Тейлона эта идея несколько смущала. Он не хотел снова сближаться со смертным. Близкие люди имеют дурную привычку умирать у него на руках: слишком часто Тейлон переживал это в прошлом — и не хотел переживать снова. А Ник, с его ядовитым языком, точно не доживет до старости!
Однако бывали дни, когда Тейлон на собственном примере убеждался: Охотнику без Оруженосца не обойтись.
Вот, например, как сейчас...
В трубке раздался голос автоответчика, сообщающего, что абонент сотовой сети недоступен.
Вот незадача! Остается только один вариант... Ох, черт. Он скорее бы дал еще раз себя убить, чем набирать этот номер! Оруженосцы при вступлении в должность приносят присягу, в которую входит клятва о молчании. Им строго-настрого запрещено сообщать кому бы то ни было любую информацию, способную повредить Темному Охотнику или выставить его в дурном свете.
К несчастью, сами Темные Охотники таких клятв не дают.
черт побери, — именно сейчас мерзавец Готье куда-то смылся!
Стиснув зубы и мысленно подготовившись к неизбежному, Тейлон набрал номер Кириана Фракийского.
— Тейлон! — воскликнул тот, узнав его голос Что случилось? Ведь сейчас полдень!
В этот миг за спиной у Тейлона послышались лёгкие шаги и нежный голос, напевающий песенку «Puff the magic Oragon»[10].
— Я... э-э... — Тейлон нервно оглянулся и договорил вполголоса: — Ты меня не выручишь?
— Для тебя — все, что угодно.
— Съезди ко мне домой, возьми запасные ключи, второй мобильник и деньги.
— Гм, хорошо. А мотоцикл пригнать?
— Да. Байк припаркован у «Кафе дю Монд». вези его сюда.
— «Сюда» — это куда?
— Подожди секунду. — Тейлон прикрыл рукой трубку. — Саншайн!
Она перестала петь и обернулась к нему.
— Где мы находимся?
Саншайн захлопала глазами. Из трубки донесся явственный смешок.
— Адрес, черт возьми, скажите адрес! — прошипел Тейлон.
— Знаете ночной клуб «Бегущий Волк» на Канал-стрит?
Он кивнул.
— Так вот, мы как раз над ним.
— Спасибо. — И он передал эту информацию Кириану.
— Тейлон, помяни мое слово, гормоны когда-нибудь доведут тебя до беды!
А ведь он еще не услышал последней просьбы! Той, которую Тейлон никак не мог выговорить, которая жгла ему язык. Они с Кирианом знакомы тысячу лет (точнее, даже на несколько столетий больше) — и ни разу еще он не влипал в такую историю! Кириан ушам своим не поверит! Да что там — Тейлон сам едва верит собственным глазам.
— Мне нужно кое-что еще. Пожалуйста, привези мне одежду.
Из трубки не донеслось ни звука.
Чертов Готье, нашел время выключать мобильник! Ну, доберусь я до него!
— Что-что? — явно не веря своим ушам, переспросил Кириан.
— Я... остался без одежды.
Он, конечно, понимал, что старый друг будет смеяться. Но вышло еще хуже. Кириан
— Кириан, заткнись, это не смешно!
— О, дружище, вот тут ты ошибаешься! — простонал Кириан и снова залился неудержимым хохотом.
Тейлон покосился на свои ноги, обернутые розовым одеялом. Должно быть, ему изменило чувство юмора — в этом зрелище он не видел ничего забавного.
— Ладно, — проговорил, отсмеявшись, Кириан. — Жди нас, скоро будем.
— Кого это «нас»?
— Захвачу с собой Джулиана.
Тейлон снова поморщился. Мало ему одного старого приятеля — вместе с ним явится Оракул! Прекрасно. Просто праздник какой-то. Ну и повеселятся же они за его счет! И, можно держать пари, еще до заката эта история во всех подробностях появится на сайте «http://www. dark-hunter.com».
— Ладно, — проговорил он, усилием воли взяв себя в руки. — Увидимся.
— Вот что я подумала, — начала Саншайн, как только он положил трубку, — наверное, мне стоит пойти и купить вам какую-нибудь одежду. Я ведь перед вами в долгу.
Тейлон обвел взглядом просторный чердак. Жилище Саншайн выглядело так, словно здесь изорвалась бутыль розовой воды: повсюду преобладали розовые тона. Но не укрылась от него и крайняя скудость обстановки, и сборная, исцарапанная, ободранная мебель. Похоже, деви живет, как и положено жить художникам, — в беззаботной бедности. Она явно не сможет выложить две тысячи баксов за такие брюки, к он привык.
А джинсы Тейлон не наденет, даже если это будут последние штаны на земле.
— Не беспокойтесь, — ответил он. — Мои друзья обо всем позаботятся.
Саншайн поставила перед ним тарелку с оладьями и какой-то травой.
— Что это?
— Завтрак... точнее, уже обед. — Тейлон не спешил браться за вилку, и Саншайн пояснила: — Ешьте, вам нужно восстановить силы. Это — оладьи из отрубей с клюквой, а это льняное семя и ростки люцерны.
Прекрасный обед для коровы, — но не для кельтского вождя!
— А кофе у вас есть?
— Кофе? Ещё чего не хватало! Эта отрава вас убьет. Могу предложить травяной чай.
— Вы всех гостей такой дрянью угощаете? — не выдержал Тейлон.
— Ох, какие мы грозные! Не с той ноги встали?
От такой наглости Тейлон даже растерялся. Так разговаривать с ним не осмеливался ни один смертный! Даже Ник Готье побаивался своего работодателя и знал в шутках меру.
— Ладно, — пробурчал он, так и не сообразив, что ответить. — Где у вас ванная?
— Вон там, — указала она на дальний и темный угол.
Тот угол тоже был отгорожен занавеской. А он-то думал, времена средневековья остались
Едва Тейлон задернул за собой занавеску и сбросил покрывало, как в ванную с мочалкой в руках и розовым полотенцем через плечо влетела Саншайн.
При виде его мужественной наготы она уронила полотенце и застыла, пожирая его глазами.
— ты! Вам кто-нибудь говорил, что у вас совершенное тело?
Тейлон почувствовал бы себя польщенным, если бы не ее тон, — тон восторженной ценительницы искусства в картинной галерее. В ее восхищении не было чувственности — лишь отстраненное любование и какой-то академический интерес. Как и у ее матери.
Нежная теплая ладошка пробежалась по его спине, по узорам татуировки.
— Не знаю, кто набивал вам тату, но это очень талантливый художник!
Рука ее скользнула к бедру — и по телу Тейл пробежала дрожь.
— Это мой дядя, — вырвалось у него прежде, чем он сообразил, что лучше промолчать. О своем мире Тейлон ни с кем не разговаривал уже много столетий.
— Правда? Вот это да! — Женская рука скользнула к правому плечу, остановилась на изобра лука и стрелы — клейме Темных Охотников — А это откуда?
Тейлон дернул плечом, сбросив ее руку. Метку Охотника нельзя обсуждать с непосвященными.
— Неважно.
Только сейчас она заметила, что он возбужден, — и сделалась одного цвета с розовым полотенцем.
— Ох, простите! — пробормотала она. — Я... э-э... бывает, я что-то делаю, не подумав...
— Да, я заметил.
— Какой же вы... большой!
Впервые за тысячу с лишним лет щеки Тейлона запылали, и он поспешно прикрылся полотенцем.
Только тут она оторвалась от созерцания его наготы.