Вот это новость! Нет, этот чужак мог, конечно, и соврать, но ведь и Бо ему про Луффа ничего ещё не рассказывал. А он прямо так и сказал - "колдун". Неужели кто-то из окрестных старост успел доложить Капитулу о готовящемся бунте?
- А тебе-то самому откуда известно, о чём орден знает, а о чём - нет? - спросил глыбарь со слабой надеждой, что Пин просто несёт бессмысленный вздор, случайно оказавшийся в опасной близости с правдой.
Чужак безразлично пожал плечами, всем своим видом показывая: не хочешь - не верь, и так же лениво объяснил:
- Да так, побеседовал с двумя проходящими мимо веркуверами.
- Уж не с теми ли, которых мы потом в трёх верстах от Заливиц нашли? - догадался Бо.
Но Пин не спешил подтверждать его догадку:
- А я знаю? Вот у них и спроси.
- Да я бы и рад, но они уже никому ничего не скажут.
Глыбарь невольно перенял у чужака манеру говорить намёками. Но у того всё равно получалось лучше.
- Ну, мои тоже сначала неразговорчивыми казались, - усмехнулся Пин так, что у Бо сразу пропало желание спрашивать о других трупах, глыбарьских.
Но и заканчивать разговор было ещё рановато.
- И что ж они тебе сказали?
Пин выразительно обвёл взглядом фрайские укрепления:
- Так ведь ты, папаша… виноват - Бо, - тут же поправился он, - и сам всё понял.
Что ж, какими бы неприятными не были известия, лучше о них узнать заранее. Теперь Бо уже не сомневался, что бой будет очень тяжёлым. Правда, веркуверам ещё не известно, что колдуна во фрайском ополчении нет, но вряд ли это их незнание даст бунтовщикам хоть какое-то преимущество. Пожалуй, Бо согласился бы сейчас на любую помощь, а не то, что этого странного чужака. Выбирать-то не приходится… Хотя и он, судя по всему, парень не простой.
- Так, значит, ты в одиночку с ними двумя… э-э… беседовал?
И опять Пин удивил старосту, не стал темнить.
- Мог бы и один, - рассеянно сказал он, задумавшись о чём-то своём. - Но зачем, когда сыновья есть? Ребятишкам пора к взрослым разговорам привыкать.
Тут же из придорожных кустов, словно по каоманде, выскочили двое молодых хуманов в такой же одежде, как у Пина, и остановились возле засеки. На их бесстрастных, чем-то неуловимо похожих лицах легко читалась готовность выполнить любой приказ отца. И Бо, пришедший проверять готовность укреплений без сопровождающих, вдруг почувствовал себя неуютно.
- Да что ты так переполошился-то, Боргул Каменный Кулак? - насмешливо спросил Пин, угадавший чувства собеседника. - Они у меня ребята послушные. Без разрешения и шагу не сделают. И тоже очень хотят тебе помочь. Правда, мальчики?
- Да, отец, - подтвердили оба такими равнодушными голосами, словно бы их спросили, хотят ли они, чтобы ночью светили звёзды, а днём - солнце. И Бо мог бы поклясться, что заговорили они совершенно одновременно. Но глыбарь решил пока не обращать внимания на эти странности и задал ещё один важный вопрос:
- А что ты попросишь у меня за свою помощь, Пин?
Привычка чужака каждый раз кривить губы, отвечая на вопросы, немного раздражала глыбаря, но в этот раз усмешка получилась довольной и даже дружелюбной.
- Вот теперь вижу, что говорю с деловым фраем, - сказал Пин и махнул рукой, разрешая мальчикам уйти. Те так же быстро и беззвучно скрылись в лесу.
- Но я не стану пользоваться твоим безвыходным положением. Да-да, - опередил он вопрос Бо, - я уже успел заметить, что Луффа в твоей армии нет. Но когда он вернётся, ты обязательно сведёшь меня с ним. Вот и все мои условия.
Староста даже не стал удивляться, что чужаку известно имя колдуна. Только спросил:
- А вы с ним знакомы?
- Он со мной - вряд ли, - Пин опять заговорил загадками. - Зато мне про него многое известно. Ну, так что, папаша, берёшь меня в своё войско? Не пожалеешь, Бо, не сомневайся! Я для тебя очень много всего могу сделать.
В этом глыбарь и не думал сомневаться. А вот в том, что он не пожалеет, сомнения были, и серьёзные.
******
Бо и не заметил, как за несколько дней чужак успел стать главным в его войске. Всё как-то само собой произошло.
Староста сам посоветовал Пину не распространяться, кто он таков, да откуда. Пришлый, мол, из Загорья. Ходил года два назад по деревням слух, будто там буза какая-то была. Подробностей, конечно, никто не знал. После подавления бунта обычно рассказывать о нём уже некому. А Пин, получается, как будто бы уцелел.
Морда у него, понятное дело, не фрайская, но после появления Луффа народ к этому стал относиться спокойнее. Встречаются, значит, и среди хуманов нормальные люди. Да и редко кто сюда из Загорья заглядывал. Может, у них там все такие. И фраи потянулись к пришлому с вопросами.
Пин всё больше отмалчивался - тяжело, дескать, вспоминать про это. Зато охотно рассказывал о веркуверских боевых приёмах. Учил, как в бою уцелеть. Слушали его, раскрыв рты. Ещё бы! Сам-то чужак — вот он, живой, уцелел после веркуверских карателей! Стало быть, знает, о чём говорит.
И всё войско вдруг пришло в движение. Выяснилось, что и засеку Бо неверно поставил, нужно было не только тракт перегородить, но и по окраине леса укрепление продолжить. Да и в глубине леса не мешает кордоны устроить. Разведчиков на дорогу, на полдня пути вперёд, тоже с совета чужака поставили. А когда кто-то из дремухинцев про обходную тропу вспомнил, разрешения у Бо никто уже и не спрашивал. Пин сам отобрал два десятка добровольцев и отослал с одним из своих сыновей сторожить обход.
Староста уже и не удивился, что при появлении над дорогой крылатого врага, головы бойцов повернулись не к нему, а к пришлому хуману. А тот, конечно же, тут же отдал приказ:
- Мужики, не суетитесь! Не палите в белый свет, как в монетку. Но и не пытайтесь его непременно сбить. Он, гад, петляет так, что прицельно в голову всё одно не попадёшь. Да и далековато. Просто не подпускайте его к засеке, чтоб он толком не рассмотрел наши укрепления. Пусть поймёт, что ждут его здесь, и достаточно.
Так оно на деле и получилось.
Веркувер пару раз попытался прорваться к засеке, но был вынужден повернуть назад. Шлепки лютов по панцирю не таили серьёзной опасности (его и в упор не пробьёшь), однако получить случайный заряд в голову разведчику явно не улыбалось. Потом он издали попробовал на прочность укрепление, но даже не подпалил дёрн, закрывающий стену. И убедившись, что одному здесь делать нечего, крылатый враг улетел обратно к своим.
Взрыв всеобщего ликования – как-никак большинство фраев впервые наблюдало, как веркувер вынужден был уступить – только сильней разозлил глыбаря.
- Послушай, приятель! – негромко сказал он Пину, когда шум немного поутих. – А я тебе случайно не мешаю командовать? Помнится, я брал себе помощника, а совсем не начальника.
- Да не вопрос, папаша! – привычно ухмыльнулся чужак. – Иди распоряжайся. Только всем ведь прекрасно известно, что последний раз ты воевал лет сорок назад с парнями из соседней деревни. И как бороться с орденом, толком не знаешь. Людям нужна надежда на победу, понимаешь? А ты её дать, извини, ну, никак не можешь.
- А ты, значит, можешь? – вскипел Бо. – И часто тебе приходилось веркуверов бить?
- Нечасто, но приходилось. Про один случай я тебе уже рассказывал. И потом, папаша, - чужак внезапно подмигнул старосте, - врать у меня получается намного лучше, чем у тебя. Твои ребята сейчас всему, чтобы я ни сказал, поверят. Так что, пользуйся моментом.
Откровения Пина оказались настолько неожиданны, что Бо не сразу нашёл достойный ответ. Выходит, чужак сам не верит в победу? Тогда зачем он взялся помогать? Что ему вообще нужно от Бо?
Видимо, все эти вопросы тут же отразились на широченном лице глыбаря, потому что чужак легко прочитал их, как в детской книжке с картинками.
- Ничего, папаша! – примирительно сказал он. – Нам бы только дождаться, когда колдун твой вернётся. А там уж не пропадём.
- Если вернётся, - хмуро поправил чужака Бо.
- Вернётся! – уверенно повторил Пин. – Иначе получится, что я дураком оказался. А такого не может быть никогда!