Я протянул торговцу большую кружку из обожжённой глины, до краёв наполненную водой. Но у запуганного Фальса так тряслись руки, что он тут же расплескал почти половину. Я словно бы попытался помочь бедняге — наши руки неловко столкнулись, и кружка ударилась о край камина. С глухим дребезжащим звуком она разлетелась на множество осколков с острыми режущими краями — и на запястье у торговца закраснел неглубокий, но болезненный порез.
— Ах, какая неприятность, почтенный Фальс! — тут же запричитал над ним Хлоффель. — Немедленно идите домой и смажьте рану бальзамом. А к нашему разговору мы вернёмся позже.
Сбитый с толку торговец даже не поинтересовался, почему бы не обработать порез прямо сейчас. Он послушно направился к выходу, а старик вдобавок невежливо подталкивал гостя в спину. Не хватало нам, чтобы Фальс почувствовал недомогание прямо здесь. Нет, лихорадка должна свалить труса по дороге к дому, где-нибудь за Рыночной площадью, и к вечеру уже некому будет раскрыть нашу с Хлоффелем тайну.
Не зря же я целых три дня вымачивал ноготь мизинца левой руки в соке болотного трясуна. Действует безотказно. А уж незаметно чиркнуть ногтём по руке ненужного свидетеля — для меня пара пустяков.
Щербатый Диг
— Ладно, Диг, рассказывай, зачем позвал! — Расти отодвинул в сторону кружку с голубоватым дрином. — А бухнуть да закусить мы и в другом месте можем, где за это с человека последнюю рубаху не снимут.
Что верно, то верно. Цены в трактире «Славный день» были нешуточные. Зато имелись отдельные кабинеты, в которых можно спокойно поговорить, не опасаясь посторонних глаз и ушей. Состоятельные торговцы здесь прямо за ужином заключали многотысячные сделки, ударяли по рукам и обмывали контракт, призывая удачу. Приглашая сюда приятелей, Щербатый Диг хотел показать, что очень скоро они тоже станут богатыми людьми. Нужно лишь помочь провернуть ему одно маленькое дельце. Впрочем, такое ли маленькое, раз без помощников ему не обойтись?
Диг долго выбирал, кому из знакомых можно раскрыть планы, и остановился на этих двоих.
Верзила Креб — невеликого ума человек, но в драке незаменим. Щербатому будет намного спокойней работать, зная, что за спиной стоит надёжный, как городская стена, боец. К тому же, Кребу в одной из драк беззаботной юности что-то повредили в горле, и говорит он теперь с большим трудом. А стало быть, и проболтаться вряд ли сможет. Идеальный партнёр.
Другое дело — Расти. Этот сам заговорит, кого угодно. Причем не пустой болтун, а хитрый, осторожный, а самое главное — удачливый. Вот уже много лет Красавчик Расти работает по жилищам аристократов и богатых торгашей, но до сих пор ни разу не попался в лапы городской стражи. Впрочем, если бы попался, то сейчас здесь не сидел бы. Для домушников наказание одно — высылка из города. Но Расти, как уже говорилось, хитёр, с этим не поспоришь. А вдобавок имеет хорошие связи среди контрабандистов. Краденые драгоценности ведь первому встречному не перепродашь. Так что без Красавчика в предстоящем деле никак не обойтись.
Вот только как его уговорить? Пожалуй, придётся рассказать всё как есть.
— Значит, так, парни. Я собираюсь заняться поясами долгоживущих…
— Гыг? — удивлённо выдавил Верзила, а Расти тут же перевёл:
— Поясами? Ты рехнулся, приятель? А заклятие? Тебе напомнить, как Сухорукий Джив получил своё прозвище?
— Заклятие я беру на себя. — Диг позволил себе снисходительно усмехнуться. — Я знаю, как его обойти. Никакого волшебства — просто нажимаешь потайную кнопку и отстёгиваешь, как обычный пояс.
— Гыг! — успокоено выдохнул Креб и отхлебнул из кружки.
Но Красавчика убедить не так просто. После недолгого раздумья он задал новый вопрос:
— И где же, интересно знать, ты этот секрет раздобыл?
Что ж, ничего другого Щербатый и не ожидал. Красавчик десять раз подумает, прежде чем дать согласие. Ладно, слушай:
— Да уж не в Магистрате, понятное дело. Познакомился я недавно с одним парнем. Человек, по всему видать, серьезный. Хоть и странный — рожу чем-то вымазал, что и не запомнишь, какой он из себя. Думаю, ради скрытности. Вот этот намазанный мне и предложил работку. Так мол и так, нужно одному аристократишке отомстить. Подкараулишь его пьяного — а вы ведь знаете, как эти долгоживущие умеют нажраться…
Креб опять гыкнул, в подтверждение.
— Ну так вот, подкараулишь, значит, и снимешь с него пояс. И рассказал, как. А этот придурок, говорит, пусть потом побегает, поищет. А ты тем временем пояс мне принесёшь. Тысячу монет, между прочим, пообещал.