— Ах... Хейли почувствовала себя так, словно чудовищный груз, который она тащила на спине, свалился с огромной силой.
— Мне жаль, что вы так думаете, Кэндис. Гилберт и Одри, вы разделяете ее чувства?
— Чертовски верно. Миниатюрная Одри переместилась, чтобы встать рядом с Кэндис.
Гилберт сжал руки в кулаки.
— Меня так же тошнит от вашей драмы, как и их.
Если бы не присутствие Десмонда, она была уверена, что Гилберт отреагировал бы так же, как в прошлом, когда она его раздражала. Хейли видела, как вспышка гнева сверкнула в его глазах.
— Давай. Я осмелюсь. Дни, когда она боялась Гилберта, прошли, независимо от того, был там Десмонд или нет.
Краем глаза она заметила, что Десмонд недоуменно смотрит на нее, недоумевая, что же такое она осмелилась сделать с Гилбертом.
— Что за колебания, Гилберт? Я знаю, что тебе очень хочется это сделать. Поможет ли мне обещание, что Десмонд не будет вмешиваться? Она посмотрела в сторону жены Гилберта, которая все еще находилась в воде, наблюдая за своими двумя мальчиками. Слишком большие солнцезащитные очки, закрывающие глаза Лейтона, дали Хейли понять, что брат избил ее до полусмерти.
— Или твоя жена стала твоей основной грушей для битья, когда меня больше не было рядом?
Гилберт сделал шаг к ней.
— Заткнись, мать твою!
Ярость придавала ей смелости защищать Лейтон, когда недовольство Гилберта переходило в насилие.
— Сделай это, — подначивала она его.
— Я могу гарантировать, что дни, когда ты бил меня по спине, прошли. Теперь будут последствия, а мы оба знаем, что семья ненавидит огласку. Я мигом вызову полицию, но ты ведь этого не сделаешь, правда? Она приготовилась на случай, если Гилберт все — таки нанесет удар.
Однако Гилберт сделал шаг назад в ответ на ее угрозу.
— Потому что, как и все мужчины, жестоко обращающиеся с женщинами, они трусы. Они наносят удар и убегают.
Возмущенная поведением брата и попустительством сестер, она обошла своих братьев и сестер, подошла к краю бассейна и посмотрела на невестку. Затем, присев, она понизила голос.
— Когда будешь готова, просто позвони мне. Я помогу найти тебе и мальчикам безопасное место для жизни. Лейтон, ты умнее. Вызволи себя и мальчиков, пока не поздно.
Хейли захотелось плакать, когда она увидела печаль, проступившую на лице Лейтона.
— Уже поздно.
— Никогда не бывает слишком поздно. До сих пор тебе везло с мальчиками. Думаешь, он проявит такую же сдержанность? Не проявит. Я могу это подтвердить. Если ребенок, которого вы сейчас носите, — девочка, вы должны защищать ее так же, как тетя Джулия защищала меня. Уберите ее от него к черту. Встав, Хейли достала свой ингалятор, чтобы сделать несколько необходимых затяжек.
— Мое предложение поступит, когда ты будешь готова. Он бессилен передо мной, и я могу сделать то же самое для тебя.
— Возможно, будет лучше, если мы уйдем.
Хейли кивнула, возвращаясь к Десмонду по его предложению.
— Я готова. Она позволила ему взять себя за руку и увести ее от брата и сестер.
— Я не буду извиняться за то, что разозлила их. Я собиралась попытаться...
— Я был бы признателен, если бы вы подождали, пока мы сядем в машину, прежде чем говорить что
— либо еще.
Чувствуя, как от Десмонда волнами исходит напряжение, она решила последовать его совету.
Хейли не помнила ни одного своего шага, пока они шли обратно через дом Джорджа. Страх охватил ее, когда они приблизились к машине Десмонда. Вместо того чтобы сесть в машину, когда Десмонд открыл перед ней дверь, Хейли хотела побежать по подъездной дорожке.
— Садись, Хейли.
Он придвинулся ближе, не оставляя ей другого выбора, кроме как сесть в машину.
Поморщившись, когда Десмонд захлопнул дверцу машины, Хейли достала из кармана ингалятор и крепко сжала его в руке. Хорошо, что Десмонд и она не встречались в реальной жизни. Если бы они встречались, она была уверена, что это был бы конец их отношений.
Хейли пыталась успокоить себя, пока Десмонд обходил машину, чтобы забраться внутрь. Она не могла представить себе, что чувствует себя хуже, чем сейчас, и не было никаких эмоциональных привязанностей к нему. Или были?
Нет, подумала Хейли с содроганием. Нет, не было, сказала она себе более твердо. Да и не могло быть. Десмонд был из тех мужчин, от любви к которым женщины не оправляются. Он был из тех, кто вырвет ваше сердце и никогда его не вернет, независимо от того, насколько оно вам нужно, чтобы выжить, сохранив при этом свое собственное. Он разбивал сердца, и у женщины был шанс только в том случае, если Десмонду не нужно было ваше сердце. У нее было бы больше шансов выиграть в мега-лотерею, чем устоять перед Десмондом.