- Кузина, значит? - в голосе Айшэ послышалась ирония.
- Мог сказать, что жена. Тебя устроило бы? - в тон ей поинтересовался убийца, придерживая занавес и галантно пропуская спутницу вперед.
- Какие разительные перемены, - фыркнула девушка, усаживаясь за низкий столик и дожидаясь, пока собеседник проделает то же самое. - Я заинтригована.
- Какие есть, - криво усмехнулся Вэйн. Теперь, когда он наконец-то стряхнул с себя опостылевший образ размазни-полукровки, вампирша мистического ужаса уже не вызывала. Как и желания откровенничать.
В разговоре возникла заминка, поскольку прибежала официантка. Сделав заказ, - Айшэ попросила черного кофе с корицей, что квартерону, не терпевшему легких кофейных напитков, весьма понравилось, - они отпустили домовую и вновь вернулись прерванной беседе.
- Итак, к делу, - как ни в чем небывало заговорила девушка, отбрасывая промокший капюшон куртки. По плечам мгновенно рассыпались черные, без блеска, волосы, впереди собранные в бесчисленное количество мелких косичек. - Ваш Орден хочет предложить мне некую работу, на моих условиях. С кем она связана, тебе не сказали. Приятным дополнением к оплате служит информация о церковниках, так?
Вэйн кивнул в подтверждение ее слов. Мужчина прямо изучал сидящую перед ним эва?ре, не считая нужным скрывать своего интереса. Такого странного существа, как эта девушка, он еще не встречал. У нее были удивительные, огромные и чуть раскосые глаза цвета весеннего неба. Похоже, перед ним полукровка - у всех истинных вампиров глаза имели красный цвет, варьируясь лишь в оттенках. Лицо с остреньким подбородком, четко очерченными скулами и ровным носиком сложно было назвать некрасивым, а бледно-розовые губы и подвижные брови делали его еще и очень выразительным. По отдельности каждая черта казалась прекрасной, но вот все вместе смотрелось несколько... странно. Для самого себя Вэйн остановился на эпитете "экзотично". О ее возрасте судить было сложно, ей с равным успехом могло быть и двадцать лет, и тысячу. Впрочем, последнее маловероятно, уж слишком любопытными были ясные глаза. Прожившие много веков существа так не смотрят, утратив способность удивляться чему-либо.
- Несомненно, - очнулся от созерцания Вэйн. - К сожалению, более подробной информацией я не располагаю.
- Какова же тогда твоя задача, звездный? - насторожилась собеседница, а квартерона осенило, что на самом деле перед ним девчонка. Злость от того, что он непозволительно расслабился, всколыхнулась с удвоенной силой. И он спасовал перед этой соплячкой? Да будь она хоть трижды эва?ре!..
- Я лишь обеспечиваю связь, - как можно равнодушней пожал плечами эмиссар Ордена. Если он не ошибся в своих выводах, то сейчас она с головой ухнет в расставленную словесную ловушку.
- Какого рода связь? - сама того не подозревая, подтвердила догадку брюнетка.
- Мне поручено, - ровно произнес квартерон, - сопроводить эва?ре в Монастырь Звезды.
Айшэ посмотрела на него, как на душевнобольного.
- И ты что, вот так запросто протащишь меня, своего врага, в самое сердце Ордена? - недоверчиво протянула она, сверля мужчину пристальным взглядом. Радужки голубых глаз словно выцвели, став серо-серебристыми, как ртуть. Впрочем, подобная перемена Вэйна ничуть не испугала, заставив лишь внутренне поморщится. Должно быть, страшно неудобно врать, когда цвет глаз способен выдать настоящие эмоции. С такой особой приметой в разведчики ее бы отродясь не взяли.
- Ты нам не враг... сейчас, - сделав многозначительную паузу, сообщил Вэйн, ни словом не соврав. Она действительно не была врагом Ордена. Только его личным. За тот страх и то унижение, которое он пережил по ее вине, она заплатит. Атакой в лоб ее не возьмешь, хоть и молоденькая, но все же вампирша, а от этого народа никогда не знаешь, чего ожидать. Придется действовать тоньше, глубже. А потому сейчас основная задача - подобраться к ней поближе, возможно, стать ее другом, узнать ее слабые места, и только тогда бить. Убийца вполне натурально изобразил упрямство и решимость недалекого вояки, готового пойти на все ради выполнения приказа:
- В любом случае, самое главное - это решить поставленную задачу, и если для этого понадобится протащить в Монастырь не то что Дваждыживущую, а весь Совет орочьих вождей вместе с ездовыми варгами, то я сделаю это, не задумываясь.
- Слишком пафосно, - поморщилась Айшэ, - но суть я уловила. Значит, мы едем в Монастырь... - девушка в задумчивости запустила пальцы в волосы, и Вэйн украдкой усмехнулся. Есть! Она поверила. Что ж, игра обещала быть забавной. - Путь неблизкий, я так полагаю? - придя к какому-то выводу, спросила она.
- Горы сидхэ.
- Миленько, - глаза полукровки снова поменяли цвет, став почти синими, а губы искривила плутоватая ухмылка.
- Мне сразу настраиваться на неприятности? - приподнял бровь эмиссар.
- Ну, если мои милые сородичи решат познакомиться поближе... - задумчиво протянула девушка, наматывая на палец тонкую черную косичку. - Вы ведь переживете, если я немножко подпорчу вашу цитадель? - что ж, теперь хоть понятно, к какой расе принадлежал второй родитель девчонки. Что касается ее предположения, то вряд ли мелкая полукровка способна доставить большие неприятности с сидхэ, чем уже есть. Так что убийца лишь неопределенно пожал плечами в ответ.
Айшэ стремительно встала, собрала в узел длинные волосы, снова пряча их под капюшон куртки.
- Короче, так. Выдвигаемся завтра рано утром, сбор у северных ворот. Про снаряжение, надеюсь, говорить не стоит? - Вэйн лишь укоризненно глянул на девушку. - Вот и замечательно. Поедем до Сеуна, а там посмотрим.
"Вот любопытно, - презрительно подумал убийца, поджимая губы, - с чего это она решила, что может мне приказывать? Интересно, а эта умница помнит, что..."
- Скоро Дни Сумерек, - напомнил он, - нужно будет...
- А Дни Сумерек, мой дорогой друг, мы с тобой проведем в поиске, собирая информацию о силовых аномалиях, - Айшэ улыбнулась, продемонстрировав внушительные вампирские клыки. Похоже, эва?ре ему попалась напрочь чокнутая, с легкой тоской подумал Вэйн, наблюдая за воодушевленным выражением лица полукровки. - Так что советую начинать молиться, божья помощь нам пригодится.
- Голову лечить не пробовала? - все же поинтересовался убийца.
- Пробовала, не помогает, - философски пожала плечами вампирша и отвернулась, направляясь к выходу из алькова. - Короче, это все. Увидимся завтра.
Она уже протянула ладонь к шторам-бусинам, когда что-то вспомнила.
- Кстати, Эльвин, или как там тебя? - она снова подошла к столу и выжидательно уставилась на него.
- Вэйн, - нехотя представился блондин.
- Вот, держи, это тебе, Вэйн, - из-под полы курточки она достала здоровенную потрепанную книгу и протянула эмиссару. На кожаном переплете виднелось почти стертое золотое тиснение, гласившее "Мифы и легенды волшебных народов". Такую же книгу он читал в библиотеке.
Вэйн лишь вопросительно приподнял бровь, и девушка сочла необходимым пояснить:
- Она не пережила близкого знакомства с твоей головой. Сохрани на память.
Легкий шелест деревянных бус возвестил об уходе полукровки.
Вэйн зло сощурился ей вслед. Ну держись, шутница, поиграем! И вряд ли из этой игры ты выйдешь победительницей.
Риэн - создательница темных эльфов-сидхэ, богиня Жизни и Смерти. Кварта - Ночь/Тьма.
Ди'аргин - сплав, блокирующий магию.
Раух (орк.) - таинственная нечисть, авторству которой приписываются все злоключения, которые только и могут произойти в жизни любого разумного. Ближайшая родственница не менее таинственной "беси", которая, как известно, может "попутать". Слово используется как средней тяжести ругательство.