Когда она окончила школу — интернат, то вместо того, чтобы переехать домой, как ее сестры и брат, поселилась в дешевой квартире вместе с Надей. Как и ей, ей некуда было идти. Она готова была перешагнуть через яму со змеями, лишь бы не попасть в их орбиту.
Родители скрывали от поклонников тот факт, что она не общается с ними, объясняя это тем, что она учится в школе для одаренных, а затем в колледже. Хейли казалось забавным, что они считали ее тупицей из — за некоторых трюков, которые устраивал ее отец, а потом оказалось, что она достаточно умна, чтобы получить место в программе для одаренных.
Она сжала руки в кулаки, пока ногти не впились в кожу, вырывая ее из темной пустоты прошлого.
Она едва не потянулась за мобильником, чтобы позвонить Наде. Ее подруга всегда знала, что сказать, чтобы вывести ее из пасмурного состояния, в которое она впадала при упоминании о семье. Но, покачав головой, она вернулась к цифрам. Кроме того, Данте, вероятно, доказывал Наде, что он — единственный герой, который нужен ей в жизни.
Ее разум нашел утешение в безопасности цифр. Они всегда были тем, чем казались. Люди могли манипулировать ими, чтобы добиться желаемого, но их истинная ценность была непогрешима. К ним можно было возвращаться, пока не выяснится истинная история... в отличие от видео, которым можно было манипулировать за объективом камеры.
Урчание в животе вернуло ее к осознанию происходящего. Обычно она приносила обед с собой, но она была так сосредоточена на пончиках, что решила не готовить их сама, а поесть вне дома. Сейчас она уже жалела о своем поспешном решении.
Она могла бы пропустить обед. Да, споры с самой собой были недолгими: поднявшись из — за стола, Хейли потянулась за сумочкой, когда ее желудок снова заурчал. Одинокий пончик, который она съела, будет висеть на ее бедрах ближайшие полгода, но сытости хватило на целых десять минут. Вот так.
Хуже, чем есть в одиночестве, было только сидеть в одиночестве. Ты был проклят, если ел, и проклят, если не ел.
Открыв дверь своего кабинета, она на мгновение замерла под пристальными взглядами двух мужчин.
— Извините. Я не хотела вас прерывать. Закрыв за собой дверь, Хейли поспешила по ковру перед столом Лукаса, направляясь к коридору за пределами его кабинета, который должен был привести ее к лифту.
— Просто иду на обед, — смущенно пояснила она, чувствуя на себе их взгляды.
Длинные шаги Десмонда Бека опередили ее, когда она подошла к стеклянной двери.
— Я тоже как раз собирался. Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
«Нет!» Внутреннее отрицание не успело пройти мимо ее губ, как она поспешно придумала более вежливый ответ.
— Вообще-то я собиралась взять еду на вынос из магазина сэндвичей через дорогу.
— Вы не можете там есть. Он решительно покачал головой, и Хейли поняла, что так просто ему не откажешь.
— Этот ресторан — рецидивист в программе «Грязная еда». По совести говоря, я не могу допустить, чтобы сотрудник получил пищевое отравление в мое дежурство. По крайней мере, пока вы не закончите мой отчет.
Она должна была согласиться с ним или рассмеяться? На всякий случай она рассмеялась, что прозвучало фальшиво для ее собственных ушей. Должно быть, мистеру Беку тоже, учитывая, как странно он на нее смотрел. Почему люди всегда так смотрят на нее?
Оставаясь в нескольких сантиметрах от его тела, она нажала на кнопку лифта, отчаянно пытаясь придумать, как вежливо отказаться от его компании. Затем, войдя в пустой лифт, она проигнорировала его веселый взгляд, когда, припарковавшись перед панелью управления, нажала кнопку первого этажа.
— Микеланджело находится всего в нескольких кварталах. У них есть специальные блюда на обед, которые гарантированно вернут вас за стол через тридцать минут.
Дверь распахнулась, и она едва не выбежала из лифта.
— Я не люблю итальянскую кухню, — бросила она через плечо, обнаружив, что мистер Бек легко поспевает за ней.
Бек легко поспевал за ней.
— Вам не обязательно любить итальянскую кухню. В ресторане «Микеланджело» есть разнообразные блюда, способные искусить любую палитру. Я уверен, что вы найдете то, что вам понравится.
Когда они вышли из здания, мистер Бек взял ее за локоть и развернул в нужном ему направлении, выбор был уже не в ее власти.
— Что такое тридцать минут? убеждала себя Хейли.