Община приняла единственное правильное решение – люди слаженно и бесшумно исчезли из пещеры, оставляя все свои вещи – на сборы уже не было времени. Потеря пещеры была для них привычным стихийным бедствием.
Грант убежал из норы одним из первых и спрятался в небольшой пещерке, которую охотники однажды перекопали в поисках клада. Здесь никто не ходил, земля так и осталась взрытой. Памятуя, что ему сказала Ловчиха, Грант нашел расщелину, влез в нее и принялся привычно ждать. Затем пошарил руками позади себя и довольный выудил паука, который попался в ловушку, зажатый его телом.
Ловчиха отсутствовала очень долго. Грант давно съел паука и уже подумывал вылезать из укрытия в поисках общины. Но еще больше его волновала та тайна, к которой он прикоснулся. И он продолжал ждать. Наконец он услышал, как Ловчиха осторожно зовет его по имени и отозвался. Она нашла его, попыталась влезть в расщелину, но там было слишком тесно.
– Вылезай, здесь неудобно.
– Чего так долго? Я уже думал уходить.
– Тебе вообще повезло, что матерый крот пришел. Молодой сидел бы целый сон и сторожил. А этот умный. Сразу понял, что все уже разбежались. Ох, и перевернул он там все! Перевернул все вещи, поел нашу еду и еще навалил кучу прямо посреди пещеры. Теперь будем новую пещеру копать. Но зато я своего добилась. Вот, смотри, эти два мешка Старый всегда держал особняком и всегда заставлял Деда следить за ними пуще других. Давай ройся, а я отдохну.
На пол легли две помятые металлические фляги, гладкое короткое древко для копья, куча заготовленных для новой одежды тряпок, длинное шило из острого заточенного прута, тонкие листы бумаги, и прочий скарб. Среди мешков нашлось три предмета, значение которых Гранту было непонятно. Ловчиха тоже не смогла определить, что это за предметы и оставила их себе. Она сразу нашла Очки, объяснила, как ими пользоваться и отдала их Гранту.
– Когда пойдем? - спросил он, пряча очки во внутреннем кармане куртки. - Сейчас?
– Нет, - всполошилась Ловчиха. – Пойдем только тогда, когда нору выроют, и все опять начнут ходить на долгую охоту. Иначе мы вызовем подозрение у Старого. А теперь разделимся: я влево по переулку, ты — направо. Когда найдем общину, никому не рассказывай о нашем секрете. Все, иди ищи наших. Надеюсь, не забыл куда они ушли?
Грант не забыл. Люди общины никогда не договаривались про место отхода, так как это было для них очевидным. Он прекрасно знал – все ушли «греть воду» в ближайшую мокрую пещеру. Кроты в таких пещерах никогда не бывали, они почему-то избегали воды.
Пробираясь через очередной узкий лаз Грант наткнулся на труп Деда. Грант обшарил его, но не нашел никаких ран на его теле. Скорее всего, у старика от неожиданного стресса просто отказало сердце. Грант отвалил мертвое тело в сторону, чтобы протиснуться в прокопанный лаз и спешно продолжил путь. Торопился он по причине того, что община могла не высидеть в холодной воде, потерять терпение и уйти в район будущего проживания. Тогда найти ее стало бы трудным делом, поскольку Старый никогда не называл место отхода, считая плохой приметой искать новое жилище, пока есть старая нора, и ловится добыча в достаточной близости от нее.
Грант нащупал скользкий плоский камень и понял, что он уже почти достиг мокрой пещеры. Он пошарил в стороне, нашел еще один знакомый камень, похожий на первый, и уверился в выборе правильного пути окончательно. Становилось сыро. В лицо начало тянуть промозглым воздухом, а затем Грант проехался на четвереньках по наклонному тоннелю и плюхнулся прямо в неглубокую холодную лужу.
– Кто идет? – послышался шепот.
– Это Грант. И больше никого.
– Это Жало. Проходи быстрее. Еще наших слышал?
– Я Деда нашел. Мертвого.
– Да, уже все знают. Он вперед всех побежал и вдруг окочурился. Страх изнутри убил его.
– Надо его спрятать.
Грант нашарил дно ногами, прошел немного вперед и погрузился в воду уже по пояс. Здесь самой нижней точке изгиба тоннеля часто скапливалась вода. Иногда ее набегало столько, что она доходила до потолка и тогда охотники выбирали другой путь в обход. Сейчас еще было неглубоко.
– Поздно. Старый сказал – уходим отсюда. Он новое место для норы уже выбрал.
– А что с Ворчуном в Шлюзе? Пропадет ведь.
Жало выразительно плюнул:
– По мне, так пусть сдохнет этот оглоед-жабожуй! Мало бездельников кормим, что ли? Идем быстрее, я весь продрог, - сказал Жало и полез вверх по тоннелю, издавая мокрой одеждой чавкающие звуки, которая легко прилипала к утоптанной многими сотнями колен глине.