— Ты шлюха! — завизжал Олифф. — Я скажу отцу — он накажет Эррамуна, если ты мне что-то сделаешь! Шлюха!
— Достал, — с леденящим спокойствием ответила Ева. И крепко подняла скулящего эльфа на высоту, достаточную, чтобы волоком вернуть его на койку. — Пусть я в твоих глазах шлюха, но запомни, высшенький, что в моих глазах ты бессовестный мальчишка, из-за которого погибли эльфы, данные тебе в подчинение. Хотя что это я тебе говорю? — пренебрежительно добавила она. — Тебе — которому высокочтимый папочка купил должность командира взвода? Пока, мелочь!
Закрывая дверь, она услышала злобные рыдания и обиженные причитания:
— Мне не купили! Мне не купили!
Шагала по коридору к выходу на посадочную площадку и угрюмо думала: нашла на ком срывать злость — да ещё таким образом!.. Но, когда вышла в безвоздушное пространство, ещё больше начал занимать вопрос: а кто сказал этому пацану про шлюху Эррамуна? Марцель? Сам Эррамун? Нет. Пацан сказал, что нажалуется отцу — и тот накажет Эррамуна. Эррамун себя под такую ситуацию вряд ли подставил бы. Значит, Марцель. Возможно, этот сказал мягче, но вредный пацан перевернул, чтобы отомстить за то унижение, которое он пережил, заявив, что будет здесь, на катере, командиром, а его тут же обломали. Впрочем, выяснение, кто это сказал — необязательно. Это просто навязчивая идея. Надо забыть и вернуться к повседневным делам.
Нааг-Ши, завидя Еву закивал ей, будто принюхиваясь, а потом сказал, усаживаясь в кресло стрелка, пока она устраивалась в кресле пилота:
— Ты выглядишь обеспокоенной.
Констатация факта — не более. Но Ева сочла нужным ответить на невысказанный вопрос:
— Думаю о том, что сейчас происходит в нижних слоях орбиты.
Песчаник снова кивнул и уставился в экраны.
Прилетели вовремя: медикаменты, взятые Илвой только на всякий случай, заканчивались, а их склад оставался на катере. Так что обратно летели уже небольшой эскадрой: впереди — яхта Нааг-Ши и Евы, за ними — все те суда, куда были усажены и раненые, и те, кто оставался при них для помощи.
Когда добрались до пункта назначения, началась новая суматоха с размещением раненых и переносом медикаментов поближе к медотсекам, Ева сначала поучаствовала в этой беготне, а потом тихонько слилась подальше. В кают-компанию, в которой было пусто и, для разнообразия, тихо. Посидев на своей койке, она прикинула некоторые условия, включая те новые, что появились сегодня, и вздохнула. Затем перевела связь на «один — один» и осторожно «звякнула», предупреждая о своём желании подсоединиться.
— Да, я могу говорить, — отозвался Крис, судя по интонациям, довольный донельзя.
— Чем это ты так доволен? — не удержалась она.
— Остарджи подсказал пустить в ход аннигиляционные приборы. Наёмников паткси мы даже и не встретили: у них отказали все механизмы — и их суда рухнули на поверхность планеты. Как же не радоваться? Хотя… — улыбнулся капитан наёмников, — подраться хотелось.
— Засиделись, да? — подначила Ева и снова вздохнула: — А я-то думала, не присоединиться ли к вам?
— Не, мы уже возвращаемся. Смысла нет к нам присоединяться. А что? Там работы маловато?
— Фи, и без меня справятся.
Пауза. Затем пара едва слышных щелчков — и Крис предложил:
— Ева, говори напрямую, что случилось. Нас не слышат в общем эфире.
— Ничего не случилось, — пробормотала она. — Всё ништяк и всё в порядке. С чего ты решил, что я что-то…
— Ты никогда не связываешься просто так.
— Да не… Я и правда хотела… Думаешь, тебе одному надоело сидеть на катере и только заниматься мародёрством?
— Ева, не ври мне. Я тебя слишком хорошо знаю. Хотела бы присоединиться — связалась бы с Эррамуном.
— Нет, с ним нельзя.
— Почему? — удивился Крис.
— Он не на своей яхте. А с другими спасшимися эльфами.
— Ева, не понимаю. На что нужна связь «один-один»?.. Стоп. Вы поссорились?
— Крис, прости — пустой разговор. Давай поговорим, когда ты будешь на катере.
— Ну… Давай.
И отключился.
А Ева посмотрела на входную дверь в кают-компанию и прикусила губу: когда Крис долетит до катера, ему будет не до разговоров. Да и она не собиралась ему ничего рассказывать. Если по-честному… хотелось и правда поучаствовать в небольшой драчке, чтобы развеять скопившийся адреналин.
Она встала с пристенной койки и некоторое время бродила по кают-компании, не зная, чем себя занять. Выручил ангел, вызвавший её на посадочную площадку. Здесь им пришлось держать непрерываемую связь с кораблём ангелов, которые летели на зов Остарджи. И стало не до личного.
На поверхности планеты пришлось заниматься различными и чаще невоенными делами. Для начала отвоевали кусочек заброшенного города, чтобы было где разместиться. Впрочем, слово «отвоевали» — слишком воинственное слово для того, что творилось на планете с наёмниками паткси.
Если сначала, то всю армаду самих паткси-завоевателей, закапсулированных в ментальную сферу подчинения, отправили назад, на родную планету, — под контролем десяти верховных ангелов, то есть тех, кто умел работать с массовым сознанием. Что уж там было дальше — Ева не знала. Не интересовало. Знала, что всё равно однажды прочитает о них в новостях.
Наёмники паткси, остававшиеся на планете, бесцельно бродили по городам и весям, потому что паткси не оставили для них распоряжений, что делать, в случае если они останутся на планете совершенно одни. Некоторые из них уже начинали умирать от голода. Некоторые, наиболее агрессивные, решили, что из недавних соратников может выйти неплохая закуска — и между солдатами всех уровней началась борьба за выживание.
Итак, отвоёванный город стал средоточием мирной крепости.
Солдаты паткси попробовали его на зуб пару раз — и поняли, что к нему лучше не подходить, потому как на подступах их встретили ангелы.
Затем армия Единого мира стала разделённой на несколько… полков? Наверное, так лучше назвать те воинские соединения, которые шли следом за ангелами, снимающими зомбирование с наёмников паткси.
Пришлось вызвать ещё несколько эскадр, чтобы доставлять очнувшихся и ужаснувшихся наёмников паткси на свои родные планеты.
За всё это время Ева ни разу не поговорила с Эррамуном. Хотя сталкивались несколько раз буквально лицом к лицу.
«Если я его правильно поняла, — холодно подумала она как-то над всей этой ситуацией, — он согласен с младшим братцем, что я всего лишь его шлюха… Обида пришла с его стороны, так пусть сам первым подходит и… — она подумала и пожала плечами. — Объясняется? А мне это надо — выслушивать его объяснения? Не хочу. В моей жизни он всего лишь эпизод. В его — наверняка тоже…»
Выживших на орбите единомирцев первыми отправили по домам. В первую очередь прилетели за эльфами. Крис и его поредевшая команда провожали эльфов от души, и где-то в последних рядах плелась Ева. Но взошедший на трап эльфийского крейсера Эррамун даже не оглянулся в её поисках. И она, отвернувшись, едва он скрылся в чреве крейсера, ушла в кают-компанию катера — дожидаться своей очереди. И именно здесь она спохватилась: у него осталось её кольцо! А у неё… Сидя на койке, она стащила с пальца его кольцо и тихонько фыркнула, разглядывая полоску металла. Что значит это кольцо? Ничего. Ноль. Пустота за ним — за этой серой полоской… Ева сунула кольцо в карман комбинезона. И подняла глаза на ввалившихся в кают-компанию Криса с Марикой, а следом — и Клеманом с Илвой. Они уселись напротив неё и принялись мечтать о будущем отдыхе дома… Потом Клеман вспомнил, что у него появилась бутылочка (виновато скосился на Илву, а та сморщилась), и побежал искать её. Марика и Илва отсели и принялись болтать вполголоса о своих родичах.
Крис задумчиво посмотрел на Еву.
— Лучше помолчи, — предложила она. — Я знаю, что ты хочешь сказать.
— Нет, я о другом, — поспешил успокоить её капитан. — Хочешь, когда увидим его в следующий раз, — морду набьём?
Она затряслась от смеха. Как у Криса всё легко. И правда! Чего она переживала столько времени? Могла бы по тому же трапу догнать «своего» эльфа и врезать ему. При всех. Вот это была бы мстя! А она думает, мучается сомнениями…