— Да что ты привязался к этим камням? — всё сильней горячился Тляк. — Луфф способен на гораздо большее. Задницей чую.
— Да хоть передницей! Но твоих предчувствий недостаточно, чтобы объяснить моим ребятам, почему он даром ест наш хлеб.
— Ах, вот оно что! Тебя жабун душит?
— А то! Через месяц мытари заявятся, а нам расплатиться нечем. Ты готов поручиться, что твой колдун нас защитит?
Тляк отставил в сторону недопитую кружку.
— Ах, так! Хорошо, я за всё заплачу. Но больше с тобой связываться никогда не стану. Найду других помощников.
Бо положил огромную лапу на плечо карлюка. Тот попытался всё-таки встать и уйти, но вскоре обмяк.
— И за порошок тоже заплатишь? Твой маг уже сожрал половину того, что ты принёс. И надолго этих сбережений хватит?
Тляк громко сопел, но хранил молчание.
— Нет уж, дружище! Нужно, чтобы все нас поддержали. Чтобы ни у кого сомнений не осталось, даже у трусливых смазлей. А для этого твой Луфф должен показать, на что способен.
— Так ведь он сам ещё не знает, на что способен! — пробурчал карлюк, понимая, что обижаться бесполезно, нужно искать компромисс. — Он не может даже объяснить, что с тем обвалом сделал.
— Тогда помоги ему! Сделай так, чтобы он научился применять силу по собственному желанию.
Тляк снова попытался встать, теперь уже от удивления.
— Кто? Я? Разве я сам колдун, чтобы учить других? За кого ты меня принимаешь, Бо?
— За Тляка из Каменки, моего старого приятеля, который ни разу на моей памяти не возвращался домой с пустым мешком. Который всегда добивался того, чего хотел. Только поэтому я до сих пор не выгнал твоего колдунчика. И ты мне докажешь, что я не зря иду против всей деревни, поддерживая твои сумасшедшие идеи.
— И что, по-твоему, я должен сделать?
— Расспроси его, что он делал по дороге в ущелье. О чём думал. Что чувствовал. Пусть твой Луфф расскажет всё шаг за шагом, и где-нибудь найдётся решение. А ровно через неделю он должен показать всей деревне своё искусство.
— А если нет?
На этот раз Тляку удалось приподняться. Вероятно, Бо просто перестал его удерживать.
— А если нет, то тебе действительно придётся искать других помощников. Потому что деревня выберет себе нового старосту.
Глава 8
Плохой полицейский
Пинкель
Разговор с начальством — дело само по себе опасное. А уж если шеф врывается в контору в конце рабочего дня и сходу приглашает к себе в кабинет, ждать от беседы не стоит ничего хорошего.
— Итак, Пинкель, меня интересует один вопрос: когда же, наконец, я перестану узнавать о городских происшествиях от членов Магистрата, а те в свою очередь — от своих приятелей-веркуверов? Мне бы очень хотелось в таких случаях не растерянно хлопать глазами, а спокойно сообщить совету, что виновные пойманы и наказаны, а также приняты все меры, чтобы подобное не повторилось в будущем.
Тому, кто близко не знаком с начальником криминального департамента Гейдлом, могло показаться, что он слегка взволнован. На самом же деле Гейдл просто кипел от злости. И Пинкель это прекрасно понимал. Знать бы ещё, с чего это шеф так завёлся. На взгляд самого инспектора ничего существенного за последние дни в городе не произошло. Но прямо сейчас говорить об этом шефу, пожалуй, не следует.
— И всё-таки, Пинкель, не поступали ли в ваш отдел какие-либо жалобы от именитых граждан города?
— Никак нет, сир!
— И о краже пояса гражданина ди Кантаре Вам тоже ничего не известно?
Ах, вот в чём дело! Инспектор облегчённо вздохнул. Он-то боялся, что и вправду пропустил какое-то крупное преступление.
— Позвольте мне объяснить, сир, — обстоятельно начал он. — В департамент действительно поступил рапорт из службы миграции, где сообщалось о пропаже пояса. Но поскольку сам потерпевший к нам так и не обратился…
— Разумеется, не обратился! — оборвал его начальник. — Потому что все в городе давно смирились с мыслью о том, что помощи от ваших бездельников всё равно не дождёшься.
— Но это же несерьёзно, сир! — инспектор попытался увести разговор в сторону от обсуждения работы его отдела. — Любому карманнику известно, что украсть у аристократа пояс невозможно. Скорее всего, этот гражданин сам его потерял. По пьяни. Ну, вы же знаете этих аристократов…
По ядовитой усмешке шефа Пинкель сразу понял, что сболтнул лишнего. Чёрт возьми, он всё время упускает из виду, что сам Гейдл тоже из долгоживущих. Просто шеф никогда не афиширует свой статус, даже на праздники не надевает пояс поверх костюма. И ведет себя не пафосно, вот и забываешь…