— Мы с Хейли застряли в пробке на выезде из города. Отпустив Хейли, он поцеловал Амелию в щеку.
Высокая блондинка поцеловала его в щеку, а затем повернулась к Хейли.
— Десмонд сказал, что уговорил тебя приехать, — взволнованно сказала Амелия.
— Я так рада, что ты решила присоединиться к нам. Мы ужасно по тебе скучали.
Хейли позволила обнять себя, подарив ту самую гламурную улыбку, которую она носила как еще одно продолжение своей одежды.
— Я тоже по всем скучала. Хейли подняла руки, нерешительно обнимая Амелию в ответ.
Отпустив Хейли, Амелия встала между ними и протянула руку между Хейли и его руками.
— Все члены семьи рады снова тебя видеть. Папа сказал, что не верит, что ты приедешь, но я сказала ему, что если Десмонд привезет тебя, то ты будешь здесь. Никто не говорит тебе «нет», правда, Десмонд?
Десмонд снисходительно улыбнулся ей.
— Бывает и такое.
— Я должна была бы увидеть это, чтобы поверить. Амелия заговорщически подмигнула Хейли.
— Ты согласна, Хейли?
— Абсолютно.
Ее ответ прозвучал так тихо, что он едва расслышал его за музыкой.
Когда они приблизились к небольшой группе, сидящей в шезлонгах, Десмонд взглянул на Хейли и увидел, что ее лицо побледнело, как будто она собиралась потерять сознание.
— Амелия, не могла бы ты принести нам с Хейли выпить? Мы долго ехали.
Их движение остановилось.
— Конечно. Я сейчас вернусь.
Десмонд снова взял Хейли за руку, как только Амелия отошла.
— Убери это выражение с лица, — резко бросил он.
— Никто тебе ничего не скажет. Они слишком боятся меня разозлить. Возьми себя в руки, иначе мы зря потратим время, даже находясь здесь.
Его попытка поддержать ее мужество привела к тому, что она достала из кармана платья ингалятор и сделала несколько затяжек. Неужели у этой женщины во всем, что она надевает, есть карман?
— Хорошо. Выражение ее лица изменилось, и она одарила его той же фальшивой улыбкой, с которой Амелия приветствовала их.
Готовый вырвать волосы из головы, он заставил себя проявить заботу, хотя на самом деле ему хотелось отшлепать ее по глупости. У нее не было уверенности в том, что он сможет ее защитить.
— Лучше?
— Немного.
— По крайней мере, я могу с этим работать.
— Высокомерный засранец, — пробормотала она себе под нос.
Он наклонил голову к ней.
— Как ты меня назвала?
Ее фальшивая улыбка так и осталась на губах.
— Я сказала, что впереди высокомерные мудаки.
— Я, наверное, пропустил последнюю часть".
Она пожала плечами.
— Наверное.
Именно поэтому минуту назад его раздражала эта маленькая мышка. Она могла высказаться, когда хотела; ей просто не хватало смелости не уходить в сторону, когда что — то хоть немного отклонялось от ее аккуратного распорядка. Как Хейли могла быть связана с такой жестокой семьей, в которой она родилась, он не понимал.
Он задавался вопросом, если бы не дружба с Надей, сложилась бы ее личность иначе. Каждый человек на вечеринке прятался за ложным гламурным фасадом. У некоторых пожилых женщин были бездушные глаза, как будто они уже не получали удовольствия от жизни. Другая половина выглядела так, словно собиралась полакомиться останками других. Ее родственники — мужчины были претенциозными болванами, не имеющими полного комплекта яиц. Еще больше его возмущало то, что у каждого из них было достаточно денег, чтобы втягивать других в свои различные схемы, чтобы использовать их в своих корыстных целях.
Когда они подошли к группе занятых стульев, его рука по — прежнему крепко держалась на руке Хейли.
Взяв Джорджа за руку, когда тот поднимался, он отбросил свою неприязнь в сторону, чтобы скопировать ту же теплую ухмылку. Он потерял счет многочисленным случаям, когда размышлял о том, кто из них двоих больше притворяется. Десмонд считал себя таковым, но никогда не упускал из виду, что им мог быть и Джордж. Слишком большая самоуверенность могла закончиться тем, что ему перережут горло, а его так называемые друзья поделят его деньги.
— Десмонд, рад, что ты решил принять наше приглашение. Хейли, — коротко поприветствовал он племянницу, как будто она была незнакомкой. Затем Джордж представил пару, которая осталась сидеть и потрясенно смотрели на Хейли.
— Десмонд, ты знаком с Сэмюэлем и Шарлоттой.
— Приятно видеть вас обоих снова. Десмонд взял руку, протянутую Сэмюэлем, и остался сидеть.
Неприятное молчание сделало воздух прохладным, несмотря на палящее солнце. Тишину нарушила Хейли.
— Мама, папа.
— Хейли. Ее отец неохотно ответил на приветствие, без особой теплоты, как будто они никогда раньше не встречались с Хейли.