нет, мы почти сразу ушли. Ты знаешь о том, что Храпун включил Светоч? – спросил Грант.
– Что? – воскликнула Ловчиха, и тут же зажала рот рукой. – Откуда ты вообще знаешь про Светоч?
– Храпун мне рассказал. Он нашел Светочи в Гладком тупике и унес один. А потом сломал ему голову. Ему Ворчун рассказал, как делать. Но Светоч ударил Храпуна в глаза, и тот сошел с ума. Он думал, что его глаза лопнули.
– Какой глупец! - Ловчиха схватилась за голову. – Это все из-за меня: вздумалось старой бабке от безделья посудачить о старых временах! Про Светоч рассказала, про Очки, про то, что было бы здорово поискать выход – я же просто вслух помечтала. Еще и Ворчун удружил, оказывается.
– Какие очки?
– Светоч нельзя включать без Очков. Это только спасители наши могут без них обходиться. А нам Очки на глаза надевать надо. Я рассказала Храпуну, что нельзя включать Светоч без Очков. А они только у Старого остались. Но он не утерпел.
– Он сказал, что забыл, - вспомнил Грант. – И оживил Светоч без них.
Старуха вдруг наклонилась к Гранту:
– Я слышала, что ты ходил в Гладкий тупик. Ты принес Светоч?
– Да, - признался Грант. – Но я тебе его не отдам. Лучше расскажи, как мне защитить глаза?
– У Старого есть Очки. Их нужно надеть на глаза, чтобы они защитили от Светоча. Очки на ощупь, как два твердых холодных и очень гладких плоских камня, которые связаны между собой растягивающейся лентой. Их надевают на голову, а лента прижимает камни к глазам. Драться очень удобно – пальцем в глаз не ткнуть. Я точно знаю, что одни Очки хранились у Старого, и уверена, что он с ними никогда не расстался бы. Все ценное добро Старый хранит в своих мешках. Ты должен обыскать их, найти Очки и украсть!
– Как? К его мешкам не прикоснуться, ты же знаешь: их постоянно сторожит Дед, а он уже давно не выходит из пещеры.
– Я все сделаю, лишь бы отомстить Старому за Храпуна. У меня есть штука, которую слышат только кроты. Из наших ее точно никто не почует. Когда крот придет, все убегут, а ты должен остаться в пещере, дождаться, когда крот уползет и найти Очки.
– Ни за что. Он сожрет меня!
– Тебе надо закопаться в землю. И тогда тебя не обнаружат, - доверительно сообщила Ловчиха. – Я кротовьи повадки и слабости хорошо знаю: нюх у них хороший только вблизи, а в остальном они на слух полагаются. Поэтому надо просто не шевелиться, как будто паука ловишь. Ложись в свою спальную яму, а я тебя землей завалю. Когда крот уйдет – не медли: после него в поисках остатков добычи придут и другие из его стаи. Но сначала обожди пару тысяч ударов сердца: крот часто притворяется что ушел, а сам сторожит рядом.
– Нет. Мне вообще не нравится эта идея. Лучше останься ты.
– Дуралей трусливый. Ладно, я это сделаю. Жди во Вскопанной впадине. В угол забейся, там есть расщелина и жди. Давай, ищи землю и закапывай меня.
У Старого был не по годам чуткий слух. Он бродил по пещере, завершая подсчет добычи охотников, как вдруг застыл на месте и зашипел на всю пещеру:
– Крота слышу! Тих-х-х-а-а!
Где-то осыпалась земля. Вначале еле слышно, но затем увереннее послышались сильные удары лап о землю. Теперь стало ясно – крот встал на след людей и рвался вперед к добыче.