«Хорошо, Остарджи. Эти двое ещё живы?»
«Живы. Нападения со стороны не ждите. В этом секторе орбиты паткси не наблюдается».
Она ещё успела подумать: «А если у них сильная блокирующая система маскировки? Поэтому не наблюдается?»
Ангел будто услышал её и добавил: «Начинаю всецело приходить в себя. Блок-защита паткси теперь для меня очень чувствительна. Изучил её параметры по пленному. Нашёл два их корабля. Искин Ицейна подтвердил. Но они настолько далеко, что вы успеете провести спасательные работы и вернуться без преследования с их стороны».
«Спасибо, Остарджи».
Пока Эррамун повторял этапы поиска выживших, Ева мимоходом подумала: «Если Остарджи окреп до такой степени, может, он сумеет послать сообщение с требованием прислать сюда, к нам отряд из одних только ангелов? Уже сегодня!.. Было бы здорово. Но заранее надеяться на это… Не разочароваться бы потом…»
Этапы поиска были просты: все расходились группами-четвёрками вокруг найденного убежища космошлюпа и постепенно шли к нему, чтобы всей командой встретиться у входа в судно-перевозчик. Когда повторение инструкций закончилось, Ева решила, что к ней и Эррамуну присоединятся Марцель и Крис, но те оказались во главе своей группы, а с ними пошли Клеман и пришедшая в себя Илва.
И потопали. Идти сначала пришлось по вздыбленному полу машинного отделения, так что Эррамун вынужденно, как и Клеман, помогали своим «дамам» перепрыгивать дыры, высвечивавшие тем самым обрывом, в котором часто виднелись пропасти, казалось бы, аж до самой планеты. Шли, помалкивая, но вскоре Еве надоело: мало того что приходилось давать большой круг, так ещё и Эррамун выглядел (насколько это видно за пластиком шлема и в чисто внешних движениях) каким-то грузным, будто он думал о чём-то не самом хорошем. Причём — мягко говоря.
— Так, — решительно провозгласила она по личной связи «один — один», и эльф вздрогнул, оглянувшись. Впрочем, далеко смотреть не надо было. Как Клеман — Илву, так и Эррамун Еву держал за руку, невзирая на трос, связывавший всех в группе. — Если я сейчас не сумею поболтать, я буду ныть. С чего начнём?
Эльф с недоумением помолчал, а потом спросил:
— А почему ты… хочешь ныть?
— У меня депрессия, — объяснила она. — Я тут налеталась, намёрзлась. Меня, конечно, утешили, но мне этого мало. И этот однообразный пейзаж, жутко депресснячий, потому что везде обломки, меня бесит. Если не буду ныть, начну орать и брыкаться.
— Да? — Кажется, Эррамун вконец растерялся, не зная, как воспринимать женские капризы. Небось, его бабы депрессией точно не страдали. Потому привык угождать только самому себе, не заботясь о них.
— Расскажи мне что-нибудь, чем бы я заинтересовалась! И забыла бы о своей депрессии!
Походка эльфа стала чуть легче. Ишь, сам заинтригован состоянием напарницы. Или испугался, что она и в самом деле начнёт орать? Ева злорадно поджала губы: думай-думай, эльф мой, тебе полезно — иногда.
— Ну… — замялся он. — Из интересного могу тебе рассказать пока только… Хотя… Мы сейчас находимся над тем городом — с храмами.
— Ух ты!
А ведь информация и впрямь любопытная. Ева даже глянула под ноги, словно пытаясь рассмотреть тот скальный выступ, нависающий над старинным городом, с которого они все, с трудом уместившись в космошлюпе эльфов, взлетели на орбиту. Судя по вытянутым лучам местного светила, скоро в этом пустом городе будет светлое утро. Хотя какой он пустой: многоуровневые солдаты заполонили его с тех пор, как изгнали армию Единого мира. И тут сердце вздрогнуло: а есть ли у них пропитание? А вдруг паткси их уже бросили на произвол судьбы, добившись своего? Она представила прекрасный храмовый город, сплошь из белого камня, на улицах которого лежат умирающие солдаты паткси. А потом содрогнулась, передёрнув плечами: а если им есть нечего, не начали ли они пожирать друг друга?!
Внезапное движение Эррамун ощутил.
— Почему ты вздрогнула?
Она объяснила своё видение и добавила:
— Если они так самонадеянны, они могут оставлять своих солдат умирать на каждой захваченной планете.
— Ты имеешь в виду, что им легко даётся набор своих наёмников? — задумчиво уточнил эльф и покачал головой. — Это жестоко даже с точки зрения настоящей войны. Но, думаю, ты не права.
— Почему?
— Им же надо удержать завоёванные позиции. Поэтому часть армии — или всю нынешнюю — они оставят здесь. А остальные планеты будут и правда для них покорять новобранцы. Здесь я согласен: с такой ментальной силой им это достаётся легко.
Пока Ева «переваривала» логичный ответ Эррамуна, они дошли до космошлюпа, возле которого уже стояли Марцель со своей группой и один из троих эльфов — кажется, Ирек. А может, Крогэр. В скафандрах и шлемах не разберёшь, кто из них кто... Итак, на всякий случай, пространство вокруг космошлюпа проверено. Теперь оставалось добиться, чтобы люковую дверь шлюпа им открыли добровольно.
— Мы не знаем, кто именно там сидит, — напомнил Эррамун по общей связи. — Начнём с оборотней. Клеман, можешь отстучать морзянку для своих?
На риторический вопрос оборотень немедленно выдвинулся вперёд и, установив твёрдую пластиковую насадку на один из пальце в перчатке, простучал по двери шлюпа целую фразу. Едва он закончил, Эррамун быстро приложил ладонь к двери, как и Клеман: оба ждали ответа. Марцель помедлил и тоже приблизился прижать ладонь к двери. Поскольку Эррамун опять-таки не отпускал руку Евы, она настроилась на него самого — в надежде услышать, будет ли стук с той стороны. Надежды оправдались: она буквально учуяла мельчайшее содрогание Эррамунова скафандра. Будто в нём тикали часы. И — обрадовалась: выжившие пошли на контакт!
Эльфы между тем переглянулись. И Ева была твёрдо уверена, что рожи у них у всех за щитками шлемов кислые: наверняка думали, что снова встретили своих. А тут облом — оборотни! Ничего, обойдутся — до следующего поиска.
Тем временем Клеман, внимательно прислушивавшийся к ответной морзянке, закивал так, будто тот, за дверью, видел его, и снова отбарабанил нечто, после чего обернулся к Эррамуну:
— Они с поверхности планеты. Скафандров нет. Придётся провезти их к судну, где есть шлюзовая камера. Иначе им не выйти из шлюпа.
Вообще-то, можно было предполагать: все шлюпы так или иначе созданы именно для того, чтобы сразу переводить своих пилотов и пассажиров в камеры с воздухом. Но вот что делать сейчас, когда они на орбите? Перебирать корабли — один за другим, в поисках уцелевших шлюзовых камер? Тащить космошлюп сразу к себе, где есть камера, не хотелось бы даже Еве и Крису, даже своим оборотням — легко выдать своё местоположение врагу.
— Может, он там… — начал было Марцель и тут же заткнулся.
Но эльфа поняли все. Если оборотни, сидевшие до сих пор в космошлюпе, выживали столько времени и сами, то почему бы…
Додумать, наверное, никто не успел. Клеман снова бросился к двери. Ева, стоявшая рядом, немедленно приложила ладонь к металлической поверхности: да, там снова выстукивали. Если они боятся, что их так и оставят в положении сидящих до поры до времени, возможно, они нашли какие-то аргументы, чтобы спасатели всё же…
Клеман оглянулся на Эррамуна, совершенно обалделый — видно даже под шлемом.
— Там один оборотень! — объявил он. — А второй-то — эльф. И, если мы их не вытащим, эльф может загнуть… ох, ты — помереть! Он ранен, а в шлюпе не осталось ни аптечек, ни воды, ни жратвы!
Ух, как подскочили эльфы, услышав последнюю информацию!
Ева, кстати, ещё скептически подумала: не соврал ли оборотень об эльфе, когда понял, что предыдущая информация вызвала у спасателей сомнения?
Тем временем среди эльфов, не считая деловых реплик-вставок со стороны людей и оборотней, началась дискуссия, каким образом отбуксировать космошлюп к катеру.
«Ева, вы стоите там уже несколько минут, ничего не делая, — ворвался в личное пространство голос ангела. — Что у вас?»