– Ну-у… в какой-то степени.
– А те, что живут на Данвейте – с ними ведь как-то разговаривают? – спросила Мария.
– Да, на языке лоона эо, старшая. Их речь доступна и для людей, и для дроми, и для других рас, но я не знаю этого языка. И он, видимо, тоже. – Марк бросил взгляд на дремлющее существо. – Он говорил, но это было похоже на кваканье. А о чем ты хотела бы его спросить?
– Ну, к примеру, что он ест. Вдруг умрет от голода!
– Не умрет. В течение двух-трех суток дроми не нуждаются в еде и могут голодать без всяких последствий более месяца. Так нам, во всяком случае, объясняли.
– Если мы захватим их базу, – Цендин покосился на висящее в воздухе голографическое изображение, – у него будет достаточно пищи. Вопрос, что с ним делать дальше. Он нам очень помог, и это возлагает на нас некоторые обязательства.
– Обсудим это позже, а сейчас вернемся к нашим планам, – сказал Алферов. – К нам прибыло подкрепление из Северного. Мы собрали пилотов, водителей машин и тех ветеранов, что могут командовать роботами. Оружия, продовольствия и транспортных средств для переброски наших отрядов вполне достаточно. Тянуть с выступлением нельзя, маскировать всю эту технику около Никеля – трудная задача. Я полагаю, мы ударим ночью тремя крупными группами при поддержке с воздуха. – Он включил световую указку. – Здесь, здесь и здесь… Отряд, атакующий с юга, захватит астродром, освободит пленных и обеспечит транспортировку тех, кто не способен сражаться. С этой командой мы пошлем больше людей и воздушные транспорты с оружием. Две другие группы будут наступать с севера и с востока. Первоочередная задача – повалить мачты с эмиттерами, затем уничтожить ангары с боевой техникой, действуя на этих направлениях. – Световой луч, оставляя алые штрихи, вонзился в голограмму. – Вторую и третью группы придется усилить роботами и танками. Если мы распылим хотя бы часть машин зеленокожих, справиться с живой силой будет легче. Вся операция рассчитана на девяносто минут, затем мы должны расположить мощные лазерные установки по всему периметру и готовиться к отражению атаки с орбиты.
– Полагаешь, она неизбежна? – с озабоченным видом спросил Цендин.
– Этого мы не знаем и не можем прогнозировать. Если удастся уничтожить Патриарха… Тогда, возможно, атаки их космических сил вообще не будет. Как ты считаешь, лейтенант?
– Береженого Бог бережет. Лучше подготовиться к обороне, – сказал Марк.
– Правильно. Этим займется Ан Шиай из Восточного штаба. Когда-то он командовал десантниками, и лет ему меньше, чем мне. Справится! Ну а что до Патриарха…
– Это я беру на себя. – Марк тоже включил световую указку. – Вот его башня, в самом центре… Мы могли бы скрытно подобраться к ней с нескольких сторон, если бы не силовая защита на периметре. Чтобы пробить поле и свалить мачты с излучателями, нужны «тараканы» и мощные импульсные лазеры. Подтянем технику, ударим, нашумим… Боюсь, Николай Ильич, скрытно не получится. Ни с земли, ни с воздуха.
– У нас есть горные роботы и буровые машины, – напомнил Алферов. – Если сделать подкоп… скажем, от тех холмов…
По его команде голопроектор развернул план местности у Западного Порта, равнину с невысокими холмами. Керк Цендин внезапно оживился, ткнул пальцем в свой наручный компьютер и пробормотал:
– Погодите, я запрошу информацию в контрольном центре рудника. Был один проект, очень забавный… полтора столетия назад… данные должны сохраниться… такая, знаете ли, авантюра… имя Сайруса Эттерби вам ничего не говорит?.. Сайрус Эттерби, геолог… автор гипотезы о медной жиле… Вот, конечно! Есть сведения, ничего не пропало!
– Ну и что там? – спросил Алферов.
– При закладке Кубы и Западного Порта нашли самородную медь. Эттерби считал, что пласт или жила тянется на сто двадцать километров между городами, и в таком случае это было бы богатейшее месторождение. К тому же, если пройти его под землей, получится транспортный тоннель, соединяющий оба города. Такие сооружения строили на Земле… это называлось… называлось…
– Метро, – подсказал Николай Ильич. – Ты хочешь сказать, что этот тоннель существует?
– Отчасти. Из Западного Порта пробили восемь километров, из Кубы – три, но добыча оказалась ничтожной. Жилы там нет, есть небольшие локальные месторождения. Эттерби был очень разочарован, и потому…
– Черт с ним, с Эттерби! – Алферов даже покраснел от возбуждения. – Куда ведет тоннель? И как в него попасть?
Инженер вызвал схему на свой компьютер, и полупрозрачные очертания возвышенностей, долин и зданий уже несуществующей окраины Западного Порта повисли над его запястьем. От города к холмам тянулась темная линия, и над ней мигали четыре алых огонька.
– Вентиляционные шахты, проложены через каждые два километра трассы, – пояснил Цендин. – Последняя выходит в лес за этой грядой холмов. Наверняка заросла кустарником, но найти несложно – там должно быть каменное кольцо, решетка, а за ней – вертикальный колодец глубиной в девяносто четыре метра. Выходит в последний пробитый штрек, к тупику. Тупик – это в сторону Кубы, а в другом направлении… сейчас посмотрим… – Он наложил изображение Хо на свою схему и усмехнулся. – Прежде вход был у городской черты, а сейчас это место – в лагере противника, за линией эмиттеров. Там наклонная шахта с входным вестибюлем. Тоннель, ведущий на поверхность, закопали, чтобы не искушать мальчишек… Но неглубоко! Пара роботов справится за несколько минут.
– Тоннель достаточно широкий, чтобы прошли УБРы? – спросил Марк.
– Танк пройдет и даже грузовой краулер, – сообщил инженер, всматриваясь в бегущие над голограммой строчки и таблицы. – Выемка велась при помощи обычного горного комбайна, а это значит, что ширина и высота тоннеля шесть метров с четвертью. Крепили штольни основательно, завалов быть не должно… Прямой ход во вражескую крепость!
– Я отправлю в холмы разведчиков, – произнес Алферов. – Пусть найдут это кольцо с решеткой, спустятся вниз и все проверят.
Марк кивнул.
– Это не лишнее, старший. Только им придется взять с собой УБРа – в глубокий колодец без него не залезть. Я тоже прихвачу с собой роботов, пять или шесть десятков. А людей… – Он на мгновение задумался. – Пожалуй, хватит человек пятнадцать. Лучше из тех, кто служил на Флоте и имел дело с УБРами.
– Хорошо. – Алферов оттянул рукав, взглянул на полоску таймера. – Встретимся в полдень, камерады, и уточним операцию в деталях. Задачи на ближайшее время таковы: я с Керком и Шиаем из Восточного штаба займусь формированием боевых команд, Марк подберет себе людей и роботов, за Марией – продовольствие и обмундирование. Ну, разбежались!
Склад опустел, изображавшая Хо голограмма погасла. Оставшись в одиночестве, Марк приблизился к прозрачной переборке, приложил к прохладному пластику ладони, прижался щекой. Пленник по другую сторону преграды был недвижим – сидел на полу, подобрав под себя ноги и закрыв глаза. Аура спокойствия и отрешенности распространялась от него, а еще – ритмические импульсы, неторопливое биение мысли, словно дроми не спал, а погрузился в глубокие раздумья. Марку вдруг припомнилось, что обучавшие его инструкторы рассказывали о социальной иерархии зеленокожих и способе их размножения, о их кораблях, оружии и пище, о тактике и психическом складе, расположении нервных узлов и прочих уязвимых мест, об анатомии и многом другом, но ни один не объяснил, как дроми отдыхают. Чем они заняты в периоды, когда не работают, не спят и не едят? Беседами с друзьями? Слиянием с придуманной реальностью, с тем, что зовется у людей искусством? Может, нежатся в теплой соленой воде, откуда выползли амфибии, их древние предки? Лежат в огромных ваннах и соскребают сухую чешую… Или у каждой касты свои развлечения? Старшие могут гонять Получивших-Имя, спускать с них шкуры, драть когтями, пробовать на клык… Тоже ведь способ отдыха!