— Так, значит, вы отказываетесь выполнить приказ?
— Да что вы, господин маршал, и в мыслях не было! Просто я сомневаюсь, что колдун захочет его выполнить. А сам я — всего лишь координатор объёдинённой армии, и переубедить Луффа не смогу.
Барг растерянно оглянулся на позиции Тортура.
Зря он волнуется, честное слово. Не такие уж слабаки собрались на службе у моего бывшего шефа. Они в переходе не терялись, и теперь тоже как-нибудь отобьются. Хотя, мне-то теперь какая разница?
— По-моему, Пинн, вы слишком серьёзно относитесь к тому званию, которое вам по доброте душевной присвоил приор, — продолжал бесполезные уговоры Барг. — Ваше дело — передавать мои приказы, а не обсуждать их.
— Вы совершенно правы, маршал, — я не удержался и съязвил. — Не мне обсуждать распоряжения его святости. Если он считает, что войску, кроме командующего, нужен ещё и координатор, значит, в этом есть какой-то смысл.
Командующий сделал вид, что не понял насмешки.
— Ладно. Я чувствую, что напрасно теряю с вами время, — справедливо заметил он. — Придётся отправить на помощь Тортуру своих бойцов.
— Всех? — на всякий случай переспросил я.
— Нет, две полусотни останутся прикрывать центр.
— А если нахты решат ударить здесь?
— Слушайте, Пинн, не лезьте не в своё дело! — раздражённо сказал Барг. — Займитесь чем-нибудь, в чём вы разбираетесь лучше, чем в тактике боя.
И снова рванул куда-то, как будто исход битвы зависел от скорости его передвижения.
Ну, да и хрен с ним! Чем больше веркуверы и нахты перебьют друг друга, тем лучше для моей задумки. Воюйте, ребята, на здоровье!
Глава 23
Пиррова победа
Рухат (нахты)
Рухат не собирался устраивать засаду. Всё вышло само собой. Хотя и не скажешь, что случайно.
Архонт правильно выбрал время для войны с веркуверами — как раз к началу периода размножения. Самый подходящий момент. Воины сами рвутся в бой и порвут всех, кто окажется на их пути. Но слишком уж медленно и разрозненно подходили стаи к месту сбора. Рухат занервничал, перевозбудился, потерял контроль над собой и дозрел раньше срока. А за ним, почувствовав новый запах вожака, вскоре забурлила и вся стая. И вместо подготовки к настоящей битве пришлось объявить ритуальный турнир.
Как всегда, нашлось немало желающих победить архонта и занять его место. И как всегда, ничего, кроме желания, показать в поединке они не сумели. Но повозиться всё же пришлось. А главное, что возня эта оказалась бессмысленной. Перед большой войной нельзя ослаблять стаю. А эти выскочки всё-таки были лучшими (после самого Рухата, конечно) бойцами земляных. И как ни требовал инстинкт разгрызть брюхо побеждённого и отложить яйца в его ещё живую плоть, архонт сдержался. Пусть живут и в бою с веркуверами докажут, что достойны снова вызвать Рухата на поединок.
А самому архонту пришлось довольствоваться трупом пятидневной давности. И удовольствия никакого, и потомство, скорее всего, вырастет хилым. Не говоря уже о том, что Рухату было неловко. Такое поведение простительно пятидесятилетнему подростку, но не архонту земляных нахтов. Да и другие победители ристалища, лишённые привычных радостей, недовольно ворчали.
Но это ещё полбеды. Хуже, что сейчас, когда война всё-таки началась, архонту совсем не хотелось драться. Да, он повёл стаю в первую атаку, но даже не расстроился, когда их отшвырнули назад. Значит, не судьба, попробуем завтра. Но и назавтра, и в последующие дни желания не прибавилось. А сегодня он и вовсе собирался дать войску отдохнуть.
Но тут как раз созрели другие стаи. И нахты впервые за много лет пошли в бой без приказа.
В другое время Рухат не простил бы неповиновения и атаковал бы ослушников с тыла. Но сейчас усталость подсказала ему другое решение. Пусть эти недоумки попробуют одолеть орден. Без земляной стаи у них всё равно ничего не получится. А помогать им Рухат не собирается. Наоборот, он дождётся, когда и веркуверы, и нахты совсем обессилят, и только потом вступит в бой. Там, где его не ждут.
Луфф
Глупо как-то всё получилось. Я так обрадовался этой передышке, возможности увидеть Шаю, поговорить с ней. И вот она стоит рядом, но разговор не получается. Слова приходят какие-то пустые, ненужные, холодные. Да и сама она не похожа на себя. Ни озорного смеха в глазах, ни улыбки, ни даже простого интереса. Будто кто её заставил со мной встретиться, а ей это и даром не нужно. Будто не разговариваем мы, а камни тяжёлые ворочаем.
— Здравствуй, Шая!
— Здравствуй, Луфф.