Теперь варвары были совсем не такими, как их отцы, переправившиеся через Дунай, спасаясь от гуннов. Прожив сорок лет рядом с римлянами, они стали мягче, их восхитила римская культура. Варварам по-прежнему были нужны власть и земля, но свое будущее государство они намеревались строить по римским образцам.
Вестготы так страстно желали стать похожими на римлян, что Атаульф похитил Галлу Плацидию, сестру императора Западной Римской империи Гонория, и женился на ней. Вестготы невероятно обрадовались удачной женитьбе своего вождя и гордились этим. Похищение Галлы Плацидии лишний раз показало слабость империи, глава которой не смог уберечь родную сестру от похищения и замужества за варваром.
С точки зрения политики это замужество должно было рассматриваться как удачный шаг для римлян. Император и его двор понимали, насколько римская культура привлекательна для варваров, и попытались извлечь из этого пользу. Поэтому женитьба варвара на римлянке могла сослужить им хорошую службу — поставить вождя вестготов на службу императорскому двору.
Римляне убедились, что им не одолеть полчищ варваров, которые заполонили западные провинции. Но почему бы им не натравить одних варваров на других? Рано или поздно одни варвары непременно победят других, а может быть, просто перебьют друг друга.
Поэтому римляне дали вестготам титул «союзников римлян» и стали подстрекать к тому, чтобы, пройдя через Галлию, вторгнуться в Испанию. Там им предстояло сразиться с врагами римлян — свевами и вандалами.
Вестготы только обрадовались возможности оправдать высокий титул союзников. В 414 году они вторглись в Испанию, а в 415 году фактически очистили ее от свевов и вандалов. Остатки отрядов свевов смогли удержаться только на самой северо-западной оконечности Испании, а последние вандалы бежали далеко на юг страны. Вестготы могли уничтожить и эти остатки, но римляне вовремя спохватились — они вовсе не хотели, чтобы вестготы почувствовали свою силу, поэтому вмешались и убедили вестготов уйти из Испании.
Вестготы вернулись в Галлию и теперь, с одобрения римлян, наконец-то обрели свой дом — землю, которую они так долго искали. В 419 году им отдали обширные области в Юго-Западной Галлии, и они основали свое королевство со столицей в Тулузе.
В тот же год Теодорих I, сын Алариха, стал королем вестготов. Он стал первым вестготом, который был не просто вождем банды вооруженных варваров, а настоящим правителем. Теодорих был полновластным королем, который правил Тулузским королевством более тридцати лет.
Основание Тулузского королевства было очень важным событием в истории. Впервые германское племя образовало совершенно независимое королевство в границах Римской империи.
Справедливости ради стоит сказать, что обе стороны, и варвары, и римляне, продолжали невозмутимо притворяться. Римская империя никогда не признавала, что часть ее территории потеряна или что Тулузское королевство, как и другие германские королевства, возникшие впоследствии, по-настоящему независимы. В империи придерживались взглядов, что варвары только частично заняли римскую территорию, но сделали это законно и только потому, что служили римлянам. Император присвоил королям варваров различные титулы, в том числе римских военачальников. Притворство в том и заключалось, что короли варваров, что бы они ни делали, как будто бы выполняли приказы императора.
И короли германцев еще долго плясали под эту дудку. Теодорих именовал себя королем вестготов, но управлял только своими соплеменниками. Его королевство продолжало считаться римскими землями, а римляне, жившие на его территории, оставались под защитой римского закона. Несмотря на то что римские титулы уже не имели никакой силы, Теодориху и другим германским королям они очень нравились. (Это происходило за много веков до того, как люди, населявшие Европу, наконец-то смогли понять, что на самом деле Римской империи больше не существует. Но ее призрак продолжал преследовать их вплоть до наших дней.)
У королевства вестготов была одна отличительная черта. Отхватив для своего королевства две трети земли, они передали оставшуюся треть римским правителям, которым она полагалась по старшинству. Как обычно, крестьянам было все равно, кто над ними стоял. Даже более того, при вестготах, которые твердой рукой управляли всем и вся, крестьянам жилось лучше, чем при слабовольных, изнеженных римлянах, которые не могли защитить их от варваров.