- А вы считаете, что отряд в полсотни веркуверов мог уничтожить какой-то шарлатан?
Командующий, не найдя достойного ответа, затих, но лишь на несколько мгновений.
- Но я не могу рисковать и ставить исход битвы в зависимость от действий одного человека, который к тому же мне не подчиняется!
- Ну, хорошо! - вмешался наконец сам приор Будд. - Оставьте в тылу у фраев резервный отряд.
- Так ведь из-за этого ослабнут другие наши позиции!
- Тогда пусть колдун при необходимости помогает и нашим войскам, - предложил Будд.
- Я бы не возражал, но как он узнает, что нам требуется его помощь? И главное - когда узнает? Моих курьеров сначала приводят к фрайскому вожаку Бо, и тот уже решает, что делать дальше. Не мне вам объяснять, как быстро меняется ситуация в битве. И на удар противника нужно отвечать мгновенно. Да у меня все крылатые в посыльных окажутся, если так и будет продолжаться, а сражаться с нахтами в воздухе будет некому.
- Да, непростая ситуация, - вынужденно признался приор. - Но отказаться от помощи фраев мы не можем, потому что без колдуна рискуем проиграть битву, не так ли?
Никто из членов Капитула не решился согласиться с таким выводом, но и опровергнуть его тоже не мог. Вопрос приора так и повис в воздухе.
Тишину прервал доклад дежурного офицера:
- Фраи только что видели разведчиков нахтов!
- И что было дальше? - напрягся приор.
- Ничего, ваша святость, разведчики повернули назад.
Все облегченно вздохнули. Конечно, битвы не избежать, но пусть она начнётся не сейчас.
- Постойте! - остановил докладчика Тортур. - Вы сказали "только что"?
- Именно так.
- А как вы узнали об этом?
- Заложник Пин сказал.
- Хорошо, а он откуда узнал?
- Не могу знать, - растерялся офицер.
- Ну вы хотя бы проверили правдивость донесения?
- Точно так, ваша святость. Наши наблюдатели тоже недавно видели нахтов.
- Насколько недавно?
Голос приора с каждым вопросом становился всё громче и грознее. И побледневший офицер едва нашёл в себе силы пролепетать:
- Только что.
- Ах, вот как - только что, - мрачно усмехнулся Будд - Тогда, может быть, командующий знает, почему его распоряжения доходят до фраев с большим опозданием, а их донесения мы получаем мгновенно?
Ответа не последовало.
- А ну-ка приведите сюда этого заложника, - распорядился приор после недолгого раздумья. - Чувствую, ему найдётся что нам рассказать.
Пинн
- Значит, вы можете общаться со своими товарищами на расстоянии?
Ого, какая честь! В прежней жизни господин приор никогда ко мне на вы не обращался. Оказывается, достаточно грохнуть десяток орденских солдат, чтобы тебя здесь начали уважать. Знал бы - давно бы этим занялся. Интересно, сколько крови пролил сам Будд по дороге к высшему посту Ордена?
- Да, ваша милость.
- И каким же образом?
Нет, всё-таки не уважает. За дурака держит. Иначе не стал бы задавать таких идиотских вопросов. Он бы ещё у Луффа спросил, каким образом тот колдует. Кстати, хорошая идея - пусть считают, что это шуточки нашего городского друга.
- Ваша милость, вы же знаете, что среди фраев есть колдун. Вот я и слышу у себя в голове его голос. А как да почему - это вы у него спросите.
- Ах, вот как! Стало быть, связь у вас односторонняя?
Стоп! Или я действительно дурак, или в вопросе есть какая-то ловушка. Придётся, наверное, подыграть приору и прикинуться глупым фраем.
- Э-э… простите, ваша милость, что вы сказали?
- Я говорю: значит, сам ты ему ничего сказать не можешь?
Ну вот, теперь уже ты. Поверил, выходит. Это хорошо, только бы не перестараться. Судя по всему, наступает момент, ради которого я и напросился в заложники к веркуверам, и упускать его никак нельзя.
- А что сказать-то?
- Ну, предположим, нужно передать ему моё распоряжение. Сможешь?
Вот оно, дождался! Вот теперь, ребята, вы у меня попляшете.
- Отчего ж не смогу? Когда я специально про колдуна думаю, он меня слышит.
- А сейчас?
- Что сейчас?
- Сейчас он тебя слышит?
Нет уж, дружище Будд, так просто меня не поймаешь. Если я скажу да, то получится, что от меня ничего не зависит. Ты говоришь - он слышит, а я у вас вместо бумаги, на которой вы друг другу приветы передаёте. Так дело не пойдёт.
- Нет, ваша милость, я ж ему ничего не говорю.
- А нельзя ли сделать так, чтобы колдун слышал и мои мысли? – влез в разговор маршал Барг. – Тогда командовать фраями стало бы проще.
Ещё один умник. Уж, наверное, приор и сам о том же подумал. Только ничего у вас не выйдет, будете через меня общаться. Но для разнообразия стоит теперь сказать немного правды.
- Нет, господин командующий, нельзя. Дело в том, что Луфф не настолько вам доверяет, чтобы пускать вас в свою голову.
Маршал хотел было возмутиться, но приор его остановил. Понимает, что сейчас не время для пустых ссор. И без колдуна им с нахтами никак не справиться.
- Это он сам тебе сказал?
- Да.
- Прямо сейчас?
Ох ты, чуть не попался! Колдун же не должен слышать нашего разговора.
- Нет, ваша милость, я ещё вчера у него спрашивал, почему бы ему самому с вами не поговорить. А он признался, что вас опасается. Кто, мол, знает, на какие хитрости эти веркуверы способны.
Всё-таки лесть - страшная оружие. Маршал Барг прямо раздулся от гордости, что его таким коварным считают. Да и приор тоже подобрел.
- Что ж, Пинн, очень жаль, что он так думает. И мы постараемся его переубедить. Но пока нам нужно, чтобы приказы командующего быстро доходили до колдуна. И так же быстро приходили его ответы. Ты нам поможешь?
- А как же, ваша милость! У нас же сейчас один враг - нахты.
И это тоже правда. Пока у нас общий враг. И хорошо бы, чтобы эти твари ещё на пару дней задержали свою атаку. Тогда бы я успел от имени Луффа немного покапризничать и вместо распоряжений веркуверов предлагать свои варианты. Я уж постараюсь, чтобы они выглядели разумными. А потом орденские привыкнут, и никому даже в голову не придёт, что отныне армией командую я.
Луфф
- И долго мы ещё тут загорать будем?
Третий день безвылазно сидеть за забором и ждать, когда же на тебя соизволят напасть - никакой выдержки не хватит. Моей уж во всяком случае.
- Что, приятель, заскучал? - Тляк наконец-то перестал крутить рычаги катапульты и посмотрел на меня. - Не переживай, ещё навоюешься.
- Нет, в самом деле, где эти ваши нахты? Может, передумали?
- Передумали? - вслед за карлюком оторвался от работы и Бо. - Это вряд ли. Если уж нахты в набег собрались, их ничто не остановит. А вот собираться они могут ещё долго. Генерал веркуверский сказывал, что до сих пор к орде запоздавшие стаи подходят. Да и Пинн через пацана своего то же самое сообщает. А тебе разве не говорил?
- Говорил, да откуда ему знать? Может, они вообще в обход пошли.
- Нет, не должны, - подумав, не согласился Тляк. - Да и дозорные наши их не пропустили бы. Прямо попрут, твари, будь уверен.
Вообще-то мне всё равно, куда и когда пойдут нахты. Просто ждать надоело. Карлюк с глыбарём хотя бы делом заняты - веркуверскую технику осваивают. Катапульта или как там её называют. А мне чем заняться?
- Вы хоть разобрались, что тут к чему? - поинтересовался я из вежливости.
- А чего тут хитрого? - пренебрежительно махнул волосатой ручищей Бо. - Тот же бомбун, только не живой. Так даже лучше - не испугается, не закапризничает. Мы уж с полсотни камней вон в то поле понакидали, кое-как приноровились.
- Ага, - поддакнул Тляк. - А потом по всему полю опять эти камни искали да назад волокли. Весёлое занятие! Только знаешь, что я тебе скажу, Луфф: попадать-то мы, конечно, стали точнее, но не верю я, что этими игрушками можно орду одолеть. Припугнуть, задержать - ещё куда ни шло, да и то ненадолго. Либо прорвутся они сквозь нашу бомбёжку, либо просто камни закончатся. И тогда на тебя вся надежда. Ты уж их к частоколу не подпускай, отгоняй в сторону!