— А тут у тебя что? Неужели оборочка?
— По-моему, это называется «кроше»[12], — выказал свою образованность Джулиан.
Тейлон оскалил клыки:
— Осторожнее,Еще одно слово — и я вспомню, что сегодня не завтракал!
— Лично я смертный только наполовину, — уточнил Джулиан. — Только попробуй меня сожрать — я тебе с того света такое несварение устрою!..
Тейлон зарычал и принялся торопливо натягивать штаны.
— А все-таки, что привело тебя к такому блистательному результату? — не унимался Кириан. — Ты, часом, в Рейвина не превратился? Может, предупредить Ника, что тебе теперь придется каждый день подвозить исподнее?
Тейлон закатил глаза. Рейвин, Темный Охотн из племени обладал способностью менять облик. Это давало ему немало преимуществ, однако есть в жизни оборотня и свои сложности: не раз рассвет заставал его в самых неожиданных местах... совершенно нагим.
— Нет, это был единичный случай.
— Кстати, о Нике: куда он пропал? Я до него не дозвонился.
— В университете, у него экзамены.
— Между прочим, зарплату ему платит не университет, а я. Передай ему, будь так добр, чтобы в рабочее время он телефон не отключал!
— О, как страшна твоя нагая ярость! — продекламировал Кириан.
Тейлон промолчал и потянулся за футболкой.
Проходя по Джексон-сквер, Саншайн остановилась у столика предсказательницы. Селена Лоуренс, разумеется, уже сидела за своими картами: пушистые каштановые кудри перехвачены пятнистым шарфом, хрупкая фигурка по случаю холодной погоды облачена в черно-белое пальто с рисунком-«елочкой».
— Привет, Санни! — поздоровалась Селена. — А я уж удивлялась, почему ты сегодня не торгуешь, не заболела ли.
— Я... нет, у меня гость.
— М-м? — подняла бровь Селена. — Я его знаю?
— Нет.
— Что ж, — с сомнением заметила Селена, — надеюсь, он не такой мужлан, как этот твой, последний.
Саншайн поморщилась, вспомнив Грега. Он тоже был байкером и ходил в черной коже, но на этом их сходство с Тейлоном заканчивалось. К тому же Грег постоянно путал ее со своей предыдущей подружкой Сарой — и, заметим, не только в постели!
Не говоря уж о том, что за день до того, как она указала ему на дверь, занял у нее триста баксов. Впрочем, триста долларов она сочла вполне приемлемой платой за избавление от этого чучела.
— Ну, нет, совсем не такой! — Она похлопала по сумке с покупками. — Ладно, извини, мне пора бежать — он ждет.
— Саншайн! — ахнула Селена. — Только не говори мне, что ты это сделала!
— Что — «это»?
— Оставила его у себя дома без присмотра!
— Не волнуйся. Он не вор и не грабитель.
— Ох, Санни, ты когда-нибудь доиграешься! Эта твоя доброта, эта доверчивость... Что ты вообще о нем знаешь?
Саншайн тяжело вздохнула. Что-то в последнее время все вокруг стали читать ей нотации!
— До новых встреч, мадам Селена!
Подруга еще продолжала что-то говорить, но Саншайн, решительно развернувшись, уже шагала к улице, где оставила свою машину.
Ну почему ей никто не доверяет? Господи боже, она уже давно не ребенок! Да, иногда бывает рассеянной: но рассеянность и глупость — совсем разные вещи. Доброта и доверчивость доведут ее до беды? Ну и пусть! Лучше умереть от доброго сердца, чем жить до ста лет пустой, бессмысленной жизнью — без чувств, без красок, без огня.
И потом, Тейлон не такой, как другие. Уж она-то знает. Сердцем чувствует, что благородства и великодушия у него больше, чем у большинства знакомых ей мужчин.
Он совсем не такой, как другие. Он загадочный... опасный... влекущий...
...И раздетый!
От этой мысли она ускорила шаг.
Добравшись до клуба и припарковавшись, как обычно, позади здания, Саншайн с удивлением обнаружила возле своего обычного места идя парковки черный «ламбордини», а рядом — огромный «харлей-дэвидсон».
Друзья Тейлона?
Ну и ну! Богатенькие у него друзья. А вдруг Уэйн прав, и Тейлон действительно наркодилер?
Уже готовая раскаяться в своей доверчивости, Саншайн покинула машину и вошла в пустой клуб через заднюю дверь.
Распахнула дверь — и изумленно застыла на пороге, обнаружив у себя на кухне не одного, а троих мужчин. Все трое были одеты. И каждый — потрясающе мужествен и сногсшибательно красив.
Боже правый! Где ее блокнот и карандаш?!
Тейлон снова был одет в черные кожаные штаны и облегающую футболку, четко обрисовывающую каждый дюйм его мужественного силуэта.
Двое других, с которыми он разговаривал, также привлекали внимание с первого же взгляда. Однако одеты были не по-байкерски, а вполне цивильно.
— Привет, Саншайн, — поздоровался Тейлон. — Это мои друзья.
Тот, что повыше, протянул ей руку.
— Кириан Хантер, — представился он с очаровательным акцентом, хоть и совсем не похожим на акцент Тейлона.
Саншайн пожала его сильную, мозолистую руку. Имя показалось ей очень знакомым.
— Подождите-ка... Вы — муж сестры Селены! Она мне столько о вас рассказывала!
Кириан был одного роста с Тейлоном, но чуть поуже в плечах: волосы тоже светлые, но более темного оттенка, модная стрижка, заразительная улыбка и смеющиеся зеленые глаза.
— Что же она обо мне говорила? Или лучше не знать?
— Только хорошее, уверяю вас, — улыбнулась Саншайн.
— А это доктор Джулиан Александер, — представил Тейлон второго своего друга, одетого в синий свитер и брюки цвета хаки.
— Рад познакомиться, — произнес Джулиан и протянул руку.
Саншайн и ему пожала руку и ответила, что тоже рада. Джулиан был немного понижем, чем Тейлон и Кириан, однако не уступал им ни в обаянии, ни в потрясающей энергетике. Волосы у него были светлые, того же оттенка, и у Кириана, глаза — ярко-синие и лучащиеся теплом, хотя из всех троих вид у него был самый официальный.
— Вы врач? — спросила она.
— Доктор филологии. Преподаю античную литературу в Университете Лойолы.
— Понятно... А вы знакомы с Селеной Лоуренс?
— Конечно, — кивнул Джулиан. — Она лучшая подруга моей жены.
— Грейс? — воскликнула Саншайн. — Так вы — муж Грейси?
— Выходит, и я вас знаю! — ответил он.
— Значит, это вы? — вскричала она, обходя по круг, чтобы рассмотреть его повнимательнее со всех сторон. — Неужели... ах, да! Теперь вспомнила! Это же вы! Мистер Конфетка!
Джулиан побагровел как рак,
— Как-как? Мистер Конфетка? — переспросил Тейлон. — Интересно, за что ты получил такое необычное прозвище?
— Да-да, я тоже хочу послушать! — поддержал Кириан.
— Нам пора! — решительно объявил Джулиан, подталкивая Кириана к дверям.
— Черта с два! — запротестовал Кириан. — Не уйду, пока не узнаю страшную правду!
— Приятно было снова с вами встретиться, Саншайн, — попрощался Джулиан и мощным толчком выпихнул Кириана за дверь.
— Я тебе потом все перескажу, — громко пообещал Кириану Тейлон. — Во всех подробностях!
Дверь захлопнулась. Саншайн поставила на стойку сумку с одеждой.
— Похоже, мои покупки тебе не пригодились.
— Ну, извини. — Прислонившись к стойке, он бросил на нее лукавый взгляд. — А теперь расскажи про свое знакомство с Джулианом.
Она пожала плечами:
— Да нечего особенно рассказывать. Я продаю свои работы на Джексон-сквер, а рядом с моей палаткой стоит столик Селены, она гадает на картах Таро. Как-то раз, пару лет назад, она привела с собой помощника — вот этого парня. Только тогда у него была роскошная грива. Стояла жара, он был в майке-безрукавке и в шортах, которые... ну, в общем, практически ничего не прикрывали. Ты бы видел, какая собралась толпа! Женщины сбежались со всей округи, крутились у столика, строили ему глазки и облизывались. Поработать Селене так и не удалось, — зато я сделала несколько его портретов, которые расходились, как горячие пирожки.