Айшэ не знала, что он там увидел, но непонятное давление, которое буквально пригвоздило ее к стулу, начало слабеть. Девушка со всхлипом выдохнула. Похоже, это была какая-то магия. Вскинув глаза на вампира, она удивилась, настолько разительно изменилось выражение его лица. Идеальная маска дала трещину, холодный красавец перед ней был растерян, огорошен и... рад? Какое там! В винно-красных глазах билось что-то такое, что полувампирша с тоской подумала, что он безумен. Не может нормальное существо переживать таких эмоций! Это даже не эйфория, таких слов еще не придумали.
- Как тебя зовут? - хрипло спросил мужчина. В свете свечей блеснули удлиненные клыки.
- Айшэ, - покорно отозвалась охотница, прикидывая пути к отступлению. Вялые попытки логически мыслить губила на корню мыслишка-попрыгунчик.
- Понятно.
"А вот мне ничего не понятно", - захотелось заорать полукровке.
- Я уже выяснил, что ты ничего толком не умеешь и знаешь о себе. Могу прояснить некоторые моменты, - огорошил ее психованный вампир.
- Э-э-э...
- Я обязан помочь соплеменнику, - еще более усугубил непонятки мужчина, присаживаясь на крышку стола.
- А почему? - выдавила из себя Айшэ, чтобы хоть что-то сказать.
- Так надо, - убийственно серьезно сообщил мужчина.
Спасибо, все сразу стало понятно! Девушка разозлилась. Мигом удлинившиеся клыки кольнули нижнюю губу, глаза, скорее всего, стали такими же, как и у ее "собеседника", до сих пор не потрудившегося даже назваться.
- Слушай, господин доброхот, - зашипела охотница, вскакивая. С психами быть резкой обычно не рекомендуется, но уж очень хотелось. А в том, что у вампира не все дома, девушка уже не сомневалась. Так что хватит уже показывать ему, насколько она его боится. - Мне не нужны твои объяснения. И ты тоже не нужен! Отвали от меня, а? Иди оркам про "надо" рассказывай!
Вампир пару раз недоуменно моргнул... и расхохотался. Похоже, новая стадия безумия, подумала девушка, с тоской во взгляде осматривая книжный стеллаж за спиной мужчины. Не проскочить. Свою феноменальную скорость он продемонстрировал за одну ночь аж трижды.
Наконец, отсмеявшись, он нашел в себе силы заговорить. Почти нормально.
- Ладно, пожалуй, стоит попробовать сначала. В обязанности каждого взрослого вампира входит помогать детенышам, которые остались без присмотра старших. Предвосхищая бурные протесты, сообщаю, что таковым вампир считается до достижения возраста ста лет. Ты, поскольку полукровка, взрослеешь быстрее, но все равно еще ребенок по нашим меркам.
- Я не говорила, что полукровка, - буркнула раздосадованная девушка.
- А то я не вижу, - ухмыльнулся во все клыки новоявленный "нянька". - Ну, так что, прислушаешься к моим словам или и дальше будешь портачить, неумеха?
Это было провокацией. Наглой, откровенной провокацией, на которую невозможно было не поддаться. С грустью подумав, что ее снова берут "на слабо", Айшэ согласилась. Она еще не уяснила для себя, как относиться к сложившейся ситуации, но, возможно, если ему не перечить, этот сумасшедший скоро устанет от нее? Надежда на это была слабым утешением. Да и раздражение никуда не делось.
- Хоть бы представился, старый хрыч, - тихонько проворчала себе под нос полукровка, но слух у вампира был острее, чем у кошки.
- Меня зовут Солан. Солан дер Айвен Ниан, - не скрывая усмешки во все клыки, просветил мужчина.
*****
Дни пролетали незаметно, мелькали смутными тенями где-то на грани восприятия, чтобы навсегда кануть в небытие. Айшэ вряд ли замечала их, погруженная в глубины безвременья "здесь и сейчас". У этого сумасшествия была система. У него был центр. У него даже было имя. Солан.
Мужчина вначале показался ей безумным, но совсем скоро Айшэ убедилась в обратном. Если из них двоих кто-то и был психом, то только она сама, других объяснений полукровка не находила. Его притягательность ощущалась почти физически. Девушка то и дело ловила себя на том, что ее так и подмывает дотронуться до такой странной для вампира смуглой кожи. Впрочем, почему странной? Ведь и сама она загорала практически до черноты. Хотелось забраться к нему на руки, прижаться всем телом и слушать размеренное биение сердца. До такой степени хотелось, что буквально чесались ладошки. Мужчина едва заметно усмехался, наблюдая за ее метаниями, но никак не комментировал происходящее. Иногда улыбка сменялась хищным, ехидным оскалом, и тогда сильные, но невероятно нежные руки подхватывали ее и кружили по комнатам и залам, то в танце, то просто в безумном вихре.
Влюбилась ли она в этого вампира? Да, и еще как. Но совсем иначе, чем могла бы полюбить женщина. С ним было... Пожалуй, самым близким словом будет "тепло". Так, словно в маленьком стылом мирке, который скрытная полувампирша прятала глубоко-глубоко в душе, наконец взошло солнце. Его имя даже звучало похоже: "Солан" - "солнце". Он стал для нее почти что богом. Осязаемым, живым богом, которого можно было обнять, вдыхая едва уловимый запах его кожи. Айшэ льнула к нему, как льнет к матери едва прозревший звереныш, а он платил девушке нежностью... и знаниями.
Он почти не учил ее магии, показывая лишь элементарные компоненты. На все вопросы Солан только отмахивался, дескать, рано еще. Айшэ дулась, как мышонок на крупу, а вампир... улыбался и рассказывал сказки. Вернее, сама девушка называла их так, требуя не обращаться с ней, как с ребенком. Но неизменно проигрывала, увлекаясь очередной историей. То забавной, то грустной, иногда поучительной, а подчас и откровенно хулиганской. Он говорил о древних королях и мудрых магах, погибших королевствах и кладах, спящих в сундуках на дне морей. О ветре, треплющем боевые стяги, и о дожде, смывающем копоть со стен завоеванных городов. О тайных полянах, на которых танцуют дриады. О радужных туманах, что скрывают Долину Тысячи Водопадов и о мозаиках Храма всех Богов... Обо всем на свете. И о волшебстве, конечно же. О магии крови и силе стихий, о гномьих рунах и танцах шаманов. Некоторые открытия смешили, некоторые - откровенно шокировали. Вот как это.
- Мы, пожалуй, единственные, кто в этом мире полноценно владеет магией крови, - негромко говорил Солан, устроившись в кресле у камина. Замок на двери в кабинет директора библиотеки поддался на "уговоры" вампира уже давно, чем он беззастенчиво пользовался. - Нет, конечно, те же орочьи шаманы кое-чего тоже могут, но им для этого надо проводить длительные ритуалы, камлать и так далее, да и не факт что даже после этого что-то получится. А мы владеем кровавой магией на уровне инстинктов, нам даже не всегда нужны заклинания, чтобы использовать ее силу. Для вампиров это как дышать. А вот стихийная магия нам недоступна.
- Почему так? - Айшэ сидела напротив, поджав под себя ноги и чуть склонив голову к плечу.
- Равновесие сил, - вампир пожал плечами. - Да и сама природа стихийной силы другая. Из-за этого мы хоть и восприимчивы к стихийному колдовству, но многие заклятия этой школы на нас действуют не так, как должны бы были. Довольно приятный момент, если приходиться иметь дело со стихийниками. Имеешь все шансы удивить оппонента. Неприятно удивить.
- А чем вызвана такая ситуация?
- Ты что-то знаешь о векторе подпитки заклинаний? - ответил вопросом на вопрос Солан, приподнимая бровь.
Охотница только пожала плечами в ответ.
- Понятно... - недовольно протянул собеседник. - Скажи, пожалуйста, тот гоблин, который тебя воспитывал, вообще о чем-то полезном рассказывал? - увидев, что девушка готовиться вступиться за старого учителя, вампир лишь рукой махнул. - Ладно, слушай. Есть два основных типа силы. Сила мира, она же сила стихий, разлитая в пространстве, и так называемая сила душ, то есть внутренняя сила живых существ или же предметов. Соответственно, и подпитка заклинаний, созданных магом, может происходить по двум основным направлениям-векторам: извне, когда в плетение вливается сила, разлитая в мире, и изнутри, когда маг напитывает заклинание собственной магией. В первом случае мы имеем дело со стихийным колдовством, во втором - с шаманством и магией крови.