Барг растерянно оглянулся на позиции Тортура.
Зря он волнуется, честное слово. Не такие уж слабаки собрались на службе у моего бывшего шефа. Они в переходе не терялись, и теперь тоже как-нибудь отобьются. Хотя, мне-то теперь какая разница?
- По-моему, Пинн, вы слишком серьёзно относитесь к тому званию, которое вам по доброте душевной присвоил приор, - продолжал бесполезные уговоры Барг. – Ваше дело – передавать мои приказы, а не обсуждать их.
- Вы совершенно правы, маршал, - я не удержался и съязвил. – Не мне обсуждать распоряжения его святости. Если он считает, что войску, кроме командующего, нужен ещё и координатор, значит, в этом есть какой-то смысл.
Командующий сделал вид, что не понял насмешки.
- Ладно. Я чувствую, что напрасно теряю с вами время, - справедливо заметил он. – Придётся отправить на помощь Тортуру своих бойцов.
- Всех? – на всякий случай переспросил я.
- Нет, две полусотни останутся прикрывать центр.
- А если нахты решат ударить здесь?
- Слушайте, Пинн, не лезьте не в своё дело! – раздражённо сказал Барг. – Займитесь чем-нибудь, в чём вы разбираетесь лучше, чем в тактике боя.
И снова рванул куда-то, как будто исход битвы зависел от скорости его передвижения.
Ну, да и хрен с ним! Чем больше веркуверы и нахты перебьют друг друга, тем лучше для моей задумки. Воюйте, ребята, на здоровье!
Глава 23
Рухат (нахты)
Рухат не собирался устраивать засаду. Всё вышло само собой. Хотя и не скажешь, что случайно.
Архонт правильно выбрал время для войны с веркуверами – как раз к началу периода размножения. Самый подходящий момент. Воины сами рвутся в бой и порвут всех, кто окажется на их пути. Но слишком уж медленно и разрозненно подходили стаи к месту сбора. Рухат занервничал, перевозбудился, потерял контроль над собой и дозрел раньше срока. А за ним, почувствовав новый запах вожака, вскоре забурлила и вся стая. И вместо подготовки к настоящей битве пришлось объявить ритуальный турнир.
Как всегда, нашлось немало желающих победить архонта и занять его место. И как всегда, ничего, кроме желания, показать в поединке они не сумели. Но повозиться всё же пришлось. А главное, что возня эта оказалась бессмысленной. Перед большой войной нельзя ослаблять стаю. А эти выскочки всё-таки были лучшими (после самого Рухата, конечно) бойцами земляных. И как ни требовал инстинкт разгрызть брюхо побеждённого и отложить яйца в его ещё живую плоть, архонт сдержался. Пусть живут и в бою с веркуверами докажут, что достойны снова вызвать Рухата на поединок.
А самому архонту пришлось довольствоваться трупом пятидневной давности. И удовольствия никакого, и потомство, скорее всего, вырастет хилым. Не говоря уже о том, что Рухату было неловко. Такое поведение простительно пятидесятилетнему подростку, но не архонту земляных нахтов. Да и другие победители ристалища, лишённые привычных радостей, недовольно ворчали.
Но это ещё полбеды. Хуже, что сейчас, когда война всё-таки началась, архонту совсем не хотелось драться. Да, он повёл стаю в первую атаку, но даже не расстроился, когда их отшвырнули назад. Значит, не судьба, попробуем завтра. Но и назавтра, и в последующие дни желания не прибавилось. А сегодня он и вовсе собирался дать войску отдохнуть.
Но тут как раз созрели другие стаи. И нахты впервые за много лет пошли в бой без приказа.
В другое время Рухат не простил бы неповиновения и атаковал бы ослушников с тыла. Но сейчас усталость подсказала ему другое решение. Пусть эти недоумки попробуют одолеть орден. Без земляной стаи у них всё равно ничего не получится. А помогать им Рухат не собирается. Наоборот, он дождётся, когда и веркуверы, и нахты совсем обессилят, и только потом вступит в бой. Там, где его не ждут.
Луфф
Глупо как-то всё получилось. Я так обрадовался этой передышке, возможности увидеть Шаю, поговорить с ней. И вот она стоит рядом, но разговор не получается. Слова приходят какие-то пустые, ненужные, холодные. Да и сама она не похожа на себя. Ни озорного смеха в глазах, ни улыбки, ни даже простого интереса. Будто кто её заставил со мной встретиться, а ей это и даром не нужно. Будто не разговариваем мы, а камни тяжёлые ворочаем.
- Здравствуй, Шая!
- Здравствуй, Луфф.
- Ты где пропадала?
- А ты?
- Ну, ты же знаешь, у меня были неотложные дела…
- У тебя всегда неотложные дела.
- Но ведь война же!
- Там, где ты, всегда война.
И даже упрёка в голосе не слышится. Просто изрекла очевидную, всем известную истину.
- Шая, ты несправедлива. Я не виноват, что оказался колдуном. И всё равно изменить ничего не могу.
- А ты пробовал?
- Что пробовал? Не быть колдуном? Не глотать проклятый порошок? Так ведь это же убьёт меня!
- Получается, лучше убивать самому?
- Ну, почему сразу убивать? Вспомни, я ведь и отца твоего лечил.
- А зачем? Чтобы потом всё равно убить?
Да сколько же можно вспоминать! Это ведь был несчастный случай. Я думал, что Олтей там же, где и его дочь. Иначе придумал бы что-нибудь другое.
- Шая, я уже пытался тебе объяснить. Это получилось случайно, я не хотел.
- Ты всегда делаешь то, что не хочешь. То, что попросят. А если я тебя попрошу?
Нет, всё-таки она только пытается казаться холодной. Не могла она так сильно измениться. Просто чувствует и себя виновной в смерти отца. Хотя виноват один я. Пусть приказывает, я всё исполню. Я же колдун как-никак.
- Конечно, Шая!
- Сделай хоть раз то, что хочется тебе самому. Или ты не знаешь, что тебе нужно?
А вот тут она в самую точку попала. Я и сам бы не прочь в себе разобраться, но всё никак не хватало времени. И наверное, никогда не хватит. Зато я, кажется, знаю, чего хочет она сама. А может, и для меня так будет лучше?
- Шая, я хочу… давай… а что если мы… я хочу чтобы мы с тобой… Тьфу ты, забыл, как это у вас называется!
Она посмотрела на меня так, будто бы увидела в первый раз. А ведь наверняка хотела, чтобы я это сказал. Но даже на мгновение не оттаяла.
- Вот видишь, ты даже произнести это слово не можешь. Как был чужаком, так и остался. И как ты представляешь нашу с тобой жизнь? Ты ведь, кроме своих заклинаний, ничего делать толком не умеешь.
- Я научусь.
- Через сколько лет?
- Я буду стараться.
- Наколдуешь что-нибудь? Нет, я так не хочу. Не хочу быть женой колдуна. Да и не выдержать тебе долго. Домой в город потянет.
- Да что я забыл в этом городе?!
- Тебе лучше знать. А кроме того, детей у нас с тобой никогда не будет. А без детей – что это за жизнь…
- Но, может быть, я что-нибудь придумаю!
И тут она в первый раз попробовала улыбнуться. Но так печально и безнадежно, что лучше бы и не пыталась.
- Опять наколдуешь? Нет уж, Луфф! Выбирай - или я, или колдовство. По-другому не получится.
Вот заладила! Как будто это от меня зависит. Да я, может, и сам не рад... а может, и рад. Попробуй, тут разберись…
- Господин Луфф!
От ворот форта к нам со всех ног спешил Прав, которому я запретил постоянно ходить за мной следом. Но что значит мой запрет в сравнении с приказом отца? Видать, опять что-то случилось, и без меня ну никак не обойтись.
- Ну, что там? Говори.
Парнишка запыхался, но отвечал, как всегда, спокойно и обстоятельно. И в этот момент я ужасно ему завидовал.
- Нахты внезапно атаковали шестой форт. Тляк со всем фрайским ополчением туда уже отправился, но без вас от них мало толку. Отец просит поторопиться, господин Луфф.
Я обернулся к Шае, но объяснять ничего не пришлось. Она всё сказала сама.
- Вот всё и решилось, Лу. Как обычно, без тебя. Иди! Не хочу, чтобы из-за нас погибали фраи. Позволят духи – ещё увидимся.
Духи… позволят ли они мне когда-нибудь что-нибудь решить самому?
Пинн
Земля под ногами чуть вздрогнула, как будто кто-то там, внизу пытался выбраться на поверхность. Хотя, почему как будто? Нахты ещё и не на такие фокусы способны. А может, всё-таки померещилось? Нет, снова толчок, и ещё один.