— Но почему я? Разве Леша не лучше меня разбирается? У него и опыта больше.
— Маша, а кто писал работу о «языке растений»?
— Это же в теории, — смутилась девушка, вспоминая, как скептически относились к ее работе некоторые коллеги и даже Леша. — Постойте, вы серьезно? Хотите сказать, что Вебер им владел? Язык существует?!
— Есть не подтвержденные данные, которые тебе предстоит проверить. И вот еще что.
Виктор Николаевич выложил на стол пухлую записную книжку, из которой торчали, как закладки, клочки газет, разной формы высушенные листья и даже черный обувной шнурок.
— Это его дневник. В нем все, что касается заклятия.
— А нам оно зачем? Ведь если его использовать…
— Если в меру, баланс не нарушится — слегка улучшить там, где и так все неплохо. — Виктор хлебнул еще чая.
— Разве? Мне кажется, что при его использовании те, кто голодал, станут голодать еще больше.
— В любом случае необходимо установить, существует это заклятие или нет, — заметил Виктор. — А уже потом разберемся, что с ним делать. Зарубежные коллеги сообщили, что, вероятно, в дневнике содержится ключ, который расшифровывает послание, скрытое в его библиотеке. Три года они промучились и теперь вот наконец додумались передать дело нам.
— Три года? — охнула Маша и растерянно потянула из чашки подостывший чай.
— Так что? Берешься? Или мне Лешу посылать? Года на три? Вы, кажется, жениться собирались следующей весной? — Виктор улыбнулся.
Маша смутилась. Помолчала, обдумывая.
— Вдвоем нельзя? Но вы же сами сказали, что это займет время…
— Надеюсь, что самое большее месяц. Если за это время не получится, отзовем тебя назад. Но я в тебя верю.
— Спасибо. А Темные в курсе о последствиях? Если нам станет известно заклинание?
— В курсе. И не против. Во-первых, Вебер всегда занимался исключительно бытовыми делами. Во-вторых… Дом унаследовал его внук, Айльхард Фризен, из Темных. Хоть он и не работает в Дозоре, им, думаю, будет так спокойнее.
— Он что, следить за мной будет? — нахмурилась Маша.
— Нет, просто покажет дом, библиотеку.
— Понятно…
— По словам наших коллег, вполне адекватный парень, насколько, конечно, может быть адекватен оборотень.
Маша открыла рот, а Виктор засмеялся.
— Маша, успокойся. Фризен занимается бизнесом. И даже успешно. Лицензиями никогда не пользовался, в противозаконных действиях уличен не был. Местные Дозоры в курсе приезда нашего специалиста, так что тебе ничего не угрожает. Вот контакты Ханца Кюнцеля, мага оснабрюкского Дозора. Фризен даже сам встретит в аэропорту.
— Оснабрюкского? Это где?
— Германия, Нижняя Саксония. Лететь надо будет до Ганновера.
Маша все еще сомневалась. Виктор положил на стол рядом с записной книжкой фотографию. У Маши перехватило дыхание. Старый огромный дом в окружении цветущего вишневого сада, а на заднем фоне — заснеженные холмы.
— Фотография сделана в январе этого года. Хозяин садов умер, а магия его еще жива.
— Я поеду, — охрипшим от волнения голосом произнесла Маша, вцепившись в фотографию.
Маша вздрогнула, очнувшись от воспоминаний. Айлерт заговорил. На каком-то странном языке, очень смахивающем на английский, только она не понимала при этом ничего. Спустя миг до нее дошло, что он просто включил гарнитуру на телефоне и треплется с кем-то, постукивая пальцами расслабленных рук по рулю. В конце разговор стал походить на мурлыканье. Фризен улыбался, прищуривая глаза, как сытый кот, и все же в них проскакивал хищный блеск. «Котом, что ли, оборачивается?» — подумала про себя Маша.
— Простите, — извинился Айлерт, закончив разговаривать.
— Да нет, все в порядке.
— Вы же гостья. А я допустил, чтобы вы заскучали.
— Спасибо. Но я приехала сюда по работе, а не отдыхать.
Он рассмеялся.
— Простите. Это профессиональное. — Заметив недоумение на ее лице, добавил: — Я владелец ночного клуба. Так что если захотите развлечься, всегда пожалуйста.
— Если можно, расскажите лучше об Эдвине Вебере.
— Деда я почти не знал. Он и с родителями моими особо не общался. Но его дом расскажет о нем лучше, чем кто-либо другой.
— Но вы же им владеете уже несколько лет!
— Я там ничего не менял. Даже прислуга осталась. Они хорошо заботились о доме. Сам я в нем не живу. Кстати, почти приехали.
Машина съехала с автобана в какой-то небольшой городок — Маша успела прочитать на указателе только первое слово «Бад», — а после очередного поворота оказалась на узкой пустынной дороге, среди полей. Впереди надвигался черной стеной лесной массив, за которым из-за холмов солнце бросало последние лучи. Айлерт включил фары, достал маленький пульт, нажал кнопку. Впереди, на самой кромке леса, открылись ворота. Маша невольно вздрогнула, увидев выхваченную светом фар часть длинного темного коридора, образовавшегося под сенью деревьев.