– В поисках новой сцены? – парирую я.
– Хотя я и слаба, я никогда не смогла бы полностью отказаться от своей силы. – Неуверенно улыбнувшись, она протягивает мне руку. – Охотники на ведьм – это узел. Сегодняшние события лишь помогли подцепить его края, но не развязать до конца. Вы храбро рисковали собой, но горожане знают, что вы – не один из них, поэтому будут вас за это ненавидеть.
– Меня всегда ненавидели, – признаюсь я, и этого достаточно, чтобы Грейс убрала руку.
Сидя верхом на лошади, она пристально меня изучает.
– Моя тетя была такой же, как я, впрочем, замужество отняло у нее часть сил. Скрывать свою истинную природу нелегко. С Альтамией вам будет проще.
Женщина уезжает прежде, чем я успеваю пожалеть о своей снисходительности.
– Вы хорошо выглядите, – говорю я Бесс, встретившись с ней на лестнице.
Девушка проводит пальцами по синякам на своем лице, уже почти зажившим за несколько недель.
Она тоже изучает меня в ответ.
– Вам нужно больше дышать свежим воздухом. Поезжайте в город.
– Чтобы люди не сводили с меня глаз?
Бесс поделилась со мной слухами, которые ходят среди горожан, о том, что я якобы с помощью одного лишь взгляда способен заполучить их секреты. Но меня не слишком волновали эти сплетни. После исчезновения Раша и ухода Грейс я все же поехал туда в поисках помощи. Начальник гарнизона, одновременно проявлявший нетерпимость к магии и чрезмерную приверженность своему званию, незамедлительно издал указ о помиловании Альтамии, лорда Кэрью и всех остальных роутонских ведьм спустя два дня после того суда.
Я внес плату за тех из осужденных, кто был слишком беден, чтобы позволить себе оплатить расходы за это принудительное заключение. Мужчины и женщины, участвовавшие в обысках, быстро открестились от своей роли в охоте на ведьм, заявив, что их заставили это сделать. Остальных горожан тоже было нетрудно уговорить подписать свидетельство, подтверждающее, что никто из обвиняемых не был ведьмой. Но ничто из этого не смогло убедить Джейн Фоули с детьми, миссис Грир и других женщин остаться в городе. Роутонские ведьмы сбежали, или, как перешептывались горожане, улетели. Осталась только Бесс. Альтамия предложила ей работу служанки у себя дома.
Уилл оказался на свободе две недели спустя. Обвинения в убийстве были с него сняты после того, как Бесс отозвала свои показания, Альтамия выступила в его защиту, а также в связи с тем, что мистер Раш исчез, и его так и не удалось найти.
Грейс тоже обрела свободу.
– Она вступила во владение своими поместьями, – сообщила мне Альтамия вскоре после того, как ее выпустили на волю. Лорд Кэрью оплатил штраф Грейс, возможно, просто для того, чтобы она держалась от него подальше.
– Будем надеяться, что ее устроит тихая, уединенная жизнь. – Мой ответ звучит, словно мольба.
О своем заключении Альтамия сначала почти ничего не рассказывала, лишь заверив меня, что ее не избивали. Но позднее она поделилась со мной историями, поведанными ей Рашем, о женщинах, которых он пытал.
Слова Бесс возвращают меня с небес на землю.
– Вы можете смотреть на них в ответ. Я так делаю, – говорит девушка.
Миссис Блейк умерла на прошлой неделе. Вместо ребенка она родила темную бесформенную массу. Мистер Келлер и мистер Тернер остаются на свободе, но благодаря бдительности соседей никогда не смогут спокойно жить.
– Лишь стыд способен надолго взять человека в узду, – добавляет Бесс, предостерегающе глядя на меня и делая изысканный реверанс.
– Я вам благодарна, – говорит Альтамия Уиллу, когда я присоединяюсь к ним в залитой солнцем гостиной. Родители девушки вторят ей лишь потому, что не могут сказать, что им его будет не хватать. Вместо этого они угощают его вином и печеньем, пока экипаж готовят к отъезду.
Альтамия неподвижно сидит в кресле без подлокотников. Сейчас, облаченная в украшенный драгоценными камнями корсаж своего серебристого платья, она выглядит недоступной. На коленях у девушки лежит незаконченное вышивание. Чучело галки, которое она подарила Грейс, висит на стене позади нее. В его темных перьях отражается послеполуденный свет. Мы почти не разговаривали с тех пор, как ее родители прибыли на прошлой неделе. Я большую часть дня проводил в постели, а миссис Хейл следила за тем, чтобы Альтамия была при деле, помогая ухаживать за лордом Кэрью. Его песня становится громче с каждым днем, впрочем, миссис Хейл и Альтамия настроены остаться здесь надолго. Лорд Кэрью не отказался от решения сделать Альтамию своей наследницей. Теперь миссис Хейл придется дождаться и смерти брата, и совершеннолетия Альтамии.
Хейл смотрит на меня, точнее, на часы у меня над головой. На нем – одна из мантий лорда Кэрью, а сидит он в кресле Грейс, вернее, лорда Кэрью.