— Да что ты такое несешь? Прекрати немедленно! — отчаянно взвизгнула Селена.
Саншайн только рассмеялась — и продолжала ее дразнить:
— Поверить не могу, что целый день провела с этим парнем в постели, но, знаешь, готова повторить этот марафон прямо сейчас! Говорю тебе, это были лучшие восемнадцать часов в моей жизни!
— Что же, выходит, еще сутки назад ты его совсем не знала?
— Зато теперь знаю как облупленного. Каждый дюйм его аппетитного тела. А дюймов в нём много!
— Санни, перестань! — прерывающимся от смеха голосом взмолилась Селена. — Я больше не выдержу! Не хочу, не хочу ничего знать о том, что в Новом Орлеане живет чемпион мира по сексу! В конце концов, я замужем!
— И у тебя прекрасный муж! Очень милый... по-своему.
— Не трогай Билла!
— Извини. Твой Билл отличный человек, но тот парень... это что-то особенное!
Сунув под мышку ярко раскрашенный телефон, Саншайн отправилась к холодильнику налить себе немного сока. Дразнить Селену и слушать ее «ахи» и «охи» было забавно... но, как ни странно, какая-то часть ее существа грустила оттого, что Тейлон ушел.
Ведь с ним, в самом деле, было очень хорошо.
И не только в постели, (а также на полу, на кушетке и во всех прочих местах). С ним еще и поговорить можно!
И, общаясь с ней, он ни разу не потерял терпения!
Она открыла холодильник... и снова рассмеялась.
— Что такое? — спросила Селена.
Саншайн не верила своим глазам: с верхней полки прямо на нее смотрел Пес Снупи — жемчужина коллекции Тейлона!
— Ты не представляешь! Он оставил мне свой дозатор пастилок «Снупи»! Прямо на упаковке соевого сыра!
— Что-о?
— Да так, ничего. — Саншайн сжала в ладони холодную пластмассовую коробочку. — Шутка, понятная только нам двоим.
— Боже праведный, а что вы делали с соевым сыром?!
— Ничего Просто ели. Селена, ход твоих мыслей меня поражает: нельзя же думать только о сексе!
— А о чем еще? В ваших отношениях ничего кроме секса, и не было... Впрочем, это и отношениями-то назвать нельзя: вы же знакомы меньше суток!
— Поверь мне, можно! Это были именно отношения. Сексуальные. В высшей степени сексуальные. И он оставил мне на память коробочку из-под «Снупи-пец».
— Настоящий мужчина — дерзкий и щедрый! — съязвила Селена.
— Не придирайся к моему байкеру! Эта коробочка редкая и дорогая — коллекционная, шестидесятых годов.
— Хорошо, а свой телефон он тебе на память оставил?
— Не-а. Но коробочку положил на верхнюю полку холодильника, чтобы я ее сразу увидела.
— Ясно. Вопрос закрыт. Прощальный пода даме — пустая коробочка из-под конфет. Ведь ты этого достойна!
— Ладно, Селена. Спасибо, что опускаешь меня с небес на землю. Десять месяцев у меня не было мужчины, и, вполне возможно, еще вечность с небольшим пройдет, прежде чем на пороге появится какой-нибудь нормальный мужик, так что ты права — радоваться мне совершенно нечему. Лучше пойду поработаю.
— Ладно, дорогая. Позвоню попозже. Извини, я просто беспокоилась. Иди работай, а завтра увидимся.
— Увидимся. Спасибо, пока.
Саншайн повесила трубку, перевела взгляд на Пса Снупи — и снова рассмеялась.
Ладно, быть может, Тейлон и не идеален.
Это уж точно: идеальные мужчины не попадают под карнавальные платформы! Но он — классный парень, а в наши дни на свете не так уж много классных парней.
Право, жаль, что она его больше никогда не увидит.
Но Саншайн — не из тех женщин, что убиваются над пролитым молоком и тратят время на несбыточные фантазии: «Если бы да кабы...» У нее своя жизнь. Она — перспективная художница и работает не покладая рук, чтобы занять свое место в мире искусства.
Серьезные отношения ей сейчас совсем ни к чему.
Ей нравится жить одной. Нравится свобода. Делай что хочешь, ходи куда хочешь, никому не давай отчета — да это же просто рай! Нет, свободу она ни на что не променяет.
Давний неудачный брак навсегда отвратил ее от совместной жизни с мужчиной. Повторять этот опыт она не собиралась — ни за что, никогда!
Тейлон — счастливый сон, эротическая фантазия, вдруг ставшая явью. Только и всего. За каждым сном следует пробуждение. Теперь она проснулась — и должна вернуться к своей прежней жизни.
Прижимая к сердцу Пса Снупи, Саншайн вошла в спальню и поставила его на тумбочку у кровати.
До сих пор у нее не было никаких памятных вещичек. Теперь будет. Смешная собачья мордочка — трогательное воспоминание о чудес дне.
— Тейлон, милый, — проговорила она, выключая в спальне свет. — Пусть у тебя все будет хорошо! И... может быть, мы еще когда-нибудь встретимся
Вскоре после полуночи ноги сами принесли Тейлона к дверям клуба «Бегущий Волк» на Канал-стрит. Напрасно он старался убедить себя, что зашел сюда лишь из-за даймонов, которые частенько крутятся вокруг увеселительных заведений: ведь пьяные смертные — легкая добыча.
Напрасно говорил себе, что всего лишь выполняет свою работу.
Весь этот самообман рассеялся, едва его взгляд отыскал темные окна второго этажа.
Чем-то она сейчас занята? Работает у мольберта? Или уже легла?
Он пришел сюда, потому что тосковал по Саншайн.
Тейлон чертыхнулся сквозь зубы. Ашерон не ошибся: эта женщина все еще в нем.
И, как он ни старается, не может изгнать ее из своего сердца.
Вот и сейчас он как будто чувствовал ее нежное тело, распластанное на постели, жаркое дыхание на своей коже. Чувственный хрипловатый шепот с мягким южным выговором.
А ее руки...
Боги! Каждое прикосновение — как песнь ангелов!
Эта женщина не только вознесла его на вершину наслаждения, но и — бог знает почему — глубоко тронула его сердце.
С каким теплом, с каким радушием она принимала его и встречала его любовь! И речь не только о сексе...
Чем же она его околдовала? Как удалось этой смертной прочно войти в его чувства?
В его мысли?
Что хуже всего — Тейлон ясно понимал: будь он человеком, он остался бы с ней.
В таких напоминаниях он не нуждался. Тейлон слишком хорошо помнил, кто он. До сегодняшнего дня ему это нравилось. Пожалуй, нравится и сейчас. Его работа трудна и опасна — но именно этим чертовски интересна.
И все же...
— Спейрр! Что ты здесь делаешь?
Голос Сиары выплыл из темноты. Тейлон вздрогнул, ощутив себя пойманным на месте преступления.
— Ничего.
Вслед за голосом в воздухе появилось лицо — прекрасное мерцающее лицо, озаренное понимающей улыбкой.
Тейлон устало вздохнул. В самом деле, какой смысл скрываться от тех, кто читает твои мысли?
— Ну ладно, ладно, — неохотно признал он, — зашел проверить, как она.
— У нее все хорошо.
— Вот это меня и угнетает! — выпалил Тейлон, прежде чем сообразил, что лучше бы ему придержать язык.
— А ты хотел бы, чтобы она страдала по тебе? — рассмеялась Сиара.
Разумеется! Ну, то есть... страдать не обязательно, — но хоть немного пожалеть!..
— Бедный Спейрр! — покачала головой Сиара. — Впервые за столько лет встретил женщину, которая не считает тебя подарком небес!
Тейлон возвел глаза к небу.
— Хорошо, может быть, я немного себя переоцениваю... — Сиара подняла бровь, и он поправился: — Согласен, допустим, ясебя переоцениваю... но, черт побери, я не могу выбросить ее из головы! Почему же она ничего не чувствует?
— Я ведь не сказала, что она ничего не чувствует. Сказала только, что она не страдает.
— А о чем она думает, черт возьми?
— Если хочешь, могу выяснить.
— — быстро ответил Тейлон. Не хватало только, чтобы Сиара узнала во всех подробностях, чем занимались они с Саншайн сегодня после полудня!