Минут через пять-шесть робот коротко прогудел и полез из ямы.
– Опусти вниз манипулятор, – велел Иван.
Ухватившись за гибкую конечность, Марк соскользнул вниз и спрыгнул, ударившись подошвами о камень. Из фонарей на его шлеме ударили снопики света, обрисовав узкий проход с торчащими тут и там выступами. Трещина походила на естественный разлом в скальном щите; мнилось, что ни руки человека, ни инструменты робота не прикасались к этим бугристым стенам и бесформенным глыбам под ногами. Стены сходились вверху под острым углом, свод был прорезан пробитой кибером шахтой, и там, на высоте нескольких метров, Марк видел лица девушек, Ивана и Макклоски.
– Ну что там? – спросил геолог.
– Пока ничего интересного. Сейчас займусь осмотром. Ждите.
Марк сориентировался и, с трудом протискиваясь в узкой щели, направился к вершине буквы «а». Ему пришлось дважды повернуть; голова, защищенная шлемом, уцелела, но он ушиб локоть и насажал синяков на ребра. Наконец он очутился на крохотном пятачке, где едва помещались ступни; под лопатку ему давил какой-то острый камень, колени были зажаты словно в тисках. Но очевидно, он выбрал верную позицию – на лицевой пластине мигнула красная точка.
– Требуют опознания, – доложил шлем. – Назовитесь.
– Лейтенант космического флота Земной Федерации Марк Вальдес.
Слова прозвучали глухо, будто его упаковали в похоронный контейнер. Через секунду Марк ощутил, как кольнуло в виске – скрытое где-то в стенах устройство считывало данные с его импланта. Затем раздался монотонный голос, доносившийся вроде бы снизу:
– Арсенал кодовый номер семь дробь триста пятнадцать приветствует вас, лейтенант Вальдес. Желаете войти?
– Это было бы совсем неплохо, – пробормотал Марк, пытаясь отсторониться от проклятого камня, царапавшего спину.
– Не понял. Изложите свое намерение ясно, – прозвучало из-под земли.
– Желаю! – рявкнул Марк, вспомнив правила обращения со старыми компьютерами. – Да, желаю войти! И поскорее!
Под ним что-то зашевелилось. Какие-то тяжелые массы раздвигались и поворачивались, образуя проход; почва под ногами мелко дрожала, словно в глубине земных недр ворочался пленный великан. Потом внизу возникла щель, вспыхнул свет, и Марк, обдирая ягодицы и спину о камни, ухнул в гравитационный колодец.
Здесь оказалось довольно просторно – чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход – в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.
Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.
– Повторное опознание, – произнес Арсенал. – Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.
Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.
– Данные совпадают с полученными от вашего импланта, – сообщил Арсенал. – Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.
Красный сигнал сменился зеленым, крышка люка уплыла вниз, и Марк, перешагнув порог, очутился в просторном квадратном зале. Воздух тут был затхлый, пахло металлом и пластиком, но вдруг потянуло свежим ветерком – видимо, в присутствии человека Арсенал включил вентиляцию. У дальней стены на огромном пульте с экранами сияли созвездия огней, налево и направо тянулись широкие неосвещенные коридоры, а посередине, рядом с креслами и длинным столом, мерцала прозрачная колонна гравилифта, словно отлитая из чистейшего хрусталя. Взглянув на нее, Марк спросил:
– Полагаю, вход, через который я проник, не единственный?
– Не единственный. Это технологический лаз номер четыре. Для живого персонала не предназначен, – послышалось в ответ.
– На поверхности люди, мои спутники, четыре человека. Доставь их сюда, – распорядился Марк. – Надеюсь, парадный вход у тебя имеется?
– Есть вход для персонала, – ответил Арсенал, и гравилифт озарился ярким светом. – Также есть два шлюза для наземной техники, два – для воздушной и шестнадцать технологических лазов. Что прикажете активировать?
– Лифт для персонала и все шлюзы для наземных и воздушных машин, – промолвил Марк. – Мы вступаем в бой, дружище.
– Отрадно слышать, лейтенант Вальдес, – сообщил Арсенал, и хрустальная кабина гравилифта плавно пошла вверх. – Данное кибернетическое устройство ждало этого сто сорок один год, два месяца и восемнадцать дней. Желаете узнать срок с точностью до часа, минуты и секунды?
– Нет. Достаточно точности до дня. – Марк оглядел просторную камеру и широкие входы в шесть коридоров, по три слева и справа. – Выходит, тебя построили во время Второй Войны Провала?
– Так точно, лейтенант Вальдес.
– Функционируешь нормально?
– В соответствии с заложенной инструкцией.
– Да, инструкция – великая сила! – согласился Марк. Потом, вспомнив про «филинов», спросил: – МАРы в боекомплекте имеются?
– Сорок единиц, – доложил Арсенал.
– Отлично! А теперь скажи-ка, куда ведут эти коридоры?
– Тоннели Al, A2 и A3 – в ангары воздушной и наземной техники и депозитарий роботов, тоннель Б1 – к складу личного оружия и средств защиты, тоннель Б2 – к складу амуниции, тоннель БЗ – к складу лекарств и продовольствия.
– Продовольствия… – задумчиво повторил Марк. – У тебя только сухие пайки или есть что-то повкуснее?
– Все, что угодно, лейтенант Вальдес.
– Тогда разморозь и приготовь пять бифштексов и пяток цыплят, а к ним – хлеб, бобы, зеленый горошек, картошку и… хмм… что-нибудь сладкое. Кстати, вино у тебя найдется?
– Согласно продведомости вино лейтенантам не положено. Алкогольные напитки – только начиная со звания капитана. – Арсенал подумал секунду и добавил: – Мои сожаления, лейтенант. Имеется двенадцать сортов сока и тридцать семь – безалкогольных напитков, включая чай, кофе, молоко, кидду и пасриг[37]. Чего желаете?
– Кофе, – сказал Марк. – Еще чай, пасриг и виноградный сок. Всего побольше и побыстрее.
– Будет исполнено.
Кабина гравилифта спустилась вниз, из нее вышли девушки, Иван и Рой Макклоски. Глаза у всех были как блюдца.
– Что там наверху творится!.. – начала Ксения.
Марк кивнул.
– Я знаю. Арсенал открывает выходные шлюзы.
Не слушая его, сестра затараторила:
– Земля раздалась, представляешь! Камни в стороны летят, пыль столбом, сдвигаются скалы, а под ними – пропасти! Целых четыре! И из них лезут такие… такие…
– …решетки, – подсказала Майя, порозовев от возбуждения. – А еще излучатели на стержнях и прозрачные колонны со спиралями!
– Это пандусы для наземный техники, – пояснил Марк. – Арсенал, «тараканы» у тебя какой модели? СИМы?[38].
– Так точно, лейтенант Вальдес. СИМ-16.
– Старые машины, но надежные. – С этими словами Марк повернулся к столу. – Не пора ли нам перекусить, камерады?
Средняя часть стола опустилась вниз и тут же вернулась на место с грузом тарелок, бутылей, кружек и фляг. Ароматы жаркого, кофе и свежего хлеба заполнили помещение, вытеснив запахи пыли и пластика. Над кружками поднимался парок, аппетитно розовела поджаристая корочка цыплят, истекали соком бифштексы, манила шоколадная глазурь на круглых кексах, отсвечивал рубином виноградный сок в высоких стаканах. При виде этого великолепия девушки ахнули, Иван шумно сглотнул слюну, а Макклоски, пробормотав: «За дело, ребята!» – направился к ближайшему креслу.
Как они ели! Не жадно, а как положено людям воспитанным, но мясо и хлеб, картошка и горошек, бобы и кексы исчезали со сказочной быстротой. Минут через пятнадцать тарелки были очищены, бутыли и фляги пусты, и лишь в стаканах и кружках что-то еще плескалось. Марк, не успевший так оголодать, ел помедленнее, но с бифштексом и цыпленком расправился не без удовольствия. Затем выпил стакан пасрига, который пробовал когда-то на Ваале, и сказал:
37
Кидда – коктейль из молока (кобыльего, коровьего и козьего, смешанного в определенной пропорции), отдаленно напоминающий кумыс. Пасриг – безалкогольный пунш из фруктовых соков и тонизирующих вытяжек некоторых трав. То и другое – национальный напиток на Ваале
38
СИМ – танк-амфибия ОКБ Симагина, прозванный за быстроту и резвость «тараканом». Стоял на вооружении Космического Флота в конце XXI и в первой половине XXII века