И себе же поразилась: «А я боюсь его обидеть?! Боюсь, что он уйдёт навсегда?! Да нафиг он мне сдался?! Зачем?! Зачем он меня искал?.. Я только-только начала от него отвыкать — и бац! Явился — не запылился! И как мне с ним теперь разговаривать? И… о чём? Да и нужно ли?!»
Посидела ещё немного, бездумно подставляя лицо вечернему солнцу, которое лениво двигалось к закату.
«Накормлю, спать уложу, — хмуро решила Ева, — а завтра, с солнышком, такси вызову — и пусть уматывает, куда хочет!.. Блин… Взбрело же ему в башку сюда явиться. Теперь объясняй тёте Зое и соседям, кто мне этот мужик!»
Впрочем, Ева немного лукавила: объяснить, кто Эррамун, нетрудно. Опыт есть, когда в прошлом году к ней сюда же без предупреждения нагрянули Крис с Марикой и оборотни. Вся деревня обалдела, еле привыкла к ним. Но эльф…
А потом она ввела эльфа в переднюю и объяснила хозяйке дома и её гостям, что Эррамун — её товарищ по событиям на планете X.
Оба говорили на общем языке Единого мира, и Ева слегка опасалась, что Эррамун может подслушивать собравшихся в доме, включив автопереводчик. А потом махнула рукой. И почему они все ради него должны деликатничать?
Гостя усадили на место, уже заранее обустроенное. То есть на то место за столом, где уже был поставлен новый прибор и наложены закуски, по-деревенски разнообразные и сытные, поскольку и без предупреждения Евы поняли: гость издалека и провёл в дороге много времени. Ну и как же к закуси не подать горячительного?
Вновь прибывший гость был голоден и смирен, что остальные гости восприняли с одобрением. Не дожидаясь расспросов эльфа, Ева объяснила ему, что небольшой праздник устроен в честь дня рождения хозяйки дома, и осторожно предложила выпить за её здоровье. Нет, она помнила вскользь упомянутое Эррамуном, что он с своей командой заходил в бары, но ведь неизвестно, что пьют в таких барах и… эээ… в каком процентном соотношении. Но эльф принял местные традиции. Правда, поставленную ему рюмку с вишнёвой настойкой он предварительно нюхнул с лёгким подозрением — видимо, густо-красный цвет удивил, но, распробовав, одобрительно поднял брови («О!») и, обратившись к имениннице, поздравил её и пожелал здоровья — Ева перевела. Присутствующие последовали его примеру, «опрокидывая» и свои рюмки. А поскольку скромный гость затем с видимым удовольствием уминал и горячее, только что вынутое из печи, и холодные закуски, то скоро о нём забыли, толкуя о деревенских событиях.
А Ева… Она еле выждала, когда Эррамун насытится. Едва он согласился исполнить махонький ритуал поздравления для тёти Зои, она вдруг поверила: он приехал именно к ней, к Еве! Это и так было ясно, но… Едва эта мысль лихорадочно застучала, сердце забилось в такт ей… Затем она увидела доказательство: на его пальце — её кольцо! И вот тут-то её начало ощутимо потряхивать от нетерпения.
Когда Эррамун добрался до десерта, она вскочила с места, наложила сладкие ватрушки и плюшки, капустные и яблочные пироги на поднос, прихватила трёхлитровую банку с компотом и пару чашек к нему и безапелляционно заявила:
— Мы с Эррамуном в сад!
Удивлённый, эльф тем не менее со счастливым вздохом окинул врученный ему тяжеленный поднос с возвышавшейся на нём кучей ароматных пирогов, переложенных бумагой, чтобы не слиплись, и поднялся из-за стола следом за Евой. Открытую заранее банку с компотом Ева несла сама.
Только они спустились с лестнички крыльца, как во двор из открытых окон вырвалась новая звонкая песня, и Ева не поручилась бы, что певцы и певуньи одновременно не посмеивались, не насмешничали своей песней — над ними, уходящими в сад (улыбка поющих во всяком случае ощущалась весьма отчётливо):
— Вот кто-то с горочки спустился! Наверно, милый мой идёт! На нём защитна гимнастёрка — она с ума меня сведёт!
«Бессовестные!» — сердито улыбаясь, подумала Ева.
Садовая скамейка располагалась под мелкой грушей — под дулей.
— Подожди, — скомандовала Ева, поставив банку на скамью.
Оглядевшись, она вытащила из зарослей малины туристский складной столик, издавна служивший в саду для всяких мелких дел. Едва вся захваченная из дома добыча была поставлена на этот столик, Эррамун сам разлил по чашкам компот и потянулся за ближайшей ватрушкой.
— Ты пьян! — резко сказала Ева, насмешливо глядя на него.
— Трёх рюмок маловато для меня, чтобы осуждать за опьянение, — хмыкнул тот. — С чего ты решила, что я пьян?
— Ты прекрасно знаешь, что мне не терпится узнать о причине твоего приезда сюда!
— Всё просто. Я приехал за обещанным мне.
— За чем именно? — скептически восприняла его ответ Ева — и внезапно, до мурашек по спине поняла.
— Я предложил тебе стать моей невестой — ты согласилась.
— Но ты… — растерялась она, а потом замолчала, чтобы внимательно взглянуть на эльфа, безмятежно уминавшего угощение и с наслаждением запивавшего его компотом. — Эррамун, мы никуда не торопимся, — наконец решилась она. — Почему бы тебе не рассказать мне всё, что с тобой случилось… дома?
Он улыбнулся.
— Ещё один час уединения? Согласен. — Он допил компот, и Ева отобрала у него чашку, чтобы долить. А заодно — чтобы он начал рассказывать. — Я боялся прощаться с тобой перед отлётом, не зная, что готовит мне будущее. А ведь перед прощанием надо хоть немного поговорить о будущем. Но что я мог тебе предложить?.. Тем более Олифф был очень зол на меня. И одно это не давало мне покоя: что он расскажет отцу? Но, как ни странно, меня выручил… нет, скорее — оправдал Марцель.
— А при чём тут Марцель?
— Когда мы прилетели домой, отец первым делом выслушал Олиффа. Несмотря на всю свою любовь к моему младшему брату, мой отец — реалист, как вы говорите, до мозга костей. Ему не очень понравилось, что Олифф рассказывал о войне с паткси слишком… эмоционально. И даже не эмоционально, а… верным словом будет — «патетически». Причём выделяя собственную персону так, как не выделял бы её эльф, опытный в военных операциях. Поэтому отец не стал сразу придираться ко мне из-за рассказанного Олиффом, а велел мне самому рассказать о том, что произошло… Велел так, словно не слышал рассказа моего брата. Моя история ему показалась слишком скупой на подробности. И он обратился к Марцелю, которому доверял больше всех.
— С чего бы он Марцелю-то доверяет? — удивилась Ева.
— Марцель — сын его давнего друга, с которым он на пару в молодости воевал на нескольких планетах. И он знает Марцеля, как очень справедливого молодого эльфа.
Ева спрятала ухмылку, вспомнив, как Марцель при всех разочарованно застонал, обнаружив, что Олифф жив.
— Боюсь, Марцель тоже был эмоционален, когда рассказывал ему — в основном о том, как погиб наш взвод. Мы встретились с Марцелем нечаянно — после его визита к отцу, так что именно от него я знаю, о чём он говорил наедине с моим отцом. Более коротко Марцель описал (со слов капитана Криса), как, пытаясь спасти Олиффа, остатки взвода бросились воевать с «файфами» — и выжил только я и только благодаря вашему вмешательству.
— И сейчас ты свободен? — жадно спросила Ева.
— Ты торопишься, — снова улыбнулся Эррамун. — Кроме всего прочего, Марцель рассказал, что я покорил сердце женщины-ангела. И эта весть потрясла отца. Ангелов он боготворит ещё с прошлой войны.
— Покорил? — насмешливо удивилась она. — Моё сердце? А почему я не знаю о том?
Он посмотрел на неё так, что она заалелась — и прочувствовала это, потому что не солнце было виной тому, как запеклись жаром её щёки.
— Ангел из меня… — проворчала, в общем-то, довольная Ева. — Скорее — чёртик из табакерки. И что? Твой отец разрешил тебе жениться на мне? И отчего, вообще, речь у вас там зашла о женитьбе?
— Отец увидел твоё кольцо на моей руке. Так что — да… Разрешил, — быстро ответил Эррамун и ещё быстрей сунул в рот солидный кусок пирога.
Ева засмеялась, но торопить не стала: подавится ещё.