Высунул голову за изгородь – и еле успел убрать обратно. Что-то тёмное и неприятно пахнущее пронеслось вверх рядом с носом, едва не задев. Поднимаю глаза и от неожиданности валюсь на пятую точку. На высоте в три человеческих роста покачивается на тонких, непонятно каким образом вытянувшихся лапах тот же бочонок, только треснувший пополам. Половинки эти медленно расходятся в стороны и обнажают четыре ряда мелких острых зубов.
Есть ли у чудища глаза – честное слово, не успел рассмотреть. Через мгновенье мерзкая пасть стремительно упала прямо на меня.
Придумывать что-то оригинальное нет времени, я колдую сам не знаю что. Брысь! Фу! Пошла вон, кому говорят! Гори в Аду, сволочь!
Сработало? Страшные челюсти останавливаются на расстоянии плевка от моей головы, чернеют, начинают плавиться, но не горят. Приходится добавить жара. Чудище визжит и дергает своей, видимо, головой. Теперь нацелиться в неё труднее, и вырвавшаяся из моей ладони струя огня случайно задевает ногу живого бочонка. Затем другую, третью. Ага, вот где, оказывается, твоё слабое место! Ноги тут же начинают дымиться, подламываются, и монстр заваливается набок, застревая головой в частоколе. Теперь с ним и без меня разберутся.
А у меня и так работы хватит. Пока я возился с бочонком, к форту подобрались и другие нахты. Сразу в нескольких местах. Теперь уже огоньком не побалуешься. Нужно придумать что-нибудь поэффективней.
Для начала всаживаю в гостей несколько разрядов молний. Выходит красиво – громко и ярко. Но результат проверить трудно. На наших, вроде, впечатление произвело, а на нахтов? Судя по тому, как дрожит под их напором изгородь, если и испугались, то не многие. Ладно, продолжим. Раз, два… пять… восемь. Всё, я выдохся. Нужно подкрепиться. А коробочка, как назло, опять не хочет открываться. Потерпите, ребята, я сейчас.
- Лу-у-уф!
Бо кричит откуда-то издали. Ага, вот он, у левого угла форта. Да в какой очаровательной компании! Навязчивый приятель глыбаря был похож на складной набор ножей, в котором есть и колющие, и режущие лезвия, и кусачки с напильником. Даже ноги чудища усыпаны длинными и острыми шипами. Оно влезло через свежий пролом в стене, по пути изуродовав уже с десяток фраев. А теперь подбиралось к нашему старосте.
Глыбарь пытался остановить врага ударами хлыста, но они, похоже, не причиняли нахту особого вреда. Тогда Бо сделал шаг навстречу и хлестнул монстра по глазам. Подействовало. Чудище дёрнулось, недовольно замахало лапами-лезвиями и всё ж таки зацепило одним из них старосту.
Ах, ты, тварь! Да я тебя самого сейчас на куски разрежу!
Короткий взмах рукой – никакого эффекта. Нахт даже внимания не обратил. Зато землю передо мной рассекла глубокая трещина. Не рассчитал. Ни силы удара, ни направления. Ну, ничего, сейчас исправлюсь. На, гадина, получай!
Чудище беззвучно и как-то очень обыденно раскалывается на двое. Каждая половинка ещё пытается в агонии достать кого-то из противников, но мне уже нет до него никакого дела. В пролом норовят пробраться другие твари. Не выйдет, красавчики! Получите! Ещё раз! И ещё! Сколько бы вас тут не было.
- Эй, Луфф, ты до самого леса собрался их гнать? А если тебе там поплохеет, кто тебя обратно тащить будет?
Кто это сказал, кому и зачем – доходит не сразу. Сначала замечаю, что нахтов возле частокола заметно поубавилось. Многие начали пятиться, а я вслед за ними всё дальше отхожу от форта. А Тляк, стало быть, меня зовёт обратно в укрытие. И правильно делает. Только теперь понимаю, сколько сил потратил на эту безумную атаку. Ещё с десяток таких ударов, и отключился бы прямо под носом у врага.
Я даже не сопротивляюсь, когда Тляк с помощью Права чуть ли не на руках оттаскивает меня обратно за изгородь. Хватает сил только спросить:
- Как там Бо?
Карлюк хмурится:
- Сам увидишь.
И тут же командует:
- Ну-ка, братцы, быстро заваливайте чем-нибудь пролом. Да хоть катапультой этой. Всё равно от неё толку никакого.
Само собой, помогать ребятам я не стал. Но до раненого Бо кое-как всё же добрался. И сразу понял, что сам-то я, оказывается, в порядке, не то, что некоторые. Через всю широченную грудь глыбаря шла глубокая борозда. Кровь никак не удавалось остановить – куртка старосты и земля вокруг стали липкими, как после проливного дождя. Хотя это и не куртка уже – одни лохмотья.
Некоторые фраи теперь носили веркуверские доспехи. Бо, как предводителю, тоже предлагали, но не нашлось подходящего размера. И вот как всё обернулось.
В последний момент глыбарь узнал меня и даже слегка улыбнулся. Возможно, это была первая улыбка ворчуна Бо в мой адрес. И последняя.
Бледный, как полотно, глыбарь попытался что-то сказать, но не смог. А потом затих. Насовсем…
Даже если бы у меня хватало сил, лечение здесь не поможет, а оживлять я не умею. Привык только бить и обижать. Наказывать и мстить. И уж теперь я постараюсь от всей души – враги надолго запомнят, что бывает с теми, кто убивает моих друзей. Мало никому не покажется…
Пинн
Грозный маршал Барг бежал ко мне со всех ног, словно новобранец, вызванный к командиру.
- Пинн, левому флангу срочно требуется подкрепление. Похоже, нахты решили собрать все силы для прорыва в слабейшем месте нашей обороны.
- Вот как? А кто-то, помнится, утверждал, что самая ненадёжная часть войска – фрайское ополчение?
- Сейчас не время для дискуссий, Пинн! Фраи пока неплохо справляются со своей задачей. А вот Тортур… В его ведомстве собрались неплохие ребята, но они не имеют должной военной подготовки. Короче, посмотрите, кого мы можем отправить к ним на помощь.
Давно бы так! А то в первое время только и слышно было: Пинн, передайте то, скажите тому, узнайте у этого. Всего пару дней настоящей битвы, и даже командующий понял, как нужно обращаться к мудрому Пинну.
Впрочем, у него и не было другого выхода – послать кого-нибудь с донесением маршал не мог. Битва, как обычно, началась в воздухе, и все крылатые сейчас яростно сражались с воздушной стаей, постепенно удаляясь от форта в сторону леса. Даже личный курьер приора не смог проскочить мимо схватки, и сейчас он и его полудохлый крыл лежат в лазарете без особых надежд на выздоровление. Так что и я бы на месте Барга тоже не стал упрямиться.
- Хорошо, маршал, я переброшу две резервные полусотни от фраев к Тортуру.
- Но этого мало!
Сам знаю, что мало, но больше-то всё равно нет.
- А вы что предлагаете?
Маршал поморщился. Ему, видимо до сих пор казалось, что он приказывает.
- Пошлите туда колдуна.
- И оставить фраев совсем без защиты?
- Так ведь их же никто не атакует!
- А если нахты нас обманывают, отвлекают?
Такая мысль в голову командующему, похоже, не приходила.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Вдруг какая-нибудь стая сидит сейчас в засаде и ждёт, когда мы откроем ей дорогу слева?
Совсем уже собравшийся задуматься маршал облёгчённо вздохнул.
- Ну, Пинн, вы меня рассмешили. От кого вы наслушались таких глупостей? Нахты просто физически не способны надолго оставаться в боевой трансформации и при этом не участвовать в бою. Видите ли, они начинают испытывать нестерпимое чувство голода и могут даже наброситься на собственных сородичей…
- Спасибо за объяснения, маршал. Но вдруг они всё-таки хитрят?
- Да такого никогда ещё не было!
И это всё, что может сказать наш главнокомандующий? Негусто.
- Так ведь и фраи раньше никогда не сражались на одной стороне с веркуверами.
Оторопевшему маршалу всё-таки пришлось заставить себя подумать. Если, конечно, он способен на такой подвиг. Судя по следующему вопросу – не способен.
- Так, значит, вы отказываетесь выполнить приказ?
- Да что вы, господин маршал, и в мыслях не было! Просто я сомневаюсь, что колдун захочет его выполнить. А сам я – всего лишь координатор объёдинённой армии, и переубедить Луффа не смогу.