— … инспектора Пинкеля из криминального департамента, не проявившего должного служебного рвения…
Что-о? Ах, вы… Нет, ну сволочи, иначе и не скажешь! Специально прислать курьера в контору с предписанием явиться в храм, и только для того, чтобы прилюдно его опозорить. Мало того, что с должности руководителя отдела сняли, что платить теперь будут почти вдвое меньше, так ещё и это! И ведь какую формулировочку придумали: «не проявившего рвения». Сказать, что опасный преступник до сих пор разгуливает по городу, небось, постеснялись. Одно слово — святоши!
Ну да, Пинкель так и не поймал сбежавшего веркувера. А как его прикажете ловить, если время упущено? Стражники сначала хотели выслужиться сами, и только когда уже наломали дров, обратились в криминальный департамент. А Пинкель с самого начала знал, что облавы и патрули не дадут никакого результата. Парень-то, наверное, не дурак, затаился.
Хотя насчёт «не дурака» определенные сомнения имеются. Инспектор никак не мог усмотреть логики в поведении преступника, понять, что у того на уме, чего он добивается.
Взять, к примеру, эту странную кражу пояса. Совершенно непонятный поступок. Непонятно — как, и непонятно — зачем. Такое ощущение, что парень просто хотел привлечь к себе внимание. Но зачем? Чтобы потом от всех прятаться? Бред!
И ведь свидетелей-то практически нет. Тот проходимец, что проболтался о преступлении, на следующий день после задержания умер от старости — накрыла побочка от ношения ворованного пояса. Аристократа Хлоффеля ап Андруа, тоже вроде бы как-то причастного к делу, внезапно разбил паралич. Старик не встаёт с постели и отказывается разговаривать. Его престарелого слугу расспрашивать бесполезно — бестолковый малый. Он, похоже, даже в хозяйском доме с трудом ориентируется. А больше никто беглеца не видел.
Но ведь такого просто не может быть! Объявлен по всеобщий розыск, веркуверы обещали солидную награду за любую информацию. Где тут скрыться-то, тем более чужаку? Значит, кто-то ему помогает. Но кто? И зачем?
Одно время шеф предполагал, что преступника прячут сами веркуверы. Что весь побег — не более чем инсценировка, задуманная Орденом с целью ввести в город собственные вооружённые патрули. Весьма правдоподобная версия, но ни через пять дней, ни через пятнадцать, веркуверы так и не предъявили новых требований Магистрату. Словно напрочь забыли о собственных коварных планах. Так может, и планов никаких не было? Может, парень действительно сбежал от хозяев? Натворил там у себя что-то, а теперь…
— А теперь, именем Господа нашего, пусть отлучённые покинут храм!
Ну, вот и дождался!
Пинкель старался не обращать внимания на обращённые к нему злорадные физиономии прихожан, не слушать летящие в спину остроты. Нужно идти медленно и с достоинством. Это не его выгоняют, это он сам уходит. По более важным делам.
Ну и пожалуйста! Не очень-то и хотелось. В его годы молитвенный ритуал — уже не удовольствие, а тяжкий труд. Как-нибудь обойдётся. А святошам он ещё отомстит. Вот ведь гады — настроение испортили, да ещё и с мысли сбили. Была ведь какая-то дельная мысль…
Что преступник и в самом деле беглец-одиночка? Нет, это маловероятно, и к тому же ничего не даёт для его поимки. А вот насчёт того, что парню кто-то помогает, стоит подумать. Кто-то, заинтересованный в нелегальных контактах с Орденом, и потому молчащий? Нет, опять не то… Зачем им нужен какой-то случайный, ничем не выдающийся веркувер, если в городе есть целая орденская миссия? Всё можно устроить гораздо проще, не поднимая такого шума. Вот если бы хотели связаться не со всем Орденом, а с лишь с обособленной его группировкой…
А вот это уже интересно! Предположим, внутри Ордена возникла некая оппозиция, недовольная существующим положением дел. Даже не предположим — недовольные всегда найдутся, был бы лидер, способный их объединить. Вот теперь предположим, что такой лидер есть, и ему необходимы союзники в городе. И что он делает? Он посылает в город своего человека. Но ведь не станет же тот кричать на всю Рыночную площадь: «Эй, кто желает помочь нам в борьбе со старшинами Ордена?». Нет, конечно. Посланец должен привлечь к себе внимание, не открывая до поры до времени своих намерений. Вот вам и причина внешне нелогичной кражи пояса!
Хорошо, а дальше? Дальше он провоцирует стычку с веркуверами на Дворе Прощания, показывая, что есть в Загороде некая сила, борющаяся с Орденом. Кому нужно, тот поймёт. И найдёт способ связаться с оппозиционером. Вот только кому в Вюндере это может быть нужно?