— Я слыхал, из личинок, — порпавил Бо. — Только никто и никогда сам этих личинок не видел, а рассказывать все горазды.
Тляк пожал плечами, не желая спорить.
— Ну что, я пошел, проверю хумана?
— Давай. Только мне кажется, ничего у него не отомкнуло. Как сидел истукан истуканом, так и сидит.
Карлюк начал спускаться с пригорка, а Бо занялся бомбуном. Останки нужно было спихнуть в яму, которую глыбарь вырыл накануне, и засыпать землей.
— А-а-а-а!
Крик Тляка оторвал Бо от работы. Сжимая в руке лопату, глыбарь ринулся к прежнему месту, откуда хорошо просматривалась вся поляна внизу.
Тляк, побледневший, с вытаращенными глазами, бегом взбирался на пригорок. Объяснений не требовалось — Бо все увидел сам. Вслед за первым ультом, из тех же кустов выполз ещё один.
И уверенно направился к Луффу, который продолжал сидеть всё в той же позе на прежнем месте.
— Пара! — выдохнул подбежавший Тляк. — Почему мы не смекнули сразу⁈
— Потому что ульты — одиночки, — хмуро ответил Бо. — Так я считал до сих пор. И все наши охотники тоже.
— Да сколько вы всего-то ультов в жизни видели⁈ Шесть-семь от силы!
— Не кричи. Поздно уже. И бесполезно.
Глыбарь воткнул лопату в землю и, опершись на черенок, стал наблюдать за происходящим внизу. Взбешенный же Тляк не унимался, прыгал вокруг, размахивал руками и кричал:
— И что теперь? Хороший ты мужик, дядька Тляк, ничего не скажешь! Тебе жизнь спасают, а ты благодаришь спасителя, скармливая зверям!
За гневной тирадой карлюк чуть не пропустил событие, которое спустя годы стало у фраев легендой.
Когда ульту осталось доползти до Луффа буквально пару метров, хуман встал. Не кряхтя и кривясь, а быстро и ловко — прямо-таки вскочил.
Тляк так и замер на полуслове с приоткрытым ртом.
А дальше произошло следующее: ульт преодолел последние метры и дотронулся до жертвы. И Тляк, и Бо ждали, что хуман потеряет сознание и упадёт. Но он продолжал стоять. Более того, что-то неладное начало твориться с ультом. Вначале он весь подобрался, а потом неясная сила отбросила пожирателя душ назад, словно детский мячик для битья. Жертва оказалась ульту не по зубам. А в следующий миг он сам превратился в жертву. Быстро и правильно оценив ситуацию, тварь попыталась просочиться обратно в густые заросли. Но хуман вскинул вслед ей руки. Тляк готов был поклясться, что ничего из этих рук не вылетело. Тем не менее, минутой спустя ульт перестал существовать. Как и его предшественник, зверь почернел, высох и развалился на куски, словно в него угодили из бомбуна.
Даже у Бо, который всегда знал, что сказать, слов не нашлось.
Потом хуман развернулся, приветливо помахал ошеломленным товарищам рукой и улыбнулся как ни в чем не бывало.
Глава 7
Преступление и наказание
Щербатый Диг
На место встречи Диг пришёл с большим опозданием. Нездоровилось с самого утра, а к вечеру и вовсе почувствовал себя разбитым: ныло колено, ломило поясницу, в голове стоял непрерывный отупляющий звон. Не иначе, трактирщик налил вчера какой-то гадости вместо нормального пива. Вот скотина, за такие-то деньги!
Верзила Креб, терпеливо ожидавший на заднем дворе трактира, радостно рванул навстречу и вдруг застыл, чем-то встревоженный. Ткнул пальцем в сторону Дига, потом провёл рукой вдоль собственного лица, скривил губы и покачал головой. Надо же, даже этот тугодум заметил, что он сегодня хреново выглядит.
Щербатый устало кивнул:
— Да, Верзила, я сегодня что-то неважно себя чувствую. Боюсь, всю работу придётся выполнять вам с Красавчиком, а я только покажу, как отстёгивать пояс.
Он покрутил головой в поисках второго сообщника.
— А где Расти?
Креб неопределённо гыгнул, пожал плечами и так же знаками объяснил: «Я заходил к Красавчику, стучал в дверь, но никто не открыл».
Так, этого ещё не хватало! Что могло случиться с Расти? Струсил? На него не похоже. Передумал? Глупо. Такого предложения ему больше никто не сделает. А может, его тоже скрутило? Только ещё сильнее, так что Красавчик и с постели подняться не в силах. Да, скорее всего, так и случилось.
Щербатый решительно тряхнул головой:
— Ладно, обойдёмся без него. Красавчик нам нужен, чтобы выгодно сдать товар, а в деле он только мешал бы.
И добавил, заметив, что Креб хочет возразить:
— Но уж в доле своей он теперь сильно потеряет.
Этот довод убедил Верзилу, и дальше он слушал приятеля, не перебивая.
Диг решил не дожидаться, когда кто-то из знатных посетителей трактира наберётся до беспамятства. Ему самому с каждым часом становилось всё хуже, и терять время на ожидание Щербатый не собирался. Лучше наудачу пройтись по окрестностям. Райончик здесь весёлый, злачных заведений навалом, где-нибудь да встретится подгулявший аристократ.