Я снова повернулся к кипевшей в небе драке.
Одного из прорвавшихся нахтов орденцам уже удалось завернуть, и теперь он, петляя, уходил от погони. Зато второй пролетел прямо над веркуверским фортом и сбросил вниз какой-то мохнатый шар. Спрашивается, зачем? Я подождал пару мгновений — может, там что-нибудь взорвётся или хотя бы загорится — ничего похожего. Только засуетились орденские ещё сильней, чем прежде. И почему-то их стало хуже видно, как будто на форт вдруг опустился туман.
— Да это же смершни! Он, гад, гнездо смершней к ним забросил! Что ж ты стоишь, Луфф?
Что-то в голосе глыбаря мне не понравилось. Уж не напуган ли он, случаем, наш могучий храбрец?
— Да ты объясни лучше, кто это такие?
— Сейчас узнаешь, — мрачно сказал Бо. — Второй-то прямо к нам летит.
И в самом деле — шестикрылый остроголовый нахт, заложив очередной вираж, стремительно приближался к нашему укреплению. Двое крылатых веркуверов, отстав на повороте, пытались его догнать, но явно не успевали. А в прижатых к брюху передних лапах беглеца виднелся такой же шар. Или не такой — какая разница?
— Сбей его, Луфф! — закричал мне в ухо прибежавший откуда-то Тляк. — Скорее! Чего ты тянешь?
— Опасно. Своих могу зацепить.
— Тоже мне, нашёл своих! — чуть ли не зарычал карлюк. — Сбивай, кому говорят!
Наконец, между нахтом и его преследователями образовался небольшой просвет, и я тут же закатил летучей твари свою любимую воздушную оплеуху.
Беднягу отбросило в сторону, закрутило, и он, потеряв ориентировку, с разгона врезался в стену форта. Не думаю, что он очухается после такого удара. Вот только шар…
Вырвавшись из лап нахта, он медленно, как-то нехотя, перевалился через край частокола и радостно запрыгал по чуть примятой траве шагах в двадцати от меня. Незнакомый смазль тут же подскочил к шару, или вернее, клубку из переплетённых стеблей, поднял его и размахнулся, чтобы перебросить обратно через стену. Но не успел.
Из маленького отверстия в нижней части клубка вырвалась тонкая струйка пыли и рассыпалась, столкнувшись с коленом метателя. Тот заорал, будто ему бревно на ногу уронили, и выпустил снаряд из рук. Шар снова покатился по траве, а из него продолжали выскакивать небольшие облачка серебристой пыли, с лёгким мелодичным гулом разлетаясь во все стороны.
— Смершни! — охнул кто-то у меня за спиной и тут же сам заорал благим матом.
Да ё-о-о!.. У-у-у!.. А-а-а!..
Меня никогда раньше не ели заживо, и оказалось, что это очень неприятно. Больно это, чёрт побери! Эти сволочи как будто разрывают тебя на части, а ты даже отмахнуться не можешь. Потому что их почти не видно.
— Лу-у-уф! — взревел Бо, упал на спину и принялся кататься по траве, пытаясь раздавить насекомых.
Надо же, и глыбарьскую кожу эти твари прокусывают! Может, огнём их отпугнуть? Так ведь не на себе же этих смершней поджаривать. Вдобавок вокруг беспорядочно мечутся около сотни фраев, обезумевших укусов. Обязательно кого-нибудь да обожжёшь.
Я завертелся волчком, пытаясь хотя бы так избавиться от назойливых тварей. Странно, но это даже помогло. С правой руки их как ветром сдуло. Правда, тут же надуло на левую. Но выход-то мне уже подсказали!
Сейчас вы у меня получите, сволочи!
Я мысленно раскрутил вокруг себя воздух, одновременно выбрасывая его вместе с миллионами мелких кровососов за пределы укрепления. И воздух послушался моего приказа. Даже дышать стало труднее. Зато жить — легче. Смершней унесло в тыл нашему укреплению, и теперь они снова собирались в полукольцо шагов за двести от частокола. Но и я уже был готов встретить новую атаку.
Нет, всё-таки интересно, откуда берётся пламя, которое вылетает сейчас у меня из-под пальцев? Жаль, спросить не у кого. Но зрелище великолепное. Сверкающее облачко на мгновение вспыхивает оранжевыми лепестками, потом темнеет и пеплом осыпается на чёрную, тоже недавно выгоревшую землю. И так по кругу. Красота!
Тляк сбегал за своим термовиком и пристроился было рядом. Но его тут же одёрнул глыбарь:
— У тебя что, заряды лишние? Или думаешь, веркуверы тебе ещё подбросят, чтобы ты потом их же и подпалил?
— Так что ж теперь, совсем не стрелять?
— Стрелять, но с умом. Чай не последняя битва, заряды ещё пригодятся. С этой мелюзгой колдун и без тебя справится.
Ишь, как заговорил — мелюзга! Как будто это не он только что на земле извивался. Да ну вас, стратеги хреновы! Мне и в самом деле проще самому, чем помощи дожидаться. Только потом не приставайте с глупостями. Что-то я подустал малость. Отвык колдовать, наверное.
— Идут! Нахты идут! — закричал вдруг урд-наблюдатель.