С техникой было сложнее. Считалось, что боевые суда, снабженные аннигилятором и контурным приводом, являются столь грозной силой, что конструировать нечто иное, более мощное и сокрушительное, не имеет смысла. К тому же корабли, построенные из материалов, не подверженных коррозии и старению, пронизанные защитным полем, были очень долговечны; те, что не разрушались в боях, могли служить десятилетиями. Еще одним фактором, препятствующим обновлению Флота, являлась недобрая память о гонке вооружений в двадцатом и двадцать первом веках, принесшая многим земным народам обнищание и послужившая причиной «холодных» и «горячих» войн. Человечество не желало возвращаться к этим черным временам и тратить на вооружение ресурсы, необходимые для колонизации иных миров, создания приемлемой атмосферы и экологии, терраформирования и заселения девственных планет. Сектор земного влияния среди звезд быстро расширялся, и Флот в том сокращенном варианте, который был ему предписан, уже не мог прикрыть границы и все новые колонии.
Федерация была не слишком подготовлена к войне с дроми, которые хоть не имели аннигиляторов, но обладали огромным численным перевесом. Данную проблему пришлось решать в ходе боевых действий, выставив пока один корабль против десяти, призвав наемников лоона эо вернуться в строй, эвакуируя одни колонии и защищая другие, и разворачивая в лихорадочном темпе строительство новых крейсеров. До последнего времени у Федерации не хватало сил для наступления на врага и даже для глобальной обороны всех пограничных планет, и потому пришлось пожертвовать Дальними Мирами. Но Вальдес знал, что ситуация меняется: на верфях Астероидного Пояса были заложены сотни кораблей, и среди них не меньше семи десятков – класса «Паллады». Раз ему прислали пополнение, то, значит, остальные крейсера в стадии доводки и, вероятно, десять-пятнадцать из них полностью готовы. Чем не новый Флот Окраины? Под рукой его предка Пола Коркорана этот флот громил фаата, а сейчас мог бы изгнать зеленокожих из Дальних Миров… Изгнать, спасти его детей, его соплеменников-тхаров и колонистов Роона и Эзата – тех, кто еще жив…
Он поднял глаза на Кро Лайтвотера.
– Я передам руководство маневрами коммодору Бране. Мне нужно освободиться на день или два, чтобы составить план кампании и отослать на Землю рапорт. Надеюсь, Кро, ты мне поможешь. – Адмирал на секунду задумался. – Пожалуй, я пошлю все данные не по межзвездной связи, а с одним из рейдеров – скажем, с «Палладой». Там командует Глеб Прохоров, наш камерад с Данвейта. Помнишь его? Мы с ним Крысятник[32] брали.
– Я ничего не забываю, – промолвил Кро Лайтвотер.
– Я отправлю ему своих лучших офицеров. Если штаб одобрит мои планы, Прохоров пойдет к Гамме Молота вместе с флотилией новых кораблей и позаботится, чтобы на Тхаре был наведен порядок. Думаю, он не откажет мне в такой любезности.
– Не сомневаюсь, Сергей.
Адмирал вскинул руку, пошевелил пальцами, начертал в воздухе латинское «V», древний знак победы, и по этому сигналу включился его личный тактический компьютер. Серебристый туман голограммы стремительно затянул переборку отсека, затем пространство развернулось вширь и вглубь, и во весь экран вспыхнула трехмерная карта Галактики. То был Портулан Даскинов[33], известный всем расам, способным к странствиям среди звезд; на Землю его когда-то доставили сервы, посланники лоона эо. Разумеется, эта древняя карта была дополнена и уточнена – в части, касающейся земного и соседних секторов.
– Область? – раздался лишенный выражения компьютерный голос.
– Гамма Молота, – произнес Вальдес. – Общий план звездной системы.
Провал между двумя галактическими ветвями, казавшийся прежде тонкой черной линией, приблизился, расплылся широким потоком, и его дальний край, обращенный к Рукаву Персея, исчез во мраке. Затем обозначилась граница: с одной стороны – Провал, полный холода и тьмы, с другой – мириады пылающих солнц Рукава Ориона. Одно из них становилось все ярче и ярче: сначала – едва заметная точка, потом – капелька рыжего огня и, наконец, ослепительная сфера в жаркой короне протуберанцев. Вокруг нее вращались сферы поменьше: три крохотных планетоида, слишком близких к звезде и потому обожженных ее пламенным дыханием, затем Роон и Тхар, четвертая и пятая планеты, за ними – еще две, небольшие, безжизненные, покрытые камнем и песком, и, наконец, газовый гигант, протозвезда, превосходящая массой Юпитер. Астероидного Пояса в системе Гаммы Молота не имелось, только сотни малых небесных тел да облако Оорта с восемью кометными роями.
– Противник? – произнес компьютер.
– Дроми.
– Численность и дислокация?
Адмирал повернулся к Лайтвотеру.
– Что сообщил тебе Марк? Есть данные об их числе?
– Один клан на Тхаре, а остальное Марку неизвестно. Но у меня есть сведения от другого источника. Я же тебе сказал, что день сегодня удачный. – Помедлив секунду, Вождь произнес: – Два клана на Рооне и еще два – на Эзате. Как я и предполагал, все пять – наши старые знакомые.
– С границы?
– Да. Мой информатор сообщил, что их называют Отпавшими.
Вальдесу пришлось повторить сказанное Светлой Водой – компьютер воспринимал информацию только с его голоса. Схема, изображавшая миры Гаммы Молота, мигнула, два крестика появились у Роона и один – у Тхара, затем возникли другие значки – компьютер расставлял корабли и наземные силы врага по стандартной диспозиции, которой обычно придерживались дроми. Расположение планет изменилось – взяв данные из Звездного атласа, компьютер вычислил, где находится в данный момент каждая из них. Теперь система Гаммы Молота была представлена в реальном времени, и адмирал недовольно насупился: Тхар и Роон оказались по одну сторону от светила – правда, на дистанции, вдвое превышавшей их максимальное сближение. Это означало, что клан на Тхаре может получить подкрепления с Роона примерно за сутки или чуть более. С другой стороны, корабли врага будут двигаться в плоскости эклиптики – значит, можно атаковать их сверху и снизу, взяв в обхват. Понятия «верха» и «низа» были, разумеется, условными, как и локальные координаты, центр которых совпадал с позицией звезды.
– Состав сил вторжения? – задал новый вопрос компьютер.
– В объеме флотилии. Крейсера класса «Паллада»… – начал было адмирал, но тут по периметру голографического экрана полыхнули алые огни.
– Информация о кораблях подобного класса отсутствует, – прозвучало в салоне.
– Свяжись с компьютером «Урала» и получи новые данные, – распорядился Вальдес.
– Глуповатая у тебя машинка, – заметил Кро, пока проверялись пароли и шел обмен информацией – Не может сама сообразить, где котелок с кашей… Помнишь нашего Ланселота? Вот был умник! Даже с чувством юмора!
– Такого нам пока не сделать, – произнес адмирал. Бейри «Ланселот», корабль, на котором Вальдес, вместе с Кро и Птурсом, когда-то бился с дроми, был почти разумным существом, искусственным интеллектом высокого уровня. Его, как и сервов-биороботов, изготовили лоона эо, и производство подобных систем было тайной за семью печатями. Кроме интеллекта и чувства юмора, Ланселот умел сражаться и хотя не стрелял из орудий, некоторые его способности нарушали закон Глика-Чейни[34]. Земным психокибернетикам это казалось невероятным.
– Информация получена и зафиксирована, – сообщил тактический компьютер. – Состав сил вторжения?
Вальдес принялся перечислять:
– Крейсера класса «Паллада» – двенадцать единиц. Фрегаты атакующей группы – двадцать единиц. Фрегаты-заградители – десять единиц. Корветы – шесть единиц. Тяжелые транспорты – тоже шесть. Истребители и боевые роботы – в комплекте, согласно тактико-техническим данным фрегатов и крейсеров. Два десантных корпуса плюс силы сопротивления на Тхаре.
32
Крысятник – на жаргоне Патруля одна из космических цитаделей дроми у границ сектора лоона эо. Захвачена земными наемниками в 2266 году
33
Портулан Даскинов – древняя карта Галактики с отмеченными на ней зонами распространения разумной жизни. Точный возраст Портулана неизвестен; предполагается, что он соответствует временам расцвета цивилизации даскинов или Древних, правивших Галактикой миллионы лет назад. За этот период многое изменилось, но, несмотря на древность карты, она не потеряла своего значения, ибо другого документа, описывающего Галактику с такой подробностью и полнотой, не существует
34
Закон Глика-Чейни или Первая Теорема Психокибернетики определяет уровень, за пределом которого искусственный разум не уступает человеческому и практически неотличим от него (порог Глика-Чейни или граница Тьюринга). Одно из следствий этого закона утверждает, что любой искусственный интеллект, превосходящий границу Тьюринга, не способен к актам убийства или разрушения. Это не позволяет создавать боевых роботов, близких по интеллектуальным способностям к человеку или представителю иной звездной расы